Пространство - Джеймс С. А. Кори

- Сенсоры Медины что-то видят, - сообщила Кларисса с инженерной палубы.

- Сбрось мне обновление данных, пожалуйста, - сказала Бобби, и экран с вратами Лаконии переключился в режим реального времени с наложением тактической подсветки, чтобы добавить темноте деталей. Странный круг ворот. Колеблющиеся звезды за ним, и надвигающаяся тень. Даже по её очертаниям, скрывающим звезды, Бобби могла сказать, что это большой корабль. Может даже их аналог линкора класса Доннаджер. И это само по себе значило, что Лакония делает заявление.

Если только это не что-нибудь еще.

Проходящий в кольцо корабль изначально выглядел неправильно. Дело было не только в его жуткой органической форме. Попытки тактической подсветки угадать и подкрасить его поверхность, походили на графический сбой, или что-то, вышедшее из кошмара. Бобби искала швы, соединяющие пластины корпуса, и не находила их. Разум пытался разглядеть за всем этим корабль, но каждый раз возвращался к древнему морскому существу, из глубочайших впадин Земли.

- Это не наше, - сказал Алекс. - Вот дерьмо. Где они это взяли?

- Мне это не нравится, - подала голос Кларисса.

Мне тоже, сестренка, подумала Бобби.

На канале транспортного контроля капитан Тори Байрона поприветствовал Лаконийское чем бы оно ни было, и передал приказ на полную остановку. Бобби склонилась к экрану, желая чтобы Трехо ответил. Чтобы всё перешло в плоскость обычного человеческого общения. Но странный корабль продолжал путь, спокойно и неумолимо. Еще один факел привода угадывался по ту сторону врат. Гораздо меньший, но всё же, ещё один корабль. Спустя миг, Тори Байрон запустил основной привод, выдвигаясь на перехват. Он выглядел домашним котом, готовящимся сцепиться со львом.

"Это последнее предупреждение", объявлял своим действием Тори Байрон. Монитор Бобби обновился. Тори Байрон выстрелил в большой корабль и включил фиксацию цели...

А потом он просто исчез. Там, где был Тори, сверкало облако странной материи, настолько странной, что сенсоры Роси не знали, что с этим делать.

- Какого хера! - выдохнул Алекс. - Они что, стреляли? Я не видел, чтобы они стреляли!

Желудок Бобби стал настолько тяжелым, что казалось, он тащит её вниз даже в невесомости. Она переключилась на окно с рельсовыми пушками автоматически, даже не задумавшись. Уверенность крепла в ней, пока она убеждала себя, что данных ещё недостаточно. Что ничего не случится. Но на самом деле, она просто принимала тот путь, которым всегда делаются такие вещи. Готовилась сражаться, даже если битва уже обречена.

- Огонь, огонь, огонь! - закричала она.

На ее экране, рельсовые пушки выплюнули первые снаряды.

Глава 12

Холден

Офисы инспекторов Транспортного Союза были похоронены в толще вращающегося барабана Медины, тремя уровнями ниже внутренней поверхности. Это значило, что Кориолис здесь будет слабее, и им придется торчать в серых металлических коробках со столами, где нет ни экранов, ни окон. Холден не мог внятно объяснить, почему это удручает больше, чем жизнь в такой же коробке космического корабля, но так и было. Наоми сидела рядом, просматривая новостные ленты на ручном терминале, равнодушная к мрачности окружающей обстановки. Росинант выполнял обязательный контракт на охрану. Первый заказ с тех пор, как они ушли. Возможно, его чувства вызваны именно этим.

- Форма 4011-D передает ваши обязательства и будущие контракты Роберте У. Дрейпер и заявляет, что теперь она является законным капитаном Росинанта и президентом компании "Росикорп", зарегистрированной на Церере.

Представительница Транспортного Союза, занимавшаяся оформлением, передала Холдену здоровенный терминал, целиком заполненный юридической заумью. С вытянутым лицом, глубокими морщинами на лбу, складками вокруг рта, и собранными в короткие шипы темно-оранжевого цвета волосами, она напоминала Холдену недовольную рыбу-шар. Хотя такое нелестное мнение отчасти сложилось благодаря той горе форм, которую его заставили заполнять.

- Вы же знаете, что смена статуса временная, - спросила рыба-шар, - до юридической регистрации нового права собственности?

- Наша следующая остановка - банк, где мы завершим выплаты по продаже корабля.

- Мхмм... - заявила рыба, голосом, полным скептицизма.

Пока Холден заполнял следующую бесконечную форму, он слушал слабенькие звуки, доносящиеся с терминала Наоми. Он ловил только каждое третье слово, но горячей темой разговоров были, конечно, приближающииеся корабли Лаконии.

- Луна, - сказала Наоми.

- Что-то случилось на Луне?

- Нет, я имею в виду, давай сначала на Луну. Легко будет найти контракты консультанта, со всей работой, которая там требуется для Земли.

- Я не уверен, что я... - начал Холден.

- Не ты. Я. Я могу получить контракты консультанта. Мне нравится, какая там гравитация. А ты мог бы прыгать вниз каждый раз, когда захочешь навестить родителей.

- И то правда. - Всем его родителям уже перевалило за сотню, и, хотя ему повезло, и все они были в добром здравии, он не хотел подвергать их нагрузкам орбитальных полетов без крайней нужды, только чтобы повидаться с ним.

- А еще это так далеко от всего этого, - сказала она, указывая на экран.

- Да, это плюс, - согласился он, протягивая заполненный терминал обратно рыбе. - Но мне симпатична идея пожить в буйном декадансе на Титане.

- Это когда у нас будет столько денег, чтобы прожить там следующие тридцать лет. Два часа, - сказала Наоми, и Холдену не нужно было переспрашивать, о чем она говорит. Два часа до первого за последнее десятилетие выхода представителей Лаконии из их кольца.

- Мы здесь закончили?

Рыба подтвердила, что закончили.

- Мне бы выпить, - сказал Холден. - Пойдем, выпьем и будем смотреть за большим прибытием на экране в баре, или что-нибудь вроде этого.

И они пошли.

Но остальное пошло нехорошо.

Холден бежал через открытые поверхности вращающегося барабана в направлении лифта на командную палубу Медины. Адреналин, прокачивающийся по венам, казалось, только заставлял сердце колотиться, при этом не ускоряя бега. Его охватила сюрреалистическая отрешенность, похожая на все кошмары сразу. У лифтовой станции он надавил кнопку вызова, мысленно заклиная двери открыться немедленно.

Бобби закричала "Огонь, огонь, огонь" по групповому каналу. Голос в терминале был громким, но не паникующим. Командным. Алекс перенаправил ему тактический дисплей Роси. Три рельсовые пушки с инопланетной станции ударили по громадному кораблю Лаконии. Все выстрелы достигли цели, пробили отверстия в корпусе, но повреждения затянулись почти так же быстро, как были пробиты. Система контроля повреждений так не работает. Это больше напоминало исцеление.

Холден уже видел такой практически