Шаг за грань - Василий Владимирович Грабовецкий

- И чем Рингер шантажировал Филиппа? – ледяным голосом спросил я. Не ожидавшие такой реакции соратники вздрогнули.

- Подробности неизвестны, но столица Вендара под полным контролем имперских войск, – задумчиво отрапортовал маг.

- Известно, что с королевской семьёй?

- Нет. Может убиты, но скорее всего в плену. Рингер часто берёт королевские семьи в заложники.

Что-то такое уже слышал от Лагота, значит есть вероятность, что они живы. Авось, ещё свидимся.

- Что это впереди? – заволновалась Алиса, в очередной раз изменившая причёску. И когда только успевает? И как хватает фантазии? С короткой стрижкой особо не разгуляешься, а вот нет, постоянно что-то новенькое, повторяется редко.

- Хм, – озадаченно произнёс Вазилеск и взялся за копьё. Охотники вокруг подобрались и встали плотней вокруг меня. Я оглянулся, и присвистнул.

- Не слишком?

- В самый раз, – ответил за всех Брайн.

- И как жил-то без вас? – недовольно пробурчал я.

Я сделал очередной шаг и словно преодолел незримую границу. Жар от земли практически осязаем, будто её прокалили в печи. Ноги начало припекать, даже сквозь обувь, тело покрылось крупными каплями пота, которые ручейками побежали по телу, стремясь скатится на почву и остудить её.

Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Шагов сто максимум. После экстремальной жары, оказаться на свежем воздухе – как голому на Эвересте, и лёгкий южный ветерок продувает до костей, как вьюга со снегом. Странная аномальная зона, и вряд ли была здесь всегда, иначе про неё бы знали, и так не удивлялись. Значит блуждающая, что удручает: скоро предстоит немало боёв, и такие сюрпризы могут стать смертельно неприятными. По спине пробежало стадо ледяных мурашек...

Впереди показались шпили, а вскоре нашему взору предстал большой город, подпоясанный как ремнём, белокаменной стеной с удобными алькерами. Створки ворот приглашающе распахнуты, рядом прохаживается охрана, с арбалетами в руках, при виде нас напряглись, но капитаны быстро пояснили кто направляется в город.

Расходящиеся веером дороги, мощённые ровными подогнанными булыжниками, одноэтажные дома, как на подбор, с мансардами и балкончиками. Красивый аккуратный городок, приветливые лица горожан и беззаботные улыбки вечно снующей по «очень важным делам» детворы.

- Это столица? – тихо спросил я Анну на ушко.

- Нет. Это Бруйсс, жалкая деревушка, по сравнению с Зоорканом, – заговорщицки шёпотом ответила любимая.

- В Южном Зароне столица – Заархан, в Северном – Зооркан. Я так понимаю местные с названиями вообще не заморачиваются. – опять еле слышно прошептал я.

- Почему они? Я отсюда родом! – тихо, на пределе слышимости, недовольно возразила Анютка.

Я уставился на нею расширившимися глазами. Никогда бы не подумал. Не бьётся образ местных деревень и городов с этой, весьма оригинальной особой, чуждо они смотрятся на фоне друг друга. Хотя, это скорее психологическое – надуманный образ всегда болезненно обрастает скелетом.

- Шучу, – ущипнула за плечо моя зазноба. Видимо слишком удивлённый и недоверчивый взгляд у меня был, – ты ведь даже не знаешь откуда я. Мы с тобой столько времени провели вместе, а ты не знаешь моего родного королевства.

- Ты тоже не знаешь моей родины, – наигранно недовольно буркнул я. Но так-то претензия не по адресу: для меня все местные страны, ничем не отличаются друг от друга, не знаю ни их истории, ни культуры, потому мне без разницы кто где родился.

- Хм. Один – один, – задумчиво согласилась моя ненаглядная, отчётливо дав понять, что зря я затронул эту тему. Недолго помолчав (затяжные паузы – совсем не в её стиле), Анна быстро сориентировалась, и довольным голосом промурлыкала:

- Пари: кто первый угадает родное королевство противника, тот победил. На желание. Два условия: к помощи магов не прибегаем, у других не спрашиваем. Согласен?

Наивная чукотская девушка, при таких условиях ей не выиграть. Впрочем, и я не силён в местной географии. Видимо надеется по поводкам, оговоркам и прочему вычислить. Оба обречены на провал, но, чем бы дитя не тешилось…

- Я тебя сделаю, – злорадно усмехнувшись, обнял подругу за талию, и прижал сильнее.

Солнце светит, птички щебечут, душа поёт. Благодать.

Интерлюдия 16

Неделей раньше.

Придворные рассматривают три больших вала, перед каждым ров и частокол. Серьёзная фортификация, способная выдержать тяжёлые штурмы…

- Ваше величество, к Столице идут крестьяне. С мешками и детьми. Похожи на беженцев.– доложил первый советник.

- Неужели не знают, что мы в осаде? Прут прямо в ловушку, – прокомментировал третий советник.

- Их сопровождают пальтарские солдаты, – вскоре добавил второй советник, – это не беженцы. Их сгоняют как скот.

- Подозрительно, – размышляет третий советник, – три вала насыпали сами, а сейчас гонят пленных. Что их заставят делать? Будут строить осадные сооружения, чтоб преодолеть магическую