"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

друзей, богатырей, царей… Перед глазами снова встала наколотая на шест голова Мстислава. Именно предыдущие воспоминания сделали ощущения потери куда сильнее, боль снова пронзила душу.

«Ненавижу! Как они могли! Как посмели! Убью! Всех их убью!»

Тот, кто прожил больше тысячи лет, и не думал сдаваться, он снова взял себя в руки. Нет, мало ли кто терял себя, но только не он, только не Святогор.

– Мне есть зачем жить, есть что любить! – последнюю фразу богатырь выкрикнул вслух.

«Зачем?»

– Затем, – отрезал Святогор, но голос внутри не сдавался:

«Зачем тебе теперь жить?»

– Я богатырь земли русской, защитник народа…

«… предателей».

– …защитник государства…

«…отвернувшегося от своего законного царя…»

– Замолчи! Замолкни! Уймись!

Богатырь сжался в углу, закрыв уши руками, чтобы ничего не слышать, но он отлично знал, что разговаривает сейчас сам с собой. Никто и никогда не мог влезть в разум богатыря и повлиять на него. А спорить с собой куда как непросто, себя нельзя обмануть, отвлечь, подкупить. Себя можно только переубедить.

«Убей их всех! Ощути свободу! Приди в Киев, вырежь там всю властную верхушку – князей, бояр… убивай всех и отступай. Нападай из засады, ты же умеешь быть осторожным! Преврати их жизнь в кошмар, лиши их будущего, как они поступили с тобой».

– Не дождешься. Я русский богатырь, русские не мстят. Русские восстанавливают справедливость.

«Убей их всех, восстанови справедливость! Глаз за глаз! Смерть за смерть! За смерть царя умрут многие, это и есть справедливость! Ты способен победить многих, они еще пожалеют, что встали на твоем пути!»

– Я русский богатырь…

«Слуга царю, отец ратникам… знаю-знаю. Только нет больше царя. И смысла нет. Куда они заведут державу, которую вы столько лет создавали? Эти выскочки… эти самозванцы… Посмотри, до чего они уже довели Русь – разве ты не видишь?»

– И стать изгоем? Отрастить когти, клыки?!

«Добро должно быть с кулаками!»

– Ага, а еще с рогами и шипами! С острым хвостом и клыками. Чтобы любой сразу видел, что к нему пришло добро!

От шутки стало лишь немного легче. Святогор понял, что ему предстоит самый трудный бой за всю его более чем тысячелетнюю историю – бой с самим собой. Никогда еще так трудно и больно не было. Перед глазами вновь встала оторванная голова последнего царя.

«Ненавижу!»

– Думаете, со мной будет так легко? – Святогор снова задал вопрос вслух, глядя куда-то вверх, хотя и сам не мог сказать точно, к кому он обращался. – Да об мою волю скалы разбивать можно, меня не сломать. – Вот только на всякий случай рука вытащила из ножен кладенец и аккуратно положила рядом. Если что, он не станет кем-то вроде Идолища Поганого.

Богатырь снова собрал в кулак всю свою волю, бой предстоял нешуточный – бой, который быстро не закончится и в котором он обязательно должен победить, а одолеть жажду мести и саморазрушения можно только одним способом. Найти то, ради чего можно и нужно жить. Самое сложное – что при этом необходимо еще и остаться собой. Тысячелетний богатырь уже слишком стар, чтобы пересматривать взгляд на жизнь.

Рука крепко сомкнулась на рукояти верного меча, она то пыталась превратиться в когтистую лапу, то снова приобретала нормальные очертания. Незримый бой легендарного богатыря только начинался.

Глава 63

Малый совет

Варвара плотно закрыла двери и внимательно оглядела собравшихся на малый государственный совет. В его состав пока входили только сама Варвара, ее венценосная внучка и богатырь Колыван как доверенное лицо и друг семьи. Аленка хлюпала носом и не совсем понимала, зачем они собрались поздним вечером, втайне от других, Колыван как раз понимал, а потому был мрачен.

– Стража надежна? – на всякий случай уточнила Варвара.

– За дверьми Трофим, внизу несут дозор бывшие городские стражники.

– Люди Митрофана… а этому Трофиму, ему можно верить?

– Насколько вообще можно верить людям, – пожал плечами богатырь, – мне он кажется хорошим человеком, во время бунта сражался с Перуновыми людьми. Простой деревенский парень, честный и бесхитростный. Кому-то нужно верить.

– Хорошо, – Варвара согласно кивнула и хлопнула в ладоши, – начнем обсуждать наши дела.

– У нас все хорошо, – быстро ответила Аленушка, и тут же сжалась от прилетевшей от бабушки оплеухи. – За что?!

– За то, что отвечаешь не подумав, – пожилая уже женщина смотрела на внучку строго, – тебе больше нельзя ничего говорить, не обдумав хорошо свой ответ, твое слово теперь может стоить много.

– Много чего?

– Всего. Денег, человеческих жизней, государственных земель, поломанных судеб. Расскажу тебе одну историю про твоего отца Володьку… то есть великого князя Владимира. Он же поначалу тоже, как ты, был, ничего не понимал. И он тоже совершал ошибки. Как-то раз в присутствии свидетелей он увидел на одном боярине хорошую соболиную шапку, необычного покроя. И сказал тому, что тот хорошо выглядит. Без всякой задней мысли, просто хотел быть вежливым. Да только у бояр тогда спор бушевал, и надо такому случиться, что именно этот боярин противостоял нескольким купеческим родам, обмишурил их с торговыми пошлинами. И они слова князя услышали, а услышав, поняли так, что князь боярина под свою защиту взял и его сторону принял.

– Почему? – удивилась девочка. – Он же просто был вежливым.

– Потому, что слово князя – совсем не то, что слово простого человека. Даже то, с кем князь первым поздоровался, может иметь очень серьезные последствия. И вот эти купцы, поняв, что их обманывает не просто какой-то зарвавшийся боярин, а само государство, осерчали. Даже заговор устроили, Колыван должен помнить.

– Заговор мы раскрыли, – подтвердил богатырь, – вот только купцы просто прекратили торговлю, уйдя в Тридесятое царство к Василисе. А казна недосчиталась немалых средств. Так что кончилось все плохо.

– Только из-за шапки?

– Нет, из-за того, что князь не подумал, прежде чем говорить.

– Не хочу так, – девочка готова была заплакать, – не хочу следить за каждым словом, не хочу, чтобы нельзя было что-то сказать просто так.

Варвара присела рядом и ласково погладила внучку по голове.

– Братец твой, Ивашка, вот бы кого хворостиной отходить. Это он должен был править, а он вместо этого в черной рясе мужичью́ головы морочит.

– Иванушка хороший, – попыталась защитить брата девочка.

– Хорошие делом заняты, а не в рясе перед толпой скачут, – осадила внучку Варвара. – По-моему, он сбрендил совсем с этим своим богом, нам от него пользы не будет. Только совсем уж дурачок будет думать, что люди забудут то, во что столетиями их предки верили.

– Неждан там что-то замышляет, – встрял Колыван, – какое-то грандиозное действие они готовят.

– Неждан, – Варвара сразу стала серьезной, услышав имя бывшего жреца, – это серьезный человек. Он умеет грядущее видеть, а оттого становится опасным.

– Только Гамаюны могут в грядущее смотреть, – не согласился Колыван, – у людей такого дара не бывает. Люди сны иногда вещие видят, это случается, но этой силой управлять нельзя. Тут уж как повезет, да и гадай еще, сбудется твой сон или нет.

– Финисту Неждан сказал, что погибнет он от упавшего с неба огня. Мы тоже тогда много смеялись. Больше я над этим жрецом не смеюсь… – вздохнула Варвара, – и чего он там задумал?

– Всех подробностей я не знаю, но что-то там такое они замышляют, чтобы народ в реку загнать.

– Людей в реку? – опешила Варвара. – Зачем?

– Да я откуда знаю, – вздохнул Колыван, – у меня такое чувство, что наш тайный двор в последнее время уже не совсем наш.

– Это верно, – согласно кивнула Варвара, – и тайный двор, и стража уже не наши – все силы, которыми мы сейчас располагаем, это ты, Колываша, да твой стражник за дверью.

– А дружина? – пискнула Аленка.

– Сейчас начну тебя учить, – улыбнулась Варвара; женщина достала коробку с украшениями и стала доставать их и раскладывать на кучки.

– Наряжаться будем? – обрадовалась Аленка, но бабушка ее одернула:

– Упражняться. Вот смотри: эта кучка брошек – князья триумвирата. На самом деле это три кучки, но сейчас, боюсь, они будут выступать вместе и разделить их будет непросто. Вот эта кучка, из заколок, поменьше – киевская дружина. А вот эти расчески – галичане, вот видишь, тут на ручке ворон – это Лютополк.

– А мы где?

– А мы вот, – и палец бабушки уткнулся в маленькую бисеринку, которую и не сразу заметишь.

– Мы такие маленькие?

– Даже еще меньше. Вот тебе сразу