Кротов 2 - Сергей Юрьевич Михайлов

И хотя десант профессионалов из армии Нейка оказался на площади первым, дело это не спасло. Атака измененных – «мертвецов», совершенно утративших чувство самосохранения, запоздала всего на несколько минут, так что, когда группа Вовки падала в темноту подземелья, на площади над их головами разгорелся страшный бой.

Напрасно кричали на подчиненных в своих командных пунктах Нифлянец и Кразим. Там, на месте, в огне встречного боя, солдаты и с той, и с другой стороны на время забыли о своей основной задаче. Они бились между собой. Разъяренный зеленокожий гигант выбросил из кресла, сидевшего перед ним, оператора, а потом этим же креслом забил человека насмерть. Кразим в своей рубке хоть и не убил никого, но тоже был близок к этому. И у тех и у других рушился план, от которого зависела сама дальнейшая жизнь.

***

Император знал, что это будет последняя битва, пришло время уходить. Его это не пугало. Он принимал это как должное – ничего в этом мире не вечно. Даже его учителя – Повелители Звезд – закончили свой бесконечный путь, и скоро память о них исчезнет навсегда. Он знал, что и тот огромный организм, который стал катализатором гибели Предтеч, те зеленокожие гиганты, что смеют называть себя настоящими Повелителями Звезд, со временем тоже сгинут. Хотя их способ воспроизведения – клонирование – дает им возможность существовать почти вечно, а умение приспосабливаться к любым новым условиям гораздо выше, чем у любой другой расы в космосе, бывшей или существующей сейчас.

Предтечи, эти Дети-Боги великого космоса, воспринимали всю расу Нифлянцев как одно существо, поскольку, несмотря на существование миллиардов отдельных особей, сознание у них было коллективным. Для них вся их хитрая спрятанная агрессия была лишь болезнью роста и развития ребенка. Ведь и их цивилизация прошла через период завоеваний.

Это было то, что учителя вложили в него при создании, и Император, безусловно, доверял им. Но сейчас, после встречи с илянцами, он понял, что эта раса прекратит захватывать и порабощать другую разумную жизнь Вселенной только тогда, когда больше уже некого будет захватывать. Эта раса появилась как паразит, существовала как паразит, и развиваться могла только паразитируя. И чтобы этого не случилось, необходимо в конце концов уничтожить эту заразу. Он знал, что создан для того, чтобы дать возможность развиться расе людей – Предтечи считали, что это один из самых интересных и необходимых видов во вселенной. И теперь наступил момент, когда он должен защитить своих людей, пусть потеряв свою жизнь.

Он знал, что во Вселенной есть еще такие, как он. Их немного, и у них были свои задачи и свои расы, за которые они были в ответе. Так что рассчитывать он мог только на себя. Ну, или на того, кто был почти таким же, как он.

Сергей Кротов – инопланетник с запретной планеты, прошедший момент полной смерти Предтечи и случайно получивший силы едва ли не большие, чем дали Повелители Звезд ему, тому, кого они создали специально. Когда он появился, и Император осознал, кто это такой, он и испугался, и обрадовался. Обрадовался, что теперь их двое и защищать жизнь станет легче. Но даже он – человек, возможности мозга которого были сравнимы с мощью самых больших вычислительных комплексов, он не мог до конца просчитать возможности Сергея Кротова.

При контакте с умирающим Повелителем сыграло свою роль и происхождение Кротова. Он появился на планете, которая долгое время была экспериментальной лабораторией Предтеч. Это не могло не сказаться на восприимчивости землянина к ментальному воздействию Повелителей Звезд. Похоже, Кротов получил настоящую личность Предтечи со всей её нечеловеческой моралью, и поэтому от него можно было ожидать всего что угодно.

Это по-настоящему пугало, поэтому Император и отправил Кротова подальше от колыбели Империи.

Всю свою долгую жизнь он знал, что придет такой момент, когда ради доверенных ему ростков разума придется рисковать всем, даже жизнью. И он начал готовиться к этому очень давно, еще до того, как создал Империю.

Конечно, он не мог знать, что столкнется именно с Нифлянцами, угроза могла быть любой – другая, еще более агрессивная раса, непобедимая болезнь или какая-нибудь космическая катастрофа. На все случаи он сделал свои заготовки.

Ни МРОБ, ни Служба Охраны, другие секретные службы не знали, что некоторые их операции, хотя и имели своих авторов и исполнителей, на самом деле были задуманы и проведены под руководством самого Императора. Краткость жизни людей и невозможность для их мозга охватить большие объемы информации не позволяла людям понять его замыслы. Часто какая-нибудь грандиозная операция, которую проводила МРОБ, являлась лишь малой ступенью в задуманной Императором многоходовке.

Такой была и операция по заброске брата Сергея Кротова – того, кто мог войти в контакт с сыном Сергея Кротова – главной головной болью Императора. Правитель Звездной Империи знал об особых отношениях между родственниками у землян. Это был единственный человек, способный хоть как-нибудь повлиять на ребенка. Была, конечно, еще мать, но сейчас она находилась полностью во власти Нифлянцев, и способов повлиять на нее у Императора нет.

Еще в самом начале, после появления Кротова, Император попробовал просчитать отдаленные последствия действий землянина. Как его появление могло повлиять на дальнейшее развитие расы людей. Результат удивил: как не могуч землянин, самым главным результатом его воздействия на мир могло стать появление его ребенка. По большинству рассчитанных моделей именно потомок землянина становился той точкой, за которой наступал перелом в истории обозримой Вселенной. В подавляющем большинстве расчетов этот потомок становился первым звеном в появлении новой расы в космосе. А в случае, если возникало его противопоставление устоявшемуся порядку, остальные расы космоса быстро начинали стремиться к закату.

Все происходит хорошо только в расчетной модели, когда ребенок остается под опекой отца, тогда, наоборот, раса людей и все дружественные расы получали невиданный расцвет.

Но оставить Кротова со своим ребенком возможности нет, надо использовать его в войне с Нифлянцами. Иначе цивилизация людей попросту исчезала еще до начала воздействия на историю этого потомка. Как всегда, срочные тактические цели затмевали стратегические. Однако он рассчитывал вернуть Кротова к семье еще до того, как ребенок выйдет из младенчества. Император не собирался рисковать судьбой вверенной ему Империи. Но тут вмешался случай – то, что не появлялось в расчетах: беременную жену Кротова похитили Нифлянцы. Их воздействие на психику родившегося малыша могло изменить все