"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

- Что ж, мы вас, пожалуй, извиним, - высказала всеобщее мнение девушка средних лет в розовом. – Но при условии, что вы сдержите свое обещание. Имейте в виду: вы нам должны!

- Даже не представляю, как я смогу расплатиться, - с извиняющейся улыбкой развел я руками.

Разговор принимал опасное направление. Неизвестно, чем бы кончилась словесная пикировка, но тут ко мне пришла подмога: Игнатьев-младший. Умело прикрывшись завесой извинений и комплиментов, он вытащил меня из кольца опасных хищниц и увлек в сторону.

- Уфф! Спасибо вам, Федор Игнатьевич. Еще немного, и меня бы растерзали. Буквально разорвали бы на сотню маленьких медвежат.

- В чем же вы провинились? – поинтересовался приятель.

- О-о, это ужасное преступление: я не умею танцевать.

- Действительно, это трудно извинить, - засмеялся Игнатьев. – Особенно после того представления, что вы учинили совместно с баронессой. И как же вы собираетесь откупаться?

- Я пообещал к следующему балу выучить польку и мазурку. Надеюсь, это их несколько примирит с суровой действительностью, и они согласятся подождать своей очереди.

- Главное не заставляйте их ждать слишком долго. Вы даже представить себе не можете, на что способна разгневанная женщина.

- Надеюсь, мне не придется познать это на своем опыте.

Так, под легкую беседу, мы пересекли зал и приблизились к ломберным столам. И тут меня взяли в оборот уже мужчины. В этом круге вопросы были иные, но так или иначе они вращались вокруг гонок. К моему удивлению, моя неофициальная победа на ипподроме оказалась известна практически всем, хотя в «Ведомостях» о ней не было ни строчки.

- Владимир Антонович, в какую сумму обошлось обновление мобиля господина Игнатьева? – спрашивал степенный черноволосый бородач.

- Об этом лучше спросить у самого господина Игнатьева. Но имейте в виду, что это лишь стоимость запасных частей. К этому надо будет добавить оплату моей работы, а она напрямую зависит от сложности ремонта. Кроме того, в каждом конкретном случае перечень подлежащих замене деталей очевидно будет различным.

Господин Стриженов, вы планируете в дальнейшем участие в гонках? – интересовался высокий худой старик со старомодным моноклем в глазу.

- Разумется. Но сперва я должен обзавестись подходящим мобилем.

- Скажите, вы рассматриваете вхождение в состав какой-нибудь команды? – явно прицениваясь, осведомлялся деловой господин с тонкими черными усиками на бледном холеном лице.

- Нет, не рассматриваю, поскольку подобных предложений мне не поступало.

- Скажите, а как вы смогли на устаревшем мобиле победить три современных «Левассера»? – азартно выспрашивал молодой человек, явный поклонник гонок. - Ведь они намного быстрее аппарата господина Игнатьева, пусть даже и обновленного.

- А вот это уже из области моих профессиональных секретов. И, сами понимаете, делиться ими означает снизить свои шансы на победу в следующей гонке.

Вопросы сыпались со всех сторон, словно я попал сразу на три пресс-конференции одновременно. Наконец, я взмолился:

- Довольно, господа, довольно. Дайте дух перевести. Еще немного, и я совершенно лишусь голоса.

После этого меня пусть и неохотно, но отпустили.

Вечер шел своим чередом. Гости танцевали, сплетничали, вели беседы о политике, обменивались новостями, играли в карты, флиртовали, пили вино – в общем, каждый нашел себе занятие по душе. Меня по-прежнему засыпали вопросами, но уже не так густо, и я свободно путешествовал по залу, выбирая себе ту компанию, которая будет мне интересна.

Мало-помалу, бал приближался к своему завершению. За мной был обещанный танец, и я спустился вниз, готовясь исполнить своё обязательство. Я шел к ожидавшей меня даме, ловя краем глаза заинтересованные взгляды из-за вееров, слыша вслед шепотки, то завистливые, то восхищенные. Распорядитель объявил вальс, оркестр грянул Брамса, мы вышли с дамой в круг, дождались такта и – раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три...

То ли Штраус талантливей Брамса, то ли Александра Сердобина действует на меня совершенно гипнотически, в отличие от нынешней партнерши, то ли существует еще какая-то неведомая мне причина, но на этот раз чуда не произошло. Я старательно выделывал полагающиеся па, моя партнерша тоже была на высоте, и мы были не хуже других – но и не лучше. Зато я получил возможность поболтать с дамой.

- О несравненная, вы непременно должны открыть мне одну тайну, - наклонившись, шепнул я в маленькое розовое ушко.

- Какую же? – старательно округлила глаза несравненная.

- Тайну вашего имени, конечно. Баронесса представила меня вам, равно как и всем здесь присутствующим. Но вас мне никто представить не удосужился. Возможно, вы на минуту отойдете от строгих правил приличия и сделаете это сами?

- Ох, господин Стриженов! – кокетливо улыбнулась дама. – Для вас я сделаю это с удовольствием. Итак, я счастлива представить вам Анастасию Томилину, вдову воронежского помещика Томилина Леонтия Валерьевича.

И она чуть откинулась, опираясь спиной о мою руку. Голова ее, как полагалось нынешними правилами вальса, была повернута несколько в сторону от меня и немного запрокинута назад. С лица вдовой помещицы не сходила счастливая улыбка, в первую очередь предназначавшаяся, по моему мнению, всем тем, кто сейчас хотел бы оказаться на ее месте.

- У вас чудесное имя, госпожа Томилина. И оно подходит вам как нельзя кстати. Должен заметить, у вас изумительной красоты профиль лица.

- Только профиль? – чуть прищурилась вдова Томилина.

- Не сомневаюсь, что вы совершенны во всем, но именно свой профиль вы мне демонстрируете последние несколько тактов!

За таким разговором весь тур вальса пролетел во мгновение ока. И едва я успел вернуть госпожу Томилину на место, в зале появилась баронесса и объявила:

- Господа! Бал подходит к концу, и наступило время розыгрыша нашей лотереи!

На паркете снова появились столы, за столами появились давешние барышни, которые принялись крутить барабан с номерками и объявлять выигрыши. По большей части, счастливчикам выпадали цветы. Дамы тут же прикрепляли выигрыш к платью или прическе, а кавалеры дарили цветы своим дамам, и те прикрепляли подарок к платью или прическе. Было разыграно несколько кружевных платков. Их дамы не цепляли к платью, а быстренько прятали в ридикюли.

Наконец, дело дошло до главного приза – великолепного веера с пластинами из резной кости.

- Выиграл билет номер тринадцать! – провозгласила барышня за столом.

В ответ – тишина.

- Билет номер тринадцать! – повторила она. – Дамы, господа, у кого билет с номером тринадцать?

И тут