Пространство - Джеймс С. А. Кори

Союза, управленцев станции Медина. У него не было никакой реальной власти. Технически, он даже не был капитаном корабля или членом Транспортного Союза, но никто с ним не спорил. Всех их собрали в зале коалиционного совета, амфитеатре с двумя тысячами мест, и сценой с подиумом, который поднимался к макету Генеральной Ассамблеи ООН на Земле.

Адмирал Трехо был коренастым и пожилым, с непринужденностью человека, который так долго держал военную осанку, что она стала комфортным положением его тела. Он поднялся на подиум в окружении пары десантников. Капитан Сингх и полковник Танака почтительно отошли назад и в сторону.

- Приветствую, - сказал адмирал, улыбаясь им. - Я Адмирал Флота Антон Трехо из Лаконианской империи, личный представитель Высокого Консула Уинстона Дуарте, нашего лидера. А теперь вашего лидера тоже.

Он сделал паузу, ожидая аплодисментов. Спустя мгновение, он продолжил.

- Как вы знаете, мы приняли контроль над Станцией Медина. И да, мы намерены взять под контроль все тринадцать сотен миров, к которым она ведет. Это не акт агрессии, это необходимость. Мы не испытываем неприязни или враждебности по отношению к любому из вас. Как вы видели, переход станет настолько бескровным, насколько вы это позволите. Я собрал вас здесь, чтобы умолять - пожалуйста, пожалуйста свяжитесь с вашими родными мирами. Мы сделаем связь доступной для всех, кто захочет убедить их мирно передать власть под наш контроль. Если они это сделают, в насилиии вообще не будет необходимости.

- Должен признать, они мне даже где-то нравятся, - прошептал Холден Наоми. - Я имею в виду, они прямо как конкистадоры.

- Только есть «но», - сказала она. - Всегда есть какое-то «но».

- Сотрудничество - это монета империи, - продолжил Трехо. - Ваши начинания не будут остановлены. Ваше Содружество Миров. Транспортный Союз. Все это будет продолжаться. Высокий Консул Дуарте хочет внести свой вклад и иметь своих представителей во всех системах, которые человечество уже колонизировало и будет колонизировать. Транспортный Союз это жизненно необходимый инструмент в поддержке этих усилий. Обе организации могут и должны продолжать свою важную работу,

- Единственное, что изменилось, - это то, что Высокий Консул Дуарте ускорит эти процессы. Лаконийский флот станет защитником новой галактической цивилизации, а вы ее уважаемыми гражданами. Единственная цена - это сотрудничество с новым порядком и налог в казну империи, который не будет обременительным, и будет полностью инвестирован обратно для создания инфраструктуры, и на помощь молодым или проблемным планетарным экономикам. Золотой век человека, начнется под руководством высокого консула.

Трехо снова помолчал, его улыбка увяла. Теперь он выглядел расстроенным и огорченным тем, что собирается сказать.

- Вот оно и начинается, - прошептала Наоми.

- Но тем, кто попытается бросить вызов новому правительству, и станет отрицать светлое будущее человечества, я скажу вот что: вы будете искоренены без колебаний и пощады. Военная мощь Лаконии имеет только одну функцию, и это защита и оборона империи и ее граждан. Верные граждане империи познают мир и процветание, и абсолютную уверенность в собственной безопасности, под нашим бдительным взглядом. У нелояльности только один результат: смерть.

- Ох, - сказала Наоми, хотя это было больше длинным выдохом, чем словом. - Как пить дать, это самое милое тоталитарное правительство из всех предыдущих.

- К тому времени, как мы узнаем все причины, по которым это не так, - сказал Холден, - будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.

- Будет поздно? - спросила Наоми. - Или уже поздно?

Глава 13

Драммер

МакКахил, глава Совета Безопасности, держал руки расставленными перед собой, словно пытаясь уговорить человека с пистолетом опустить оружие. - Нас всех застали врасплох. И я думаю, мы все согласимся, что это был провал разведки.

- Ну, если мы все согласимся, тогда это не будет проблемой, - сказала Драммер. МакКахил слегка вздрогнул. - Какого чёрта там случилось?

В маленькой переговорной собрались МакКахил, Сантос-Бака, и действующий представитель коалиции Земля-Марс, Бенедито Лаффлин. Вон слонялся в задней части комнаты, как распорядитель похорон в ожидании тела. Всё остальное было у неё на экране. Сообщения от каждого подразделения Союза, и десятков самостоятельных организаций. Отчеты муравейника размером с солнечную систему, и все ждут ответов или распоряжений. Только чтобы просмотреть их, требовались дни, и недели, чтобы ответить, а у нее не было ни времени ни сил. Ей самой требовались ответы.

Ответы, и способ отмотать время назад достаточно далеко, чтобы отменить всё, что произошло.

Лаффлин, с плотным лицом и короткой стрижкой, напоминал самодовольную жабу. Ответил он.

- Данных по Лаконии всегда было недостаточно, - говорил он испуганным голосом, и с мимикой врача, объясняющего, каким образом он забыл губку в животе у пациента. - Эти отступники с Марса крутили свое "держитесь подальше", еще до появления Транспортного Союза. Врата с их стороны были постоянно забиты помехами по всему электромагнитному спектру - радио, свет, рентгеновское излучение - всё. Никакой мало-мальски полезной пассивной разведки. Сколько раз мы отправляли туда зонды, и все они отключались или ломались.

- В первые годы Союза, блокада стала официальной доктриной. Флоты Земли и Марса сильно пострадали в борьбе со Свободным флотом, а внимание правительств переключилось на восстановление Земли, и поддержку разваливающейся инфраструктуры. А Лакония никогда активно не угрожала, и вот...

- Вы мне говорите, что пропала часть флота, и это никогда не было приоритетом? - спросила Драммер, уже зная ответ - да, именно это он и говорит.

Спящие собаки, не готовые шевелиться, пока всё хорошо и спокойно. Часть событий произошла уже под её командованием, и оттого понимание жалило ещё больней. Она была виновата не меньше, чем все, чья глупость сейчас так раздражала.

Изображения из Медины - чистый сюр. Корабль, вышедший из кольца Лаконии, не напоминал ничего, что ушло в эти врата десятилетия назад. Взрыв, распыливший Тори Байрона, был скорее высокоэнергетическим звездным феноменом, о котором человеческое оружие не могло и мечтать. А уничтожение рельсовых пушек сопровождалось таким гамма-выбросом, что Кэмерон Тур описал его как "энергетический эквивалент солнечной вспышки". Выброс уничтожил Шарон Чавес, грузовой корабль, ожидавший разрешения транспортного контроля Медины. Команда умерла мгновенно, и даже не от прямой атаки. Разум Драммер отказывался это принимать. Это было слишком. Слишком странно. Слишком внезапно.

- Нападавшие отключили сеть ретрансляторов, - сказал Вон, отвечая на какой-то вопрос Сантос-Баки. - Никаких новых сигналов ни в зону колец, ни оттуда. Медина эффективно отрезана.

Драммер сжимала кулаки, пока те не