Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Прошло не более двадцати минут, а отряд Старейших уже довольно плотно увяз в схватке с тварями. Всевозможные насекомообразные монстры стягивались к ним, чтобы тут же быть уничтоженными плетениями. Пока магов это, кажется, не сильно напрягало, но твари продолжали наседать.

Я перевел взгляд на границу пространственного кармана. Со стороны Альбионы это выглядело как многочисленные прорехи, ведущие во тьму. Все это до сих пор пребывало в нестабильном состоянии, из-за чего отряд Старейших не мог войти в аномалию.

«Неплохо, — подумал я. — Хорошо, если они понесут потери».

Разорвав связь, я обратил внимание на окружающую реальность. За это время маги экспедиции зализали раны и немного отдохнули. Сейчас все они наблюдали за границей аномалии и, судя по интонациям, были встревожены.

Через разрушающуюся границу пространственного кармана маги увидели отголоски боя с насекомыми и явно не понимали, что происходит.

«Мне нужно открыть вход до того, как до нас доберутся Старейшие», — подумал я.

Затягивать со снятием защиты манора было опасно, поэтому я приступил к действию. Потянувшись рукой, я коснулся артефакта ключа. Стоило пустить в него энергию, как тот активировался и тут же начал резонировать с защитой.

— Трюк! — закричал я. — Сейчас буду снимать защиту.

— Это ты вовремя, — ответил тот. — А то у нас непонятная ситуация.

Я не стал ничего спрашивать и сделал то, к чему готовился. Начав копить энергию, я принялся выводить ее во внешнее пространство, накапливая в светящейся сфере. Её излучение слепило магов, не давая им видеть, как втайне я активирую ключ.

Наконец я высвободил всю энергию, создавая мощный магический резонанс. Одновременно с этим я активировал ключ. Артефакт сработал незамедлительно, снимая защиту манора.

В этот момент произошло то, что я предсказать не мог. Как только щит рассеялся, то по всем нам ударил мощный откат. Я, да и остальные попадали на землю.

«Откуда? — не понял я. — Я же не ломал защиту».

Открыв глаза, я понял, что происходит. Видимо, щит имел значение в функционировании пространственного кармана. В момент его отключения и без того поврежденный барьер просто ускорил свое разрушение.

На наших глазах остатки темного купола рассеялись, явив взгляду голубое небо и далекое солнце. Пространственная аномалия рассеялась. И совсем недалеко шел бой с насекомыми.

Глава 24

Откат от мгновенного схлопывания пространственного кармана был беспощаден. Если в первые секунды я еще мог следить за ситуацией, то потом стало много хуже. Мозги будто сдавило невидимым прессом. Похожие ощущения навалились и на магический источник.

Я бился в агонии, не имея возможности хоть что-нибудь сделать. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем мучительные ощущения пошли на спад. Наконец обуздав боль, я смог разлепить веки.

Рядом приходили в себя остальные маги экспедиции. Вот только ситуация не предоставляла лишнего времени.

— Вставайте быстрее! — прорычал Трюк. — Подъем! Подъем!

Аномальщики имели большой опыт сопротивления подобным воздействиям, поэтому быстро приходили в себя. Я таковой устойчивостью похвастаться не мог, но зато имел свои методы.

Я обратился к Злобе, позволяя энергии напитывать тело. Вкупе с обострившимися рефлексами и ростом физической силы выросла и выносливость организма. Собравшись, я поднялся с земли. Это заметил Трюк, пришедший в себя быстрее остальных.

— Ты как? — с искренним беспокойством поинтересовался он. — Двигаться сможешь?

— Видимо, защита манора слабее, чем мы думали, — кивнул я. — Так что вполне себе жив.

Проследив реакцию мага, я мысленно выдохнул. В другое время он или другие члены экспедиции могли задаться вопросом о той легкости, с которой я выполнил работу. Сейчас же из-за чрезвычайности ситуации было вовсе не до этого, что позволяло пока не опасаться подозрений.

— Кто-нибудь знает, что там происходит? — прогудел лекарь. — Какого черта вообще…

— Быстрее отходим к манору! — перебил его Трюк. — Обеспечим безопасное место, а там уже будем размышлять.

Спорить никто не стал. Кое-как собрав сумки, мы миновали ограду через небольшую дверь. С отключенной защитой металлическая дверь не создала для магов проблемы.

Впереди расстилалась широкая дорога, ведущая к парадному входу манора. Когда-то это место блистало, сейчас же каменные плиты растрескались и сместились. Окружившие дорогу засохшие деревья довершали картину.

Стоило сделать поворот, как взгляду открылись новые подробности. Мы увидели двор и парадный вход особняка. Помимо общего вида увядания из-за прошедших лет, взгляд сразу же зацепился за следы боя.

— А вот и встречающие, — пошутил кто-то из магов.

Из-за какого-то эффекта трупы людей не сгнили, но засохли и мумифицировались. Одежда их хоть и утратила былой лоск, но позволяла разглядеть детали.

— Маги, — произнес я. — Судя по нашивкам, члены семьи Ридели.

Разумеется, в процессе подготовки я выяснил некоторую информацию, в том числе и герб. Хоть и с трудом, но его можно было узнать на поблекших нашивках.

— Эти просто принятые на службу, — поправил меня Трюк. — А вот у того на нашивке алый камень. Это аристократ Ридели.

И правда, находящийся немного позади труп имел чуть отличающуюся нашивку. Задержав на мгновение взгляд, я прошел дальше. Времени для подробного осмотра ни у кого не было.

Дорога впереди расходилась в стороны, образуя открытую площадку перед массивным крыльцом. Здесь трупов было больше. Люди в одеждах прислуги, охрана и маги так и остались лежать там где и нашли смерть. То ли они стремились защитить манор, то ли пытались сбежать — неизвестно. Среди них лежали и останки монстров. Эти сгнили основательно, оставив лишь устрашающего вида кости и панцири.

Обойдя заслон из проржавевших энергомобилей, видимо, выставленных в качестве одной из линий обороны, мы наконец оказались у крыльца.

Мертвая тишина, окутавшая это место, казалось, давила. Непроизвольно все говорили тихо. Я и сам поймал себя на том, что стараюсь не производить лишних звуков.

Пока маги взяли передышку, я использовал момент чтобы проверить Альбиону. Увиденное её глазами заставило меня удивиться.

«Твою мать, — мысленно ругнулся я. — Похоже, я недооценил действие железы».

Насекомые прибывали с разных сторон. Однако вместо того, чтоб двигаться прямо, они сбивались в потоки и двигались по циклопической спирали.

Её центром стало не что иное, как манор. Твари медленно, но верно стягивались вокруг, продолжая двигаться кругами. Все это зрелище выглядело очень странно. Будто твари обрели разум и готовятся к какому-то ритуалу.

'Что могло вызвать такое странное поведение? — недоуменно подумал я.

Ответа на этот вопрос пока не было.