"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

по коридору в свою комнату. Сто тридцать Пылающих и двадцать горожан. Сто пятьдесят ангелов, человек и ведьм, которые пожертвовали своей жизнью. Альянс решил, что похоронит каждое тело на городском Кладбище Путевых Линий – вместе с ангелами Небесной армии. Потому что они тоже оказались пешками Богов.

Клэр удивилась, когда узнала, что кладбища по всему Безымянному королевству называются одинаково. Это словно означало, что после смерти жизненная нить обрывается и навсегда покидает Пути. Но так ли это, если Пути давно потеряли силу?

Она вытерла потные ладони о джинсы, в которые успела переодеться перед обходом замка. Клэр резко остановилась, когда в соседней комнате раздался какой-то грохот. Она не знала, кто там жил, но сразу же насторожилась и подобралась чуть ближе.

Когда в комнате раздался чей-то сдавленный болезненный стон, Клэр распахнула дверь и ворвалась внутрь. Хрипы доносились из ванной комнаты. Она молилась всем Богам, чтобы ей просто показалось. Потому что Клэр чувствовала, кто находится за стеной.

Свет был выключен.

В душевой кабинке лилась вода.

Холодный ветер врывался сквозь открытое окно.

А на мокром полу съежился Нэш.

Его тело била сильная дрожь – он задыхался, прижимая колени к груди и хватаясь рукой за скользкую плитку. Вода нещадно хлестала его раскачивающееся тело, пропитывая темные крылья и спортивные штаны.

Клэр распахнула дверцы душевой кабинки и выключила холодную воду. Нэш не замечал ее, словно находился далеко от этого места – ранимый, одинокий, до смерти испуганный. Она опустилась перед ним на колени и осторожно коснулась его волос, старясь не заплакать. Не зарыдать в голос, не закричать, не лечь рядом. Потому что она никогда, никогда не видела, чтобы кому-то было настолько больно. Особенно Нэшу – всегда веселому, смешливому и беззаботному Нэшу.

Клэр хотела, чтобы он почувствовал ее присутствие, ее поддержку, ее беспокойство за него, но не была уверена в том, нужно ли ему все это. Она наклонилась и аккуратно обхватила его щеки, поворачивая голову к себе.

И перестала дышать.

По лицу Нэша градом текли слезы, смешиваясь с холодной водой, светло-голубые глаза покраснели и рассеянно перебегали с Клэр на что-то за ее спиной.

– Не… трогай… его, – выдавил он, содрогаясь и качая головой. – Нет. Не надо, я умоляю тебя…

А затем он засмеялся. Громко, протяжно, с таким надрывом, что по щеке Клэр все же скатилась первая слеза.

Она легла на мокрую плитку рядом с Нэшем, продолжая мягко поглаживать его волосы, и прошептала:

– Это я, Клэр Мортон. Я здесь, милый, я с тобой. Посмотри на меня, пожалуйста…

Нэш перестал смеяться и сильно зажмурился, закрывая лицо руками.

– Не трогай ее, – отчаянно завыл Нэш. – Умоляю, не трогай их!

Клэр снова прижала его к себе, мягко поглаживая спину и целуя в висок. Он продолжал дрожать и бормотать что-то в ее шею, чередуя всхлипы с долгими завываниями. Его пальцы вцепились в ткань ее тонкой кофты, словно она была его якорем. Его спасением и единственным, что могло помочь выбраться из того кошмара, в котором он оказался.

– Посмотри на меня, милый. – Клэр немного отстранилась и поймала его расфокусированный взгляд. – Давай я тебе спою?

И она начала петь. Еще в детстве, когда ее мама умерла, Клэр долгое время мучили кошмары, а отец пел ей колыбельные. Тогда монстры прятались под кровать, а тени в углах комнаты становились светлее. Клэр поглаживала спину Нэша, мурлыча знакомую колыбельную, и чувствовала, как по щекам продолжают стекать слезы.

Она потеряла счет времени, но вскоре Нэш начал немного успокаиваться, крепче прижимая ее к себе. Его дыхание выровнялось, тремор стал менее заметным, лишь иногда он вздрагивал, словно глубокие воспоминания не могли до конца отпустить его.

– Клэр? – прохрипел он через некоторое время.

Услышав этот голос – болезненный, какой-то побежденный, – она еще сильнее притянула Нэша в свои объятия и поклялась, что будет держать его так всегда. Что больше никто не сможет вернуть его в такое состояние, потому что Нэш должен улыбаться. У него самая искренняя и красивая улыбка, которую она когда-либо видела.

– Я здесь, милый. – Она поцеловала его в оголенное плечо и зарылась носом в шею. – Все хорошо.

Они лежали так еще какое-то время, не размыкая объятий, не двигаясь, пока холод не стал ломить кости, а тело не начало затекать от неудобного положения. Клэр слегка отодвинулась, заглядывая в его прояснившиеся, но грустные глаза.

– Прости, – с горечью произнес он, отводя взгляд.

– Нет. – Она приложила палец к его губам. – Я сделала то, что должна была. И никогда, никогда не извиняйся передо мной за это. Я буду рядом, Нэш. Я буду рядом, потому что хочу этого.

Он тяжело выдохнул и вновь посмотрел в ее глаза.

– Мы можем… еще немного побыть здесь?

– Тебе не холодно? – спросила Клэр, проводя пальцами по его скулам, губам, по прикрытым глазам.

Он слегка улыбнулся, прильнув к ее ладоням.

– А тебе?

Клэр немного приподнялась и прижалась спиной к стене, а Нэш положил голову на ее колени, обняв за талию. Они не произносили ни слова. Клэр смотрела на его раскинутые крылья и думала о том, сколько всего каждому из командиров пришлось пережить. Они прятались за улыбками, хладнокровием или отстраненностью, а в глубине души хотели, чтобы их поняли. Чтобы их утешили и приняли, ведь несмотря на то, что жили они в этом мире дольше, чем смертные люди, ангелы и падшие тоже могли чувствовать. И иногда намного глубже, чем все остальные.

Когда Клэр начала погружаться в легкую дремоту, Нэш заговорил:

– Микаэль убил моего брата. На моих глазах.

Ей хотелось кричать от боли в его голосе. От сказанных им слов. Это было невыносимо, но она лишь наклонилась и поцеловала его в лоб, давая выговориться.

– Марси с самого детства считался слабым ангелом. Слабым в том смысле, что ему было тяжело держать меч, поскольку его тело развивалось медленнее, чем у остальных. Ему было тяжело сражаться, потому что он сразу начинал задыхаться. Никто не знал, почему он таким родился. Марси любил читать, играть с остальными ангелами, которые часто отвергали его, любил плести венки из цветов и летать со мной наперегонки. Я часто поддавался, потому что он быстро выдыхался и грустил, когда у него ничего не получалось.

Нэш ненадолго замолчал, переводя дыхание. Его тонкие пальцы хватались за талию Клэр, будто ему нужно было касаться ее, чтобы остаться рядом и не впасть в бездну страха и отчаяния. Клэр нежно поглаживала его крылья, молча продолжая слушать.

– За годы в Небесной армии