Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Гэри, не торопясь вдохнул воздух, стараясь уловить как можно больше оттенков запаха. Аромат свежезаваренной брусники, конечно, присутствовал, но был еще один, свежий, с оттенком моря.

— Твоя туалетная вода тоже прекрасна. Это Armani?

— Я не настолько богата, — Триша рассмеялась, поднявшись, принесла из каюты филигранный флакон, под стать рубашке Купера по цвету.

— Aventus Brize, — медленно прочитал он, — но и не бедная. Куда вы летите? Или это секрет?

— Какой уж тут секрет! Мы заказали новый двигатель, но ты, конечно, в курсе. Для репликации некоторых деталей не хватает чистых элементов: бериллий, олово, молибден, палладий. Заказывать дорого, решили сами накопать.

— Дай угадаю, значит, прыгните к Глизе-832?

— А куда еще? Капитан Артемис дал мне доступ к своим геологическим спутникам, так что найдем быстро, надеюсь.

— Тебе ведь вернули техно-кристалл?

— Да, на следующий день, но ты ведь в курсе. Зачем спрашиваешь?

— Мне в голову пришла дурацкая идея. А что, если злоумышленник его подменил?

— Тот молодой здоровячок? Скажешь тоже… и куда он его дел? Ты же сам осматривал помещение фабрики. У него был ранец нужного размера, но пустой — ты в курсе.

— Да неважно куда, — Купер сделал глоток отвара, — все техно-кристаллы одинакового веса и размера, не имеют надписей и номеров. Что, если тот парень принес с собой муляж, и успел засунуть вместо твоего? На кристалле были обнаружены только его отпечатки пальцев, а должны быть еще твои, кого-то из Шмидтов, и Джозефа. Куда они делись?

— Странно, что ты спрашиваешь меня. Перед подключением в гнездо репликатора, Джозеф Киллуотер мог почистить его, ну, например, помыть или протереть. Не знаю, что они должны сделать…, а задержанный доставал и отставил следы, все сходится.

— Судя по их количеству, он раз пять доставал и клал назад.

— Или просто перекладывал из одной руки в другую.

— Нет, точно не перекладывал, следы только левой руки.

В кают-компанию спустились два члена экипажа, принесли ящики с продуктами. Бросили настороженный взгляд на своего Капитана, но та улыбнулась в ответ, тем самым успокоила их.

— Ты как-нибудь можешь убедиться, у тебя именно твой техно-кристалл?

— Дорогой, тебе прекрасно известно, что нет! — Триша вновь улыбнулась. В тот момент, когда она улыбалась, становилось понятно, кто лидер на корабле — теплота и властность непостижимым образом сочетались и излучались всем окружающим, — для этого нужен литерный искин, причем дзета не подойдет.

— А если воспользоваться семейными, так сказать, связями?

Улыбка угасла.

— К сожалению, я с сестрой не в ладах.

— Это единственная причина?

— Увы, нет. Слушай, дорогой, зачем вообще нужен такой двигатель, с которым можно победить на гонках?

— Чтобы победить, полагаю.

— Ты смешной. Ну, конечно, победить! Но в чем главная цель этот победы?

Гэри сделал большой глоток, обаятельно улыбнулся и пожал плечами. Триша продолжила:

— Гонки — это демонстрация нашего изобретения, но само по себе оно нам не особо нужно. Его надо продать.

— И это прекрасный способ помириться с сестрой?

— А вот теперь — умный. Да, мы сможем запросить очень большие деньги. Очень-очень большие! И USC безропотно заплатит. Потому что иначе мы пойдем к Уэйн-Юанти. Эмили получит повышение за добычу ключевой технологии, ибо: «USC — это двигатели, двигатели — это USC», — Триша смахнула челку со лба, — и помириться я тоже хочу.

— Хм… получается, ты не можешь прийти к Эмили, чтобы собственноручно и даром вручить ей чертежи.

— Получается. Будешь еще отвара?

***

За пределами 12 дока кипучая жизнедеятельность прекращалась. Было раннее утро, на палубах станции можно было встретить разве что дроидов обслуживания. Купер размышлял. Не стыковалось все, что касалось техно-кристалла.

Айя Реджина говорит, что в ранце Шен Юна уже что-то было, еще до того, как они отправились на вечеринку. Но на фабрике ранец был пустой, а техно-кристалл находился в гнезде репликатора, как ему и полагалось… Но при этом на нем — минимум 4, а, может, даже и 5 отпечатков ладони Шен Юна. И все — от левой руки!

Поднявшись на пятую палубу, Купер бесцельно бродил по кольцевой биосфере. Тут ему повстречались пара людей: офицер СБ и рабочий какой-то фабрики.

Как можно оставлять отпечатки левой рукой? Если ты правша, то, инстинктивно, будешь все делать правой рукой. Например… например, что? Открывать дверь. Открывать окно в профиле. Открывать… ранец! А левой положишь в него что-то или достанешь. Открывать шторку гнезда репликатора.

Купер резко остановился. Посмотрел направо: там были створки лифта, ведущего в сектор фабрики «Мо-Джо».

Получается, Шен Юн принес техно-кристалл с собой и вернул его на место. Или это был другой техно-кристалл? Память (и поисковая программа в профиле) услужливо отыскала заявление Цао-Цао о краже. В филиале Уэйн-Юанти был похищен техно-кристалл. Значит, парень стащил его у своих и унес туда. Зачем?

Но этот вопрос сейчас не главный. Получается, тот, первый кристалл до сих пор там, на седьмой палубе. Купер решительно повернулся и пошел к лифту.

***

На седьмой палубе был традиционный полумрак. Контроль искина над работой лифта был прекращен, поэтому сфера отключилась стразу, как началось движение вверх.

Выйдя на центральную улицу, Гэри сориентировался по памяти и двинулся по коридору в сторону фабрики. Через пару минут неспешного шага был достигнут перекресток. Именно тут патруль СБ засек стон слева и движение впереди. Детектив же отправился направо, он хотел найти помещение вечеринки. Сделать это оказалось легко: на дверь прилепили полицейский маяк, который отправлял всем в зоне видимости предупреждение в профиль. Следующим экспериментом стала прогулка до фабрики «Мо-Джо», которая заняла менее 4-х минут. Итого, Шен Юн попал сюда максимум минут через 5 после расставания с девушкой. Далее, подобным образом, было измерено время пути от фабрики до места смерти инженера. Тоже около 4 минут неторопливым шагом. Но вышел тот за 15 минут до своей смерти. Получается, он 10 минут ждал… кого?

Подсобку блокировать не стали, просто вынесли тело и смыли кровь. Гэри вошел внутрь, тут был даже не полумрак, а вовсе сумрак. Только благодаря модифицированным глазам Купер продолжал видеть силуэты ящиков. Итак, Джозеф Киллуотер пришел сюда, кого-то ждал 10 минут, судя по всему, встретился именно с тем, кого ждал, и тот его неожиданно убил. И что потом? Кристалл не покидал седьмой палубы. Точнее, покидал только тот, что сейчас в каюте у Триши.