"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

и остановился рядом. В нос ударил ярко выраженный цветочный аромат, и я непроизвольно почесала нос, стараясь унять зуд. Демон, вскинув руку, призвал магию и захлопнул за собой дверь, оставив нас наедине.

– Касандра, я пришел поговорить.

– Если ты о том, что произошло сейчас, то…

– Я пришел поговорить о нас.

Я не знала, что сказать, поэтому молча продолжила сидеть.

– Ты можешь встать?

Голос Мулцибера рассек тишину, и я, послушавшись, поднялась с кровати и встала в паре сантиметров от демона. В комнате было слишком темно, поэтому я создала небольшой шар при помощи магии и направила поток к потолку. Покои залило блеклым светом, но этого было достаточно, чтобы видеть правителя и очертания его сурового, сосредоточенного лица.

Я охнула, когда увидела у Мулцибера в руках восемь демонхстанов. Пять лежали в вазе чуть поодаль.

Когда цветов будет тринадцать, это может означать только одно – я тебя люблю.

Я попыталась что-то сказать, но Мулцибер вскинул руку вверх, призывая к молчанию. Он медленно опустился на колени, держа в руках цветы и не сводя с меня пристального взгляда. Сжимая демонхстаны в ладонях, он отложил их в сторону и, подавшись телом вперед, обхватил меня за ноги и притянул к себе, коснувшись губами живота.

– Я должен сказать.

– Мулцибер…

– Замолчи.

Демон убрал ладони с моих ног и оперся ими на пол, опуская губы ниже. Его поцелуи и касания были едва ощутимыми. Мулцибер склонил голову и коснулся лбом моих стоп, будто бы поклонялся богине, любовь которой никогда не сможет заслужить.

– Я знаю, что мои слова могут тебя напугать, но и молчать больше не могу, как и делать вид, что между нами ничего не происходит.

Демон поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх с некой мольбой. Не удержавшись, я провела ладонью по его щеке и улыбнулась, когда Высший, прикрыв глаза, коснулся губами моего запястья.

– Возможно, ты хотела себе не такого изуродованного демона, способного одним своим видом вызывать отвращение, но не мы выбираем судьбу. С самого детства я мечтал, чтобы когда-нибудь появился человек, с которым смогу прожить всю жизнь – оберегать, любить, защищать. Но каждый раз разочаровывался, не чувствуя к девушке ничего, кроме желания. Но теперь… Я потерпел главное поражение, когда встретил тебя. Думал, что мне неведома любовь, но мойры и сама Жизнь решили иначе, – Мулцибер мгновение молчал, будто собирался с мыслями, а потом тихо, едва слышно произнес: – Джойс загадала мне тебя.

Я боялась пошевелиться.

– Она видела, как я был одинок, и единственным ее желанием было, чтобы я обрел любовь. Джойс помогли Алкеста и Ведас, наделив тебя разумом и силой, которая бы дополняла мою магию, держа ее в узде. Поэтому ты не помнишь, кто твои родители, не знаешь, откуда родом. Ты возродилась из древа, которое даровало свои силы.

– Этого не может быть… я… ты… Джойс…

– К сожалению или радости, это так. Ты создана для меня, Касандра, но никогда и ни за что я не пойду против твоих желаний.

– Никогда? – спросила я шепотом, чувствуя, как голова закружилась, а тошнота подступила к горлу. Я пошатнулась и чуть не упала, но Мулцибер одним движением вскочил на ноги и подхватил меня на руки, аккуратно положив на постель и присев на пол рядом. Он нежно убрал локон с моего лица и коснулся прохладными пальцами моей ладони, успокаивающе поглаживая. Я легла на бок, чтобы встретиться с демоном глазами. Мулцибер сидел рядом, внимательно изучая лицо, пытаясь найти ответы на невысказанные вопросы. Он ждал, не торопил, не желая прекращать это мгновение.

– Ничего не говори. Если хочешь побыть в тишине, я пойму. Но, пожалуйста, выслушай меня перед тем, как принять решение.

– Мулцибер…

– Касандра, умоляю…

Голос демона срывался, и он даже не пытался скрыть волнение и дрожь. Я посмотрела в его глаза и кивнула, ощутив, как внутренности начали скручиваться в тугой узел.

– Те цветы, что я послал в твою комнату, – подготовка, чтобы не высказать сразу свои чувства. Выжидал, выкинешь их или нет, чтобы знать, как действовать дальше. Я никогда ни в ком не нуждался, не искал одобрения и хотя бы одного доброго слова. Ни перед кем не вставал на колени и не преклонял голову. Касандра…

– Да?

– Я люблю тебя.

– Любишь, потому что я загадана для тебя? – беззлобно усмехнулась и коснулась дрожащей руки Мулцибера, которая лежала рядом со мной.

– Я люблю тебя, потому что ты – это ты.

Я не смогла сдержать улыбки. Мулцибер подался телом вперед и коснулся губами щеки, опалив кожу горячим дыханием. Он обхватил мое тело руками, словно в кокон, и прижал к себе.

– Я не тороплю тебя и никогда не буду, – шумно выдохнув в ухо, произнес демон, – прошу лишь об одном – если у меня нет шансов, скажи сразу.

– И что же, сразу бросишь попытки завоевать мое сердце?

– Напротив – умножу силы.

Я замолчала и посмотрела через плечо Мулцибера – он обернулся и кинул недоуменный взгляд, не понимая, что я смогла рассмотреть на темной стене.

– Деревья так красиво колышутся на ветру и откидывают причудливые тени… Такой красивый танец природы…

Мулцибер обхватил мою ладонь своими пальцами и коснулся губами кожи ласково, трепетно, будто не до конца понимал, как следует вести себя после признания.

– Станцуй для меня, фея.

Его глаза блеснули в темноте.

– Станцевать? Мне? Сейчас? Но я…

– Просто доверься своему телу. Позволь ему очиститься от грязи и порока.

Мулцибер встал с пола, при помощи магии воссоздал призрачное кресло, которое поставил в угол комнаты. Сев на него, он широко расставил ноги, и багровая дымка завязала его руки, подобно плетям. Он вскинул обездвиженные ладони вверх и улыбнулся.

– На случай, если нестерпимо захочется к тебе прикоснуться. Только если ты сама этого не захочешь…

Танец… Разве так много попросил Мулцибер? Мне хотелось выразить благодарность за все, что он для меня сделал.

Я встала с кровати, почувствовав смущение и стыд, но под внимательным взглядом демона все отошло на второй план. Медленно развязала пояс, скинула халат и предстала обнаженная перед Мулцибером, который шумно сглотнул, увидев мое тело в слабо освещенной при помощи магии комнате. Крылья распахнулись за спиной, затопив комнату заревом – золотисто-бирюзовая пыльца опадала на пол, образуя подобие разноцветного ковра.

Мулцибер сидел в кресле не шевелясь – кадык дергался, грудь часто опадала, глаза блуждали по моему телу, но в них не было похоти – только нежность и желание коснуться хотя бы на мгновение.

Я отбросила волосы назад,