Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

богатырь покачал головой. — Мы хоть с Алешей и идем вдвоем, но за спиной у нас остается надежный тыл. И не просто замок, а практически свое княжество! И это именно твоя заслуга.

— Да чего уж там…

— Нет-нет, — Муром не обратил внимания на вежливые расшаркивания домового. — Так и есть. Сколько игроков хотели меня увидеть?

— Бессмертных? — уточнил Иван Иваныч, — семьсот двадцать три разумных запрашивали личную аудиенцию или пытались тем или иным способом с вами связаться.

— А сколько проблем было с рабочими, с урожаем, с мелкими чиновниками, с расширением города, в конце концов?

— Много, — вынужденно признал Иван Иваныч.

— И все это время у меня об этом не болела голова, — Муром с благодарностью посмотрел на Иван Иваныча. — Ты взял всю эту текучку на себя.

— Ну, положим, не всю, — засмущался Иван Иваныч. — У меня же много помощников. И, к слову, именно вы подсказали мне нанять других домовых. Теперь на меня работают свыше сотни домовичков, лесовичков, леших и так далее!

— И тем не менее, — Муром покачал головой. — Первое время все держалось на тебе. Ты пахал с нами наравне!

— Ну так было за что пахать, — Иван Иваныч пожал плечами. — Домовых много, но мало кому предлагают стать сначала замковым домовым, а потом и клановым! Да моя сила увеличилась, считай, стократно!

— И я горд, что ты используешь её только себе во благо, — Муром внимательно посмотрел домовому в глаза. — Хочешь, я назначу тебя единоличным правителем клана? На Совете у тебя всегда будет решающее слово?

Домовой замолчал, обдумывая неожиданное предложение Ильи Мурома, но спустя несколько томительных минут, через силу покачал головой.

— Нет, мастер Муром, не нужно. Мы с Репсаком и Кордом отлично дополняем друг друга. А единоличная власть… она развращает.

— И как ты это понял? — заинтересовался Муром, во взгляде которого появилось уважение.

— Это все Репсак, — усмехнулся домовой. — Я же по началу дико саботировал его решения, и только потом понял, что он намеренно подсвечивал моё тщеславие. Повезло, что рядом были вы, и я не свалился в грех гордыни.

— Грех гордыни? — удивился Муром. — Это тоже тебя Кубик научил?

— Нет, это уже Вовочка, — улыбнулся домовой. — Зато теперь, зная свою слабую сторону, я могу себя контролировать. Ну и Корд с Репсаком помогают, конечно же.

— Насчет слабых сторон… — Муром замолчал, не зная, как правильно построить дальнейший разговор. — Сейчас сюда прибудет мэр Плехан… И он наверняка захочет…

— Ни слова больше, мастер Муром! — перебил богатыря домовой. — Я уже получил предложение стать имперским домовым.

— Зуб даю, Плехан узнал о кончине Императора Еваразара раньше всех!

— Намного раньше, — усмехнулся домовой. — И не просто узнал, почувствовал.

— Да ладно! — охнул Муром. — Плехан у нас что, императорских кровей? Бастард или дальний родственник?

— Бастард, — домовой загадочно улыбнулся. — И да, он горит идеей вернуться в столицу.

— Да тут этих столиц-то… — проворчал Муром, обдумывая услышанное. — Выбирай любую… Сколько регионов, столько и столиц…

— Столица империи там, где императорский двор, — высокопарно произнес Иван Иваныч.

— Как скажешь, — не стал спорить Муром.

— Можно вопрос? — неожиданно поинтересовался Иван Иваныч.

— Конечно, — Муром с удивлением посмотрел на домового. — Валяй!

— Выбирая между империей Евразар и, скажем так, собственным княжеством, которое, м-м-м, вберёт в себя часть регионов империи, что бы вы… ты выбрал?

— Я бы даже в ущерб своему клану примкнул бы к империи, — не раздумывая, ответил Муром. — Самое страшное, что может случиться со страной — это гражданская война. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ну а что в этом такого? — нахмурился домовой. — Право на самоопределение и так далее?

— За любым бунтом и восстанием всегда стоят другие государства, которым выгодно ослабление конкурента, — вздохнул Муром. — Знаем, проходили…

— А если империя прогнила изнутри?

— Пошел бы на гос службу, — уверенно ответил Муром. — Я за мягкие реформы.

— Да, но…

— Иван Иваныч, — Муром посмотрел домовому в глаза. — Быстрый путь не всегда лучший. И ломать всегда легче, чем строить. Я за созидание. И ты, надеюсь, тоже.

— Да я тоже…

— Зови нашего мэра, — Муром кивнул на дверь, — а сам последи за нашим разговором. Инкогнито. Но самое главное, какую бы сторону ты ни принял, я, может быть, и не поддержу тебя, но пойму.

— С-спасибо, — пробормотал домовой и, бросив на Мурома смущенный взгляд исчез.

— Эх Ваня-Ваня… — покачал головой Муром. — Молодой ты еще… Никак не поймешь, что тише едешь — дальше будешь. Что не в императоре дело, а в личном отношении к миру каждого из нас.

Илья бросил на дверь задумчивый взгляд и, взяв себя в руки начал настраиваться на ещё одну важную беседу — с мэром Плеханом.

Не прошло и минуты, как раздался стук в дверь, и почти сразу же в кабинет зашел мэр Малых Вых.

И не просто зашел — залетел.

Бледное от волнения лицо, сумасшедший блеск в глазах, мятый камзол — было видно, что мэр Малых Вых одержим захватившей его идеей.

— Приветствую! — прогудел Муром и, выйдя из-за стола, проводил гостя к его креслу.

Для Мурома этот жест ничего не стоил, но мэру выказанное главой клана уважение пришлось по душе.

— Приветствую, — Плехан крепко пожал Мурому руку и уселся в кресло. — Муром, предлагаю откровенный разговор.

— Времени у меня не так уж много, — Муром сразу же обозначил свои границы, — поэтому я только за.

— Я хочу занять трон.

Если Плехан думал, что Муром удивится, то мэр ошибся.

Илья скользнул по нему ничего не выражающим взглядом и буднично протянул.

— Расскажи мне о последствиях своего решения.

— О последствиях? — переспросил мэр.

— Ну да, о последствиях, — вздохнул Муром. — Ты же хочешь ввязаться в борьбу за трон, так?

— Так.

— Именно сейчас, верно?

— Верно…

— Сейчас, когда идет война не на жизнь, а на смерть не просто с нежитью, но с иномирными божественными сущностями — Бездной и Скверной.

— Да, будет сложно, но…

— Плехан! — Муром взмахом руки прервал мэра. — Я помню твои намеки об императорском троне еще с нашей первой встречи. И поверь, я абсолютно уверен, что ты станешь идеальным императором.

— Правда? — растерялся Плехан. — Честно говоря, я думал, что ты будешь категорически против.

— Брось, — поморщился Муром. — Я против поспешных решений. А твое желание занять трон именно им и является.

— Сейчас лучший момент! — набычился Плехан. — И сильный лидер сможет объединить общество против внешних врагов империи!

— Слушай, — Муром покачал головой. — Я не буду тебе запрещать заявлять о своих правах на трон империи Евразар. Да и кто я такой, чтобы это сделать. Но я настоятельно прошу тебя подождать.

— Подождать? — удивился Плехан, — Но чего?

— Как это чего? — удивился в свою очередь Муром. — Плехан, посмотри по сторонам! Что происходит в мире?

— Я это прекрасно знаю и так, — поджал губы мэр.

— И среди всего этого хаоса назови мне несколько островов спокойствия?

Мэр открыл было рот, но тут же его закрыл и нахмурился.

Подумав несколько минут, он протянул.

— По правде сказать, кроме Малых Вых на ум ничего и не приходит…

— Вот именно! — Муром от переизбытка чувств хлопнул по столу так, что Плехан вздрогнул. — Даже Сибурск и тот решил эвакуироваться в Малые Выхи! Ты же понимаешь, что это значит?

— Что мы молодцы?

— Что Мы — гарант спокойствия и стабильности. И дальше лично у тебя есть два варианта, друг Плехан. Ты лезешь во власть, где тебя с потрохами съедают придворные чиновники и аристократия, съевшая на интригах собаку, в результате чего империя окончательно проигрывает войну.

— Почему сразу проигрывает? — нервно возразил Пехан. — Армия…

— Армия поддержит своего кандидата, двор выдвинет своего, купечество — третьего, духовенство и маги — четвертого и пятого, — Муром терпеливо разжевывал очевидные на его взгляд вещи. — Неужто ты забыл, почему тебя сюда сослали?

— Я-то помню, — огрызнулся Плехан, — вопрос — откуда ты об этом знаешь?

— А я и не знаю, — добродушно усмехнулся Муром. — Но раз ты оказался здесь, значит они оказались сильнее, так?

— Но сейчас у меня есть шанс…

— У тебя есть шанс, — подхватил Муром, — расширить влияние нашего региона. Как на восток, так и на запад. Спасти как можно больше жизней. Уничтожить как можно больше нежити. Укрепить экономику, дать подданным стабильность и уверенность в завтрашнем дне.

Плехан смотрел на Мурома и заворожённо кивал каждому аргументу.

— Ты можешь заявиться в столицу и силой взять трон, а потом на несколько лет с головой погрузиться в проблемы империи, затрачивая огромные силы на сопротивление имперской элиты…

Муром сделал паузу и постучал по столу указательным пальцем.

— А можешь продолжить развивать регион и… они