Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

на моё плечо. — Если хочешь и вправду получить лучшее оружие, то лучшего мастера, чем дворф, не найти. Это даже эльфы понимают, — вздохнула и выдала в лёгком раздражении. — Мелкие мерзавцы!

Я снова улыбнулся.

И вправду, в ней сильны оба начала, — подумал я. А ещё подумал, как мне вообще повезло встретить свою жену. Помня об обещании, данном принцессе, я потянул ту к себе, снова припадая к её губам. Будь она человеком, то давно бы уже носила моего ребёнка, но эльфы и полуэльфы, они другие… Так просто ребёнка ей не заделать. Так что придётся как следует постараться. Да, собственно, я и не против!..

***

Артём…

Один строй из новеньких стоял по правому краю, и их всего пятнадцать. Пятеро всё же предпочли уйти. Стражи у портала, как и было обещано, им уходить не мешали, даже ничего презрительного вдогонку не сказали. Просто отвернулись и сделали вид, что их не существует. Один потом попытался вернуться, но, следуя моему приказу, того не пустили, а велели убираться. Боялся ли я, что те растреплют о нашей предстоящей миссии кому-нибудь? Нет, совершенно об этом не переживал. Они знали только то, что нас ждала впереди серьёзная заварушка с демонами, для которой собирался сильнейший отряд магов. Собственно, это и всё. Да и кто сказал, что эти пятеро оставались без пригляда? Пока они оставались в границах Восточного Предела, каждый их шаг был нам известен.

Что их ждало в будущем? Ну, это только им решать, но в мой отряд они больше не вернуться. И это не обсуждается.

Но сейчас нужно было подумать не об этом.

— Это все, кто остались, — произнёс я. — Хорошо… тогда начнём разминку. Арсений, командуй. Работать по стандартной программе.

Бывший боец принцессы Адель выступил вперёд из строя и чётко скомандовал:

— Направо, по кругу — бегом марш! — И сам побежал вперёд, задавая темп.

Ну а мы, я и Рон, поспешили в замок, в рабочий кабинет герцога Адамадова. На утро им было назначено совещание, которое вот-вот должно было начаться. И как это бывает, на него мы попали последними, когда уже все собрались: сам герцог Кин Адамадов, его старший сын Руди, сидящая в стороне у окна Ника и два старших командира из гарнизона Восточного Предела — Калит и Мал. Оба были уже возрасте, но по-прежнему в строю и бодрячком.

Калит командовал корпусом разведчиков. А Мал возглавлял элитный корпус бойцов, который можно было охарактеризовать как местный аналог спецназа. И этот корпус назывался просто «горными гвардейцами». Ну да, хреново было в этом мире на звучные названия. И обозначение «гвардейцы» уже указывало на особый статус бойцов, характеризовало их как элитных. И, к слову, расстаться с приставкой «гвардия» легко, вернуть её обратно — куда сложнее. Поэтому, если какое подразделение и удостоилось права называться гвардейским, то они лбы расшибут, но сохранят эту приставку за собой надолго.

В общем, оба командира должны были участвовать в нашей предстоящей авантюре по штурму врат демонов. Вот и в предстоящей разведывательной операции планировалось участие лучших разведчиков корпуса под командованием Калита и лучших бойцов Мала. Естественно, оба командира планировали отправиться туда вместе со своими людьми.

— Отлично! Все собрались, — заметив нас, начал герцог Адамадов. — Со всеми последними событиями мы немного выбились из наших планов. Поэтому надо решать, как поступим.

— А что тут решать, — сказал я. — Насколько я знаю, конкретного срока открытия портала не существует… Главное, чтобы между циклами открытия выдерживался период в четыре месяца.

— Со слов принцессы — да, — согласился со мной герцог. — А если вдруг она ошиблась, и через три дня портал уже не откроется и придётся ждать ещё четыре месяца? — заметил он.

— Вот заодно это и узнаем, — ответил ему я.

— Согласен с Артёмом, — неожиданно поддержал меня Калит. — Нам нужно точно знать, будет ли работать портал через три дня. Мы уже знаем, что в периоде до четырёх месяцев портал повторно открыть не удалось. Те золотые рыбки так и не шевельнулись, как бы их ни пытались провернуть. Предполагаю, что цикл в четыре месяца требуется для наполнения круга переноса количеством маны, необходимым для открытия порталов.

— А нельзя ли как-то извне добавить в них маны и тем самым сократить цикл ожидания? — поинтересовался Мал.

— Такое возможно только при условии, если бы мы знали всю схему работы тех кругов переноса, — на его вопрос ответила Ника. — Но я предполагаю, что их специально сделали такими, с четырёхмесячной задержкой между циклами активации. Но и утверждать такое я также не могу, так как совершенно не разбираюсь в этом вопросе. И насколько мне известно, в Восточном Пределе таких специалистов попросту нет. Принцесса Адель обещала собрать нужную информацию и поискать тех, кто в этом вопросе достаточно хорошо разбирается. Но на это потребуется время. Поэтому лучше не делать ничего, что может привести к поломке портального круга. — И тут же добавила: — Конечно, если мы не ставим себе такой цели. А насчёт сроков, то тут я согласна с Артёмом и считаю, что не важно, откроем мы его сейчас или через неделю… И не думаю, что в прошлый раз нам удалось так «удачно» попасть в нужный нам временной отрезок.

— Ну хорошо… Допустим, вы меня убедили, — спокойно произнёс герцог. — Тогда другой вопрос… Что нам требуется для успешной разведки?

Я задумался, пытаясь сформировать список того, что нам ещё было нужно. И поэтому первым заговорил Калит:

— Отряд разведки готов к выходу. Я отобрал в него только лучших, — заявил командир. — Необходимыми маскировочными средствами они укомплектованы с запасом. Включая и средства, маскирующие их запах. Но… — Калит с сомнением глянул на герцога. — Риск быть обнаруженными по-прежнему остаётся высоким. Даже при самой лучшей подготовке нельзя гарантировать полный успех и отрицать возможность обычной случайности. Поэтому я и просил у вас артефакт «орлиного глаза».

Что собой представлял названый артефакт? Ну, если по-простому, обычная видеокамера слежения, передающая информацию в режиме реального времени на экран планшетника, в качестве которого в данном случае выступает что-то схожее, в виде обычного зеркала, соединённого магическим каналом с «орлиным глазом».

— Ты прекрасно знаешь, что у нас нет такого артефакта и что мы