"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Потому что бесполезно. Знаешь, я вообще не верю, что память к тебе вернется. – Дрейк замолчал, отведя взгляд, а потом вскинулся, словно что-то вспомнил. – А может ты вовсе не больна, только прикидываешься? Я помню наши последние дни вместе. И ночи. Ты закрывала глаза, словно тебе было противно, а потом, после каждой близости, рыдала сидя в углу! Я тебе противен? Так почему мы все еще вместе? У тебя есть кто-то еще? Я перерыл весь замок, но даже малейшей зацепки не нашел. Признайся сама, и честно!

Слова мужчины били сильнее плети. Я смотрела на него с ужасом и непониманием. Альмира ненавидела своего жениха? Теперь я в этом более чем уверена. Почему она его не прогнала было ясно как белый день – из-за торговых отношений. Герцог Дрейк на данный момент единственный, кто помогает королевству выжить.

Как Дрейк оказался рядом со мной я не поняла. Он грубо швырнул меня диван, задев при этом таз, и вода вылилась на пол. Я попыталась встать но поскользнулась на мокром камне. Дрейк сорвал с меня шубу в одно мгновение, я не успела даже испугаться, как тяжелое мужское тело навалилось сверху.

– Нет, стой! Стой, Дрейк!

Он меня не слышал, дергал за тесемки на платье, сорвал пуговицы, а я, от понимания, что меня сейчас просто напросто изнасилуют, даже забыла о шраме. Когда вспомнила, стиснула руки на груди, удерживая ворот платья, и в ту же секунду меня оглушило звонкой пощечиной.

– Я слишком долго ждал, Альмира. Хватит! Мы семь лет вместе, почти помолвлены, а ты все строишь из себя недотрогу.

Шрам. Если он увидит, что его нет, мне конец.

Я сумела дотянуться до тяжелого канделябра, стоявшего на столике сбоку от дивана, обожглась пламенем свечи, но даже не заметила этого. Удар пришелся прямо в висок Дрейка, и по его щеке поползла струйка крови. Мужчина с грохотом упал без сознания у моих ног, прижав их своим весом, и мне стоило невероятных усилий выбраться из захвата. Уже подбегая к двери поняла, что натворила.

Слезы обжигали холодные щеки, я судорожно вытерла их и вернулась к телу, лежащему на полу.

ГЛАВА 21

Дотронуться до него не хватило моральных сил, поэтому звала по имени, поскуливая.

– Дрейк? Очнись, пожалуйста…

Мой голос был таким тихим, что я сама себя еле слышала. Мне было страшно говорить громче. В гостиной в мгновение наступила звенящая, мертвая тишина.

– Я… не хотела… так… Дрейк…

На столике стоял недопитый бокал вина, хрустальная ножка которого была все еще теплой от пальцев герцога. Я допила напиток залпом и швырнула бокал в стену. Где Дрейк взял вино? Впрочем, эта мысль появилась и исчезла. Горькие слезы ручьем текли по подбородку, намочили порванное платье и затекали под воротник. Я все еще стискивала его пальцами, чтобы никто случайно не увидел отсутствие шрама.

– Надо переодеться, – сказала сама себе и, на автомате, словно мной кто-то управлял, двинулась в гардеробную. Там скинула с себя одежду, натянула другое платье, вернулась в гостиную и надела шубу. Завязала на ней пояс, и механическими движениями принялась вытирать лужу воды порванным платьем. Когда от нее не осталось и следа, я села, подогнув под себя ноги, и уставилась взглядом в окно. Сколько так прошло времени, не знаю, но за окном стемнело. В коридоре послышались глухие шаги, скрипнула дверь в покоях и вновь наступила тишина. Но всего на миг.

– Альмира? Что произошло здесь?

Гран подошел ближе. Повернул меня к себе за плечи и всмотрелся в лицо. Я же ничего не чувствовала, ни вины, ни страха, только равнодушие.

– Я не хотела его убивать, – произнесла спокойным, ровным голосом. Где-то в глубине подсознания, словно запертая в клетке птичка, билась паническая мысль – я убийца. Герцог мертв. Меня казнят.

– Что?..

– Я защищалась. Ударила его канделябром, – кивнула на валяющиеся на полу свечи, благо они потухли при падении в воду из таза и ничего не подожгли. – Дрейк хотел меня изнасиловать, платье порвал.

Гран пребывал в шоке. Он не знал как реагировать на мое умиротворенное состояние, а я вдруг зашлась в истерическом смехе. Все смеялась и смеялась, согнувшись пополам, а советник сидел на корточках у тела герцога и смотрел на меня полными ужаса глазами. Он дотронулся до шеи Дрейка, и несколько секунд не шевелился, глядя перед собой в одну точку, а потом выдохнул.

– Он жив, все хорошо. – Притянул меня к себе и сжал в крепких объятиях. – Я не знал, что такое может произойти, ни за что бы не оставил вас наедине с ним. Простите, что не сберег.

– Как жив?

Я выпуталась из кольца рук, и внимательно посмотрела на тело.

– Пульс есть, значит жив. Просто без сознания.

Слава Создателю! Я закрыла глаза и уронила голову на грудь Грана, а потом вскочила.

– Катастрофа! Он же… он же очнется и уйдет, а как мы… Черт! Кому мы будет продавать железо? Мясо? Чем платить шахтерам и охотникам? А остальным? Что делать, Гран?!

Советник не успел мне ответить, герцог начал приходить в себя. Застонал, схватившись за голову, медленно поднялся и, стоя на коленях, окинул меня злым взглядом.

– Пошла ты, ненормальная! Зря вообще с тобой связался, – прохрипел он, а после вышел из покоев.

Я и Гран сидели в молчании некоторое время. Потом послышались голоса в коридоре – герцог разговаривал с Лойдом. Через несколько минут после этого я увидела в окно, что повозка Дрейка отъезжает от ворот замка. Он уехал и вряд ли вернется. А надежды на то, что между нами сохранятся торговые отношения, уже не было.

Там, на третьем этаже, живет почти сотня человек, которым я обещала тепло и еду. Я не сдержала обещание. Продуктов хватит на неделю, денег осталось очень мало, а прямо сейчас несколько сотен человек остались без работы и зарплаты. Как сообщить об этом людям я даже не представляла. Единственным выходом было собраться и бежать из королевства, предоставив шанс спасать утопающих кому-то другому.

– Я всех подвела…

Советник понял меня без слов, вот только и ему нечего было сказать, а я поняла, что единственный шанс на спасение – немедленно идти к лорду ледяных драконов. Но что если он меня не примет? Думать об этом я категорически отказывалась. Будь что будет. Рано утром я уйду во Льды.

– Как дела в шахте?

– Хорошо. Железо готово к отправке, думаю, что завтра можем выезжать в