Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Плотник мог сопротивляться. Но уж очень не хотелось расстраивать сестру. Так что придётся выбрать какой-нибудь фильм и незаметно вздремнуть на диване.

Он спит тихо. Лена и не заметит…

Сбыться его планам было не суждено.

— Сергей! Приём! Ты где? — Голос Максима прозвучал в его голове.

Плотник понял — его ждёт очередное задание.

Сегодня он был этому только рад! Что угодно, лишь бы не смотреть кино…

— Максим, я дома. И полностью готов к работе!

— Рад слышать. — Сергей понял, что Максим ухмыляется. — Я тут ввязался в одну авантюру…

— Нужно драться?

— Нет. Скорее, требуется меня подстраховать. Но не одному, а в компании. В общем, слушай и запоминай…

Плотник всегда отличался внимательностью. Сейчас же он и вовсе превратился в слух, запоминая каждое слово Максима.

Но, дослушав, он всё равно решил, что понял что-то не так.

— Максим, а ты уверен? Эти ребята — отличные Искатели. Но они странные… И очень ненадёжные!

— Более чем уверен! — Голос Максима звучал также уверенно, как и всегда. — Хватит вопросов! Просто выполняй. И побыстрее!

— Будет сделано!

Ментальная связь прервалась.

В комнату вошла Лена с подносом, полным различных вкусностей, — их набор для просмотра фильмов.

Одного взгляда на брата ей хватило, чтобы понять — планы меняются.

— Максим? — спросила она. — Сергей, мы всем ему обязаны. Ты должен ему помочь.

— Разумеется, сестрёнка!

Походный рюкзак Искателя, как и всегда, полностью собранный, стоял в углу. Сергей проверил его содержимое, обновил пару артефактов и, обняв сестру, поспешил по названному Максимом адресу.

Оказалось, что он направил его к складу Гильдии. Сергей здесь уже бывал и точно знал — помещение давно не используется.

Тем не менее, сегодня там горел свет, а из-за дверей доносились приглушённые голоса.

— Да осторожнее ты! Осторожнее!

— Куда тащишь⁈ Не видишь, что я здесь стою⁈

— Да тише вы! Если нас кто-то застукает и доложит Мантуровой, то мы все лет на десять сядем!

Стучать Плотник не стал и рывком распахнул дверь.

Перед ним открылась любопытная картина.

Помещение склада с последнего его визита сильно изменилось. Стеллажи, на которых хранилось старое оборудование, исчезли. Их место заняли какие-то сложные на вид приборы и приспособления, назначение которых было Сергею неизвестно.

В углах валялись горы мелких Реликвий, а в воздухе витал аромат сильных и, очевидно, запрещённых артефактов.

Это было ещё не всё.

В углу Плотник, несмотря на мощную маскирующую технику, разглядел горящие красным огнём глаза.

Монстр Бреши. В помещении Гильдии. Да ещё и без необходимых мер предосторожности!

Такое точно тянуло на очень и очень серьёзное наказание…

— Вы что тут устроили⁈

В помещении тут же наступила тишина.

В следующее мгновение наступила полная темнота, а на плечи Сергея опустилась созданная магией оглушающая тяжесть.

— Шухер! Облава!

Плотник услышал шум шагов и усмехнулся.

Ну разумеется. Как только запахло жареным, эти полудурки сразу же попытались сбежать!

Может, с кем-то другим это бы и сработало. Но он — не обычный Одарённый. Он — Следопыт, пусть и не завершивший обучение.

Темнота и парочка направленных на него оглушающих артефактов — ерунда для такого как он…

Магию он сбросил усилием воли. А темнота с самого начала не была для него проблемой. Видеть в темноте — один из базовых навыков любого, даже самого начинающего Следопыта.

Оставалось только поймать бегущих к выходу злоумышленников. Но и это было совсем не сложно.

Одна метко поставленная Ловушка — и все трое застряли в плотной энергетической структуре без возможности пошевелиться.

Плотник почувствовал гордость. Всё-таки Максим неплохо его обучил. Совсем недавно задержать их было бы для него куда сложнее…

Сергей подошёл к питающему склад артефакту и щёлкнул рубильником.

Помещение тут же охватил яркий свет.

Застрявшие в Ловушке три фигуры замерли, а потом разразились громким матом.

— Твою ж химеру! Парни, это не жандармы! Это всего лишь Плотник!

— Плотник⁈ Слава единорогам! А я думал, что всё, закончилась жизнь свободная…

— Рано радуетесь! Он тут не просто так. Явно пришёл по наши души…

Плотник вгляделся в лица троицы.

Усатый, Умник и Дед. Троица отмороженных Искателей, известная своими необычными методами работы на всю Империю.

Сергей был готов признать — каждый из них был по-своему талантлив. Вместе же они и вовсе составляли по-настоящему зубодробительный коктейль из гениальности, безрассудства и полного отсутствия инстинкта самосохранения.

Уже долгие годы они, по решению Совета Гильдии, не ходили в обычные рейды в Брешах. Всё, что им разрешалось, — это участие в срочных дежурствах.

Самая опасная, грязная и низкооплачиваемая работа в Гильдии.

Дно, ниже которого невозможно упасть.

Сейчас, с приходом Мантуровой на должность главы Гильдии, им не позволяли даже этого. У Агнессы накопилось много вопросов к троице, и она, до окончания расследования, отстранила их даже от срочных вызовов.

Но, судя по сидящему в клетке монстру и энергии запрещённых артефактов, они нашли способ этот запрет обойти…

Плотник давно был с ними знаком и даже, благодаря Максиму, парился вместе с ними в банном комплексе «Императорский».

Восторга от перспективы совместной работы он не испытывал. Слишком уж у них разные методы работы…

Одно дело выпивать вместе с ними и париться в тёплой баньке! Совсем другое — идти на серьёзное дело с риском для жизни…

И что только Максим в них нашёл?

— Так, бойцы, требуется ваша помощь! — Сергей обвёл их взглядом.

— Ага, щас! Разбежался! — Умник сплюнул себе под ноги. — Мантурова нас отстранила. Так что и помогать мы тебе не обязаны!

— И вообще, пошёл бы ты в…

Дед не успел закончить фразу.

Склад огласил оглушительный вой.

Даже не оборачиваясь, Плотник понял — монстр, красные глаза которого он увидел, едва войдя на склад, был на свободе.

Эти идиоты забыли закрыть дверь клетки!

Он не думал и действовал так, как велели ему инстинкты.

Усиление и резкий рывок в сторону.

Монстр пронёсся мимо. Его заточенный до кинжальной остроты рог скользнул в миллиметре от шеи Сергея.

В движении Плотник понял, с кем имеет дело.

Это же Чёрный ножерог! Редкая тварь Высшего уровня. Дальний родственник единорога.

Только в два раза больше. В шесть раз злее.

И в десять раз опаснее.

Медлить с такой тварью — значит рисковать своей жизнью!

Плотник рванулся вперёд и