Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— взглянул на него Санёк, — есть в этой ситуации и куча плюсов, например мы дали всей остальной границе охренительную фору, лейтенант, — он криво усмехнулся. — Представь, им теперь придётся оттянуть силы от других точек фронта на нас. Наши соседние крепости успеют выдохнуть, перегруппироваться, получить свежие резервы. Мы станем навязчивой идеей азиатов. Центром притяжения. А центр притяжения — это не всегда плохо, если правильно его использовать. Смекаешь?

— С-смекаю, — кивнул тот.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Александр какой-то батеной успокаивающей улыбкой, — к тому же, пока информация дойдёт до вражеских столиц, пока примут решения, пока донесут приказы до остальных армейских частей, пройдёт не мало времени, мы успеем делов натворить… мама не горюй сколько. Возможно даже не дадим им собраться. Логистика и скорость передачи оперативной информации на нашей стороне, а это основополагающий фактор победы в любой войне.

— Верно, — поддакнул капитан Игнатьев, остальные офицеры кивнули.

— Выходит, всё не так плохо, князь? — выдохнул Барсуков.

— Пока что да.

Сам же Сашка смотрел вдаль, на горный хребет, куда ушла изгнанная вражеская союзная армия, и размышлял: как закончить эту войну куда быстрее, чем рассчитывают штабные крысы с обеих сторон? Самым логичным казалось просто пойти и вырезать всех азиатских Лордов одного за другим. С его новой мощью это было вполне реально. Одиннадцать китайских Лордов, оставшихся после смерти Вэя и хрен знает сколько японских, не учитывая теперь Оду? В принципе, за месяц-два справиться с китайскими вполне реально. Больше времени заберёт слежка, нежели сама битва с каждым.

Юноша вздохнул, потёр переносицу:

«Ага, уничтожь высшее командование, и получишь беспредел. — и отмахнулся от этой заманчивой идеи. — Если убить их всех, в регионе неминуемо нагрянет Эпоха Сражающихся Царств. Начнётся грызня мелких генералов за власть, миллионные армии разбредутся, став бандами мародёров. И кто пострадает первым? Не аристократы в своих дворцах, нет, пострадают обычные люди. Китайские крестьяне, дети, те, кто вообще не хотел этой войны и был согнан сюда за пайку риса. Я, может, и Ненормальный Практик, и руки у меня по локоть в крови, но не мясник. Не хочу строить победу Империи на костях миллионов гражданских, пусть и враждебной страны. Простой народ ни в чём не виноват.»

Ему нужен был другой путь. Не сломать им армию, а саму политическую волю к войне. Заставить их Императоров подписать мир на имперских условиях так быстро, чтобы они даже не поняли, как оказались за столом переговоров. И для этого нужно найти ту самую шестерёнку, связывающий элемент, на коем держалась вся восточная коалиция, и сломать. Лично, аккуратно, качественно. И что-то подсказывало Александру, что рано или поздно он повстречает эту личность, на которой держится союз Китая и Японии. Не будет его, не будет и альянса, всё просто. Но это чуть позже. Сначала — другие дела.

Он собирался отдать последние распоряжения и уйти в свою комнату на втором этаже цитадели, как мир перед глазами дёрнулся. Желудок скрутило, словно проглотил ежа с колючей проволокой. За крепостью всё ещё лежало тело Стального Медведя Вэя. И эфириум мёртвого азиатского Лорда, тлеющий в остывающих каналах, вдруг запах так заманчиво, что Александр потерял контроль. Из его глаз поплыли чернила, и он тут же прикрыл их, ощущая, как ядро рвётся наружу.

«Чёрт бы тебя побрал! Откуда такой голод⁈ Я же утром пожрал Оду-сана… А ядру всё мало… Что-то не так. Раньше оно не сходило с ума…»

Он резко отвернулся, делая вид, что поправляет накидку. Никто… Никто не должен видеть его в таком состоянии, ещё и в активации фантазма. Внутри него всё горело и требовало выйти наружу. Древнее и очень голодное. Оно знало — «пища» рядом.

«Лежать, — мысленно прорычал Санёк, усилием воли сминая подступающий жар и загоняя его обратно в самую глубь сознания. — Ещё не время. Терпи, мразь…».

Он прокусил щеку, на губах выступила капля чёрно-красной крови. Стёр её воротником, заставил себя сделать ровный вдох и снова повернулся к офицерам. Глаза пришли в норму, лицо тоже стало абсолютно спокойным. Только побледнело сильнее обычного, что легко списывалось на кровопотерю в прошедшей дуэли. Никто из них даже не заподозрил, какая тихая, первобытная борьба только что развернулась у него внутри.

— Ладно, — прохрипел он устало, — пойду отдохну.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — офицеры расступились, дав ему дорогу.

Юноша потопал мимо рабочих бригад, что заканчивали с проломом. Прошёл мимо вскочивших рядовых, сидевших у кострища и жаривших сало, кивнул им и наткнулся на Магнуса.

— Мой Король, — обратился тот тихо, — с Вами всё в порядке?

— Да, вполне, — прохрипел юноша, ощущая, как накатывает вторая волна голода. — Слушай, Магнус, я пойду прилягу в покоях. Скажи Волконскому, пусть подготовится через часок к прыжку в столицу. Наша работа выполнена, крепость отбита, но у меня есть ещё одно предложение для Императора.

— Как прикажете, господин, я всё передам.

— Спасибо. И это, ты кстати, пока останешься здесь, сам понимаешь, за каждый твой рабочий день Империя платит тонной эфирита.

— Серьёзно⁈ — вылупил глаза Магнус.

— А, точно, забыл тебе сказать, что сдал тебя в аренду. Но не переживай, пятнадцать процентов твои, — и похлопал его по плечу.

Старик скукожился и подумал:

«Я для него просто вещь… И всё же, Святая Дева Мария! КАК ЖЕ КОРОЛЬ НЕВЕРОЯТЕН! ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВЫСШЕГО ЛОРДА-ЭФИРОПРАВА В КАЧЕСТВЕ ЧЕРНОРАБОЧЕГО! НЕМЫСЛИМО ДО МУРАШЕК!!! ЧТО ЕЩЁ ОН СДЕЛАЕТ СО МНОЙ⁈»

Он стал странно дышать, даже когда на него с недоумением посматривали имперцы, но ему было абсолютно плевать. Лорды — те ещё психопаты и могут позволить себе ЛЮБОЕ поведение. Заслужили.

— Магнус Магнусович, — подёргал его за плечо Александр. — ты тут?

— Я! ПРОСТИТЕ, ГОСПОДИН, ЗАДУМАЛСЯ!

— Ясно. Любишь же ты витать в облаках, вроде не старый же, да и мозги на месте, — пробубнил юноша. — Ладно. Передай командирам гарнизона, пусть соберут гонцов. Каждый из них отправится в соседние крепости с посланием. Пусть будут готовы также как и Волконский — через час.

— Сделаю, господин!

— Молодец, и ещё, — Александр вдруг прикрыл глаза, будто защипло, снова открыл и произнёс: — Всё это время «Орех» на тебе.

Тот кивнул:

— Благодарю за доверие, Мой Король. Удержу его, кто бы ни позарился.

Юноша молча кивнул и направился к цитадели. Прошёл мимо кивнувшей охраны и поднялся по каменной