Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

На повестке совещания стоял важнейший вопрос — исход сибурчан в Малые Выхи.

Эвакуация храмового комплекса шла семь долгих суток, и этого времени с лихвой хватило, чтобы осознать — город не удержать.

Да, Орда прекрасно себя показала, да, постоянная ротация и совместные действия разных родов войск позволили удержать центральный рубеж обороны, но о том, чтобы оставаться в Сибурске, не могло быть и речи.

Ведь одно дело держать оборону в полуразрушенном городе, пронизанном эманациями Скверны и фактически принадлежащем нежити, другое — за высокими стенами замка.

И все присутствующие на Совете это осознавали.

Кроме брата Репсака.

Призрак упрямо стоял на своем: отдать Сибурск нежити — это стратегическая ошибка.

И вот сейчас, взяв слово, Репсак сумел всех озадачить.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Муром. — Мы дважды с ним бились.

— Я знаю, — бесстрастно отозвался библиотекарь. — Но сейчас, проанализировав ход сражения, вынужден признать, что это был не он.

— Помощники? — мрачно уточнил Алеша. — Продавшийся? Культисты?

— Аватары, — Репсак показал на разложенную на столе карту, ткнув в западную часть Сибурска. — В этом и в этом местах находились алтари, которые сумели воплотить дух Бадана-младшего.

— Ты хотел сказать Некромикона Зловещего? — усмехнулся Муром.

— То, что Бадан взял себе имя в честь первого императора песьеголовых, говорит только о том, что он не только продался Скверне и Бездне, но ещё и заключил сделку с песьеголовыми.

— Разве это не одно и то же? — нахмурился Алеша.

— Псы — ушлые ребята, — Репсак покачал головой. — Они умудряются заигрывать с Бездной, но в свой мир её не пускают. Играют с огнем, и пока что у них это получается.

— Из того, что я услышал, — вздохнул мэр Сибурска, — делаю вывод, что нежить — это ещё не все? Следует ли нам готовиться к войне с этими песьеголовыми?

— Несомненно, — подтвердил Репсак. — И чем больше территории мы отдадим нежити Бадана, тем сложнее нам придется после того, как псы начнут открывать свои порталы. Поэтому отдавать Сибурск нельзя.

— Час от часу не легче, — прогудел Муром. — Но я до сих пор не понял, как аватары Некроманта Бадана относятся к эвакуации Сибурска.

— Я тоже не мог понять, — кивнул Репсак. — Пока мы с паладинами не нашли ближайший алтарь Бадана.

— Кстати, — вмешался капитан Ядов, — пользуясь случаем, хочу обратить внимание Совета на поведение брата Репсака. Вести малолетних паладинов к темному алтарю с вашей стороны было в высшей степени самонадеянно!

— Поддерживаю, — кивнул полковник Запов, — с уходом паладинов наши позиции оказались ослаблены. Да и потом, капитану Ядову пришлось лично поддержать вылазку паладинов, что, как вы понимаете, также ослабило фронт.

— Риск был минимален, — невозмутимо отозвался Репсак. — Зато теперь мы точно знаем, что это были аватары.

— Брат Репсак, — Муром бросил на призрака недовольный взгляд. — Давай выкладывай все, как есть. Зуб даю, ты не просто так завел разговор про некроманта.

— Так и есть, — согласился призрак. — Ты, Муром, видел Хрустальную гору. И должен понимать, что для Бадана — это цель номер один.

— Согласен, — неохотно кивнул богатырь. — Тяжело передать словами, но складывается ощущение, что в этом месте находятся ключи к этому миру…

— Так и есть, — подтвердил Репсак. — Но добраться туда непросто. И если у вас с Алешей, благодаря крови Горыныча и благословению Фортуны, есть шанс, то Бадан может рассчитывать лишь на две вещи.

— Армию немертвых? — предположил Алеша. — И?

— И на силу Скверны и Бездны, — бесстрастно закончил Репсак. — И эта неделя показала, что через Алдоил и Малые Выхи его армии не пройти.

— Он может пройти через юг, — вклинился в беседу полковник Запов. — У Темных проблем ничуть не меньше, чем у нас, и даже больше. Их маги не осознают губительного воздействия Скверны и Бездны и вовсю заключают сделки.

— Через юг он не пойдет, — не согласился Репсак. — Во-первых, там много конкурентов, которые на ты с Тьмой. Во-вторых, репутация Бадана среди Темных, мягко говоря, подмочена. Не буду вдаваться в детали, почему, это долгая история, просто примите как должное — через юг Бадан не пойдет.

— Север? — предположил капитан Ядов.

— Там стоит Дальвос, — Репсак покачал головой. — Это древний город, и его стены ничуть не хуже, чем у Алдоила. Да и эпидемия хоть и ударила по северянам, но не так сильно, как в Сибурске.

— То есть, он пойдет через нас? — протянул Муром, не спуская взгляда с карты.

— Или постарается проскользнуть незамеченным…

— Это исключено, — Репсак позволил себе слабое подобие улыбки. — Храмовый комплекс, который мы благополучно эвакуировали в Малые Выхи, засечет Бадана ещё на подступе. И не просто засечет, но и одарит таким букетом проклятий, что ему мало не покажется. Именно поэтому он, кстати, и использовал аватары.

— Давай уже выкладывай, — проворчал Алеша. — Хватит в угадалки играть.

— В империи Евразар есть лишь один артефакт, который позволяет не только избежать божественного внимания, но и не обращать внимания на проклятья богов. И это…

—… Скипетр Императора… — шепотом закончил мэр Сибурска. — Постойте, но ведь это значит…

— Что Бадан собирается завладеть скипетром, — бесстрастно заявил Репсак. — Тем или иным способом.

— Наш долг — прийти на помощь императору! — тут же отреагировал полковник Запов. — Немедленно.

— Или хотя бы предупредить о готовящемся покушении, — осторожно высказался мэр Сибурска, который за все это время так и не получил от империи военной помощи.

— Или для начала успокоиться и выслушать Репсака, — Алеша оборвал начавшийся было спор. — Репсак?

— Бадан обязательно пойдет к Хрустальной горе, — призрак кивнул на обозначенные на карте Свободные земли. — Со скипетром или без. Если со Скипетром, то все решит скорость. Если без, то нас захлестнет волна немертвых.

Репсак взмахнул рукой, и над картой появились полупрозрачные стрелки, обозначающие потенциальную атаку нежити.

— Второй вариант, на мой взгляд, более вероятен, поэтому я настаиваю на том, чтобы остаться в Сибурске.

— Оборонять Алдоил и Малые Выхи будет проще, — нахмурился Муром.

— Проще, — согласился Репсак, — но это будет последний рубеж.

В комнате повисла тягостная тишина.

— К слову, — Репсак посмотрел на полковника Запова. — Канцелярия императора уже предупреждена. И я очень надеюсь, что вы не потащите остатки армии за собой в бесполезной попытке дойти до императорского двора.

— Армию за собой не потащу, — вздохнул Запов. — Но присяга… сами понимаете. Сам пойду.

— Не глупи, полковник, — желчно фыркнул Алеша. — Ты защищаешь народ империи! А императора и без тебя есть кому защищать.

— Вынужден согласиться с мастером Алешей, — осторожно произнес мэр Сибурска. — Ваш уход лишь сыграет некроманту на руку. Ведь если он сможет проскользнуть сквозь…как выразился брат Репсак, последний рубеж…

— Да понял я, понял, — вздохнул Запов. — Но у меня есть личные обязательства перед императорской семьей.

— Тебе решать, — Алеша мгновенно потерял к полковнику интерес. — Коллеги, предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы остаться в Сибурске? Кто за то, чтобы отойти в Алдоил?

— Есть ещё третий вариант, — неожиданно произнёс мэр. — Оставить в Сибурске ограниченный контингент с установкой портала. Ведь не зря же мастер Добрыня создавал круговую оборону центра и северо-востока! К тому же, если мы отступим с Сибурска, имперская дорога будет потеряна!

— Оставить форпост — хорошая идея, — впервые за все время совещания произнес Фанияр Обусько, — но только если останется полковник Запов.

— Согласен, — поддержал своего партнера Огюст Боженский, — дайте нам двадцать магов, полсотни паладинов, сотню рейнджеров, и мы удержим Сибурск.

— Если станет совсем худо, организованно уйдем порталом, — кивнул Фанияр. — В городе ещё слишком много ценностей, чтобы бросать его на поживу нежити.

— У нас есть заочный голос воеводы, — Огюст выложил на стол припасенный козырь. — В Сибурске была своя гильдия магов и огромное количество магических лавок.

Против такого аргумента было непросто устоять, но патриоты города не собирались сдаваться.

— Да и остаточный фон храмового комплекса тоже нельзя игнорировать, — осторожно добавил мэр, который всей душой болел за родной город. — Плюс паладины, плюс монолитная стены Добрыни — это же идеальное место для того, чтобы уничтожать нежить!

— Звучит логично, — Муром, жалея, что рядом нет наставника Корда, вопросительно посмотрел на Алешу.

— Логично, — согласился эльф. — Но если, не дай Бог, что-то пойдет не так, то мы потеряем несколько тысяч отличных парней. Я понимаю, что это ваш дом, — Алеша, заметив, что магнаты хотят что-то сказать, поднял руку, не давая себя