Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Есть идеи?

— Парочка. Но нужно серебро. Достань мне два… нет, один десяток серебряных монет, этого хватит, чтобы получился громкий «БУМ-М!».

Оли, услышав планы босса, противно засмеялся и предвкушающе потёр ладони друг о друга.

— Я не сомневаюсь в тебе, кэп, у тебя непременно всё получится. Ты ж гений! А скажи…

— Ну, спрашивай! — горделиво огладив бороду, позволил Риж.

— А что ты не поделил с Хэйвардом?

Лицо Одноглазого мигом перекосилось в гримасе:

— Он обесчестил мою сестру! Я вернулся домой из странствия, и, узнав всё, погнался за ним, чтобы наказать, а в итоге попал в ловушку. Но я непременно отомщу.

— Да уж. Мерзавец! — поддакнул Оли, а про себя подумал: если вы с сестрой хотя бы отчасти похожи, то я скорее посочувствую блондину, чем ей. Но благоразумно придержал эти мысли при себе.

— Что-то грядёт… Старую обленившуюся охрану, вон, почти всю убрали, — вдруг сменил тему Риж. — Чуйка моя редко сбоит. Уж больно жизнь у вас тут сладкая.

— Чего-о? Сладкая? — хохотнул Оли. — Издеваешься?

Риж фыркнул:

— Друг мой, у вас здесь все относительно неплохо устроились. Бывают места куда хуже. В разы. Поглядим, м-да. Мужчины ненадолго замолчали.

— Кэп, слушай, а если артефакт не доставят, как поступим с командой Хэйварда?

— Да-а, что-то надо делать, уж больно уверенно эта Лисска себя вела. У них явно есть некий козырь, отчего она ни на мгновение не сомневается в своей победе. В довесок добытые ими вчера три десятка кристаллов. Слух об удачливости команды Хэйва уже разлетелся по всему городу. Народ делает ставки, кто победит в споре минус шестой или минус пятый? А там весьма внушительная сумма намечается. Сейчас меня боятся, а если я проиграю, то страх исчезнет. Потому победа любой ценой, я не хочу стать посмешищем.

— Что предлагаешь?

— Думать надо, — покачал головой Одноглазый.

— Я тут вас подслушал, босс, — из-за угла к ним шагнул Борг. Лицо молодого орка было бесстрастно, лишь в глубоко посаженных тёмных глазах тлела ненависть.

— А уши тебе не отрезать? — ощерился Оли, вынимая из ножен длинный, острый нож.

— Погоди, — вскинул руку Риж, — говори.

— Я ненавижу Лисску-зазнобу. И её отца, который увёл жену у моего бати. Я хочу отомстить всей их семейке!

— Уже знаешь как? — слегка склонил голову к плечу Одноглазый.

— Если вы мне поможете, то дело выгорит. Я заставлю их проиграть пари.

— Шантажировать вздумал? — быстро догадался капитан.

— Шантаж и месть. Что может быть слаще?

Глава 32

Интерлюдия

Серебро практически не использовалось в нижнем Варге. Но ушлые жители могли его добыть. Главное — знать, к кому обратиться и что предложить взамен: например, обработанный слизнем кристалл.

Рунные арки служили не только защитой от тварей подземелий, но и следили за тем, чтобы никто не мог пронести энергетически полный маг-минерал в город, кроме управляющих. У них были специальные артефакты, разрешающие проход в Варг. Вот с ними и работал мастер Эрик, воруя и сбывая драгоценные кристаллы в обход Болдров.

А также с управляющими сотрудничали такие ушлые ребята, как Оли, с недавних пор ставший подпевалой Рижа Одноглазого.

— Он и тебе сделает артефакт, — Оли горячечно шептал на ухо Жоку.

— Насколько я знаю, твой босс только один артефакт сделать и может — бомбу, и ту отвратительного качества, поскольку Риж ни разу не артефактор, — фыркнул в ответ орк. — Вдобавок, на кой она мне в шахтах? Я ещё в своём уме.

— А чего ты хочешь? — нахмурился Оли, глядя на старика с плохо скрываемой неприязнью.

— Ничего, — пожал плечами тот, — у меня всего в достатке.

Пособник Одноглазого напрягся и пошёл ва-банк:

— Ты слышал поди, охрану почти всю сменили.

— Ну и? — покосился на него Жок.

— А это значит, что мастеру Эрику и его подчинённым пришёл конец. Его тоже уберут, и останешься ты без «крыши».

— Ага. И? — орк повернулся к собеседнику всем корпусом и угрожающе навис над человеком.

Но Оли даже бровью не повёл, хотя внутри дрогнул.

— Придёт новое начальство. И если не поможешь, я тебя сдам.

— Угрожать мне вздумал, гадёныш? — прорычал Жок, делая шаг вперёд.

— Оли, чего ты там возишься? — в пещеру заглянул Риж.

— Да вот Жок не хочет пойти нам навстречу. Отказывается сотрудничать.

Одноглазый оглянулся, быстро окинул долину слизней взглядом, ещё раз убедился, что они тут втроём, и шагнул в пещеру с инвентарём.

— Отойди, — голос гнома прозвучал глухо, с металлическими нотками.

Четыре звезды и две. Кто сильнее? Глупо было полагать, что Жок мог что-то противопоставить Рижу. Старый орк почувствовал, как по спине пробежал холодок предчувствия беды. Его узловатые пальцы дёрнулись к амулету Болдров, но они имели один существенный недостаток — их нужно было активировать определенным жестом, в довесок защитный купол формировался не сразу. Одноглазый, прекрасно знавший эту особенность, не дал управляющему времени среагировать. Ускорившись с помощью магии звёзд, он одним рывком сорвал артефакт с шеи опешившего орка и отбросил его (артефакт) в дальний угол пещеры. Тут же, сложив руки перед собой, гном активировал убойное плетение.

Жалобно вскрикнув, старый орк тяжело упал на колени, а затем завалился набок. Заклинание прошило центр его костлявой груди насквозь, оставив после себя зияющую дыру.

— Что ты наделал? — ошеломлённо выдохнул Оли, резко обернувшись к выходу из пещеры — вдруг есть свидетели.

— Знаешь, где он живёт? — оставив его восклицания без ответа, не спуская глаз с убитого, процедил Одноглазый.

— Знаю.

— Думаю, в его доме есть тайник, где он прячет и кристаллы, и серебро, — понизив голос, поделился своими мыслями гном. — Амулет управляющего припрячь. Подай мне топор. И прекрати вести себя как девчонка. Избавимся от трупа. Почистим тут всё — следа не оставим… Ты знаешь место, где его никогда не найдут?

В итоге тело Жока было отправлено в шахту, куда сгружали экскременты червей — уходящую глубоко в недра земли, дна которой никто никогда не видел. Раз в месяц верхние уровни этого колодца очищали потоками контролируемого магического пламени, не давая зловонной массе подниматься слишком высоко.

— У него нет семьи. Жил один, — шептал Оли, шагая рядом с Рижем. — Друзей не