Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— Внутрь! — скомандовал я.

Мы нырнули в башню как раз, когда стражи окружили нас почти полностью. Проход закрылся за нами, отрезав преследователей.

Внутри башни было тихо. Шум будто бы пропал тут же. Мы оказались в круглом помещении с высокими потолками. Стены были покрыты теми же рунами, что и снаружи, но здесь они светились ярче. В центре зала стояла круглая конструкция, похожая на алтарь, а над ней парил знакомый камень. Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Что ж это за «Предел» такой, интересно… Помнится, Йон упоминал его, когда я упёрся в границу локации паучьего леса. Ну да ладно. Сейчас не до этого. Нужно разобраться с текущими проблемами.

Хранителя локации или главгада, босса, нигде не было видно. Внутрь башни преследователи не лезли. Так что мы могли отдышаться.

Йон, подскажешь, почему здесь нет хранителя?

Я подумаю.

Йон, не начинай. Я же не просто так сюда полез, а по твоей просьбе.

Ты перекручиваешь, человек. Ты здесь только по причине собственной глупости и слабости.

Слабости?

Почему ты не отдал приказ казнить опасных зоркинал?

Потому что я не считаю, что это правильно.

А подставлять опасности собственную расу — правильно? Щенок-император.

Что с ним не так? Ворчит сегодня больше обычного. Но он всё же успокоился и ответил:

Нет тут никаких «боссов». Это автоматическая система защиты Первых. Остатки старой Системы.

Иногда Йон говорит нечто такое, от чего моё устоявшееся представление об окружающем мире ломается. Точнее — не успевает как следует закрепиться.

Шок-фактор в голове.

Хм.

Расскажешь?

Ты думаешь, что та Система, что существует сейчас — первая и одна единственная?

Честно говоря — я понятия не имею. Но до сих пор не задумывался о существовании двух Систем.

Больше двух. Так… это длинный разговор. Присядь куда-то и скажи лысому дебилу, чтобы он не тыкал пальцами туда, куда не следует, если сдохнуть не хочет.

До сих пор я рассматривал убранство помещения, пытаясь понять какую-то логику в рунной клинописи.

— Порох! — крикнул я Пороху, который изучал комнату по-своему — тыкая руками повсюду.

Он отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Да что…

— Просто послушай, — сказал я, усаживаясь на выступ в стене. — Йон будет рассказывать. Я попробую в чат продублировать.

Друг послушно развалился под стеной там, где не было рун.

Морфей устроился рядом с ним, всё ещё прихрамывая, но уже способный передвигаться самостоятельно.

Что делать будешь, если я сейчас ничего не скажу?

Йон… пожалуйста.

Ладно, внемли. Итак, урок истории номер два. Слушай внимательно, потому что повторять не буду. То, что вы называете Системой — это лишь одна из многих. В Великом Космосе их существует бесчисленное множество, и все они ведут между собой бесконечную войну за господство над материей, энергией и разумом.

Продублировать в чат вышло. И это, наверное, был самый странный способ общения за всё время. Сурдопереводчик собственной шизы. Дожил.

— Войну? — переспросил Морфей.

Система завоёвывает миры, подчиняет их себе, превращает в свои ресурсы. А потом использует эти ресурсы для войны с другими Системами.

Каждая Система имеет свои принципы, свои методы и законы. Ваша нынешняя Система, которую называют Серой Пустотой, специализируется на ассимиляции через постепенное внедрение. Она не уничтожает сразу — она медленно перестраивает реальность под себя, делая её частью своей структуры, своего поля битвы, бросая вызов другой. Все эти процессы, эти знания — они находятся вне вашего понимания, смертные. Протяните руку высоко вверх и попытайтесь схватить звезду с неба. Бессмысленное действие, не правда ли? Познание Системы — занятие, глупее в миллион раз.

Кажется, я начинаю понимать общую картину.

— Предел? — спросил я.

Да-а-а. Так она называет себя.

Я бросил взгляд к центру помещения, где всё ещё парил Источник Зла.

— Так, подождите, — остановил Порох Йона. — Я ни черта не понял. Что она там делает?

Дерётся с другой Системой, дебил.

— Дерётся с другой Системой, — озвучил я, не отводя взгляда от Источника Зла.

Ты забыл добавить «дебил».

А он не дебил, поумнее меня будет. Устал просто.

Хм.

— Йон, правильно? — как-то странно посмотрел на меня Морфей. — Продолжайте, пожалуйста.

Место, где вы находитесь — здесь не так давно хозяйничала другая Система. Даже я не знаю, как её называли. Но могу увидеть, что она схожа с Серой. Основана на биологических принципах, органическом росте и симбиозе. Очень… живучая. Серая Пустота воевала с ней несколько тысячелетий, прежде чем сумела одержать победу.

— И что случилось с побеждённой Системой? — спросил Морфей.

Её уничтожили. Но не полностью. Уничтожить Систему целиком практически невозможно — слишком много она успевает интегрировать в себя за время существования. Остаются… следы. Они становятся чужеродными для новой Системы элементами.

— Источники Зла, враждебные монстры, осколки… — озвучил я свои мысли.

Именно, протеже! Это не «зло» в том смысле, как понимаете его вы. Это просто инородные элементы, остатки предыдущей Системы, которые нынешняя не может полностью ассимилировать или контролировать. Серая не мыслит простыми категориями «зло и добро» или «хорошо и плохо», — у неё есть только «моё и чужое». Эти осколки старой Системы искажают её структуру, создают нестабильности.

— Разломы? — спросил я.

Да. Разломы появляются в местах, где старая Система оказывает сопротивление новой. Где её фрагменты пытаются восстановить свои изначальные функции. Биомеханические твари, которых вы только что убили — это остаток старой Системы, запущенная программа, которую никто не выключил. Потому что некому, они все умерли!

Порох почесал голову и спросил:

— Значит, мы воюем с призраками?

Не совсем призраками. Скорее с… автоматическими системами, которые продолжают выполнять свои последние команды. Защищать, захватывать территорию. Но без центрального управления, без понимания, что их создатели уже мертвы, хе-хе.

— И на место старой Системы лезут две новых… — заключил Морфей.

Скажи ему, что он не тупой! Ну скажи! Он угадал без подсказок!

Чем дольше мы говорили с Йоном — тем хуже мне становилось. Было как-то проще, когда я предполагал, что вся эта чушь с Системой — локальное явление. Осознание, что такое творится повсюду, и в самых разных формах, разные Системы…

Это очень сильно давило на разум.

— Ты можешь чем-то подтвердить свои слова? — задал Порох самый главный вопрос, который мучил