"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

Выйдя наружу, Кондрат огляделся. Он уже собирался идти по рельсам, чтобы взглянуть на саму шахту, когда его взгляд упал на стену здания чуть выше ворот. Там был изображён уже хорошо знакомый ему символ лесных духов. Начерченный то ли угольком, то ли чёрной краской он смог сохраниться до их дней.

— Что там? — подняла взгляд Дайлин, заметив, как Кондрат пристально смотрит в одну точку. — Символ союза духов и людей?

— Уже знаешь, что это?

— Ну я не только веселюсь, — хмыкнула она. — Думаешь, их начертили какие-нибудь культисты?

— Может быть.

А может и нет. Но Кондрат вернулся к двум другим постройкам и внимательно осмотрел их. Там тоже обнаружились такие символы, в основном над дверьми внутрь, хотя внутри барака он насчитал таких аж четыре.

Оставили их культисты, которые проводили здесь обряды, или они были начерчены особо верующими шахтёрами на удачу? Никаких подтверждений ни в пользу одной версии, ни в пользу другой не было, а следы, которые могли бы подсказать, уже давно поела природа.

Зато Кондрат, разглядывая постройки, заметил кое-что интересное. Прямо из искусственного пруда выходила металлическая труба, которая убегала в лес, скрываясь в кустах. Сделанная из металла, она слегка гудела, когда Кондрат прикоснулся к ней ладонью. Видимо, качала воду, только куда? Может это важно, а может и нет, но невзирая на недовольный вид Дайлин, которая продолжала причитать и просить его вернуться обратно, он направился по ней в лес.

— Разве тебе не интересно, что здесь происходит? — спросил он напарницу.

— Интересно, но причём тут насосная труба и наше преступление?

— Она берёт воду из реки, где мы нашли множество костей. Более того, она, возможно, берёт воду оттуда, где трупы могли сбрасывать в воду. Значит где-то здесь расположено какое-то предприятие и, возможно, оно как-то связано с этим.

— Ладно, убедил, — подняла Дайлин руки. — Но если это насос, то значит предприятие относительно современное, уже послевоенное, а кости, как ты заметил, старые, и принадлежали ещё местным племенам, у которых обычаи были… специфическими.

— Ну кому принадлежат кости, мы ещё пока точно не знаем, — резонно заметил Кондрат. — Но можем узнать, раз оказались рядом, не раскопали ли местные случайно кладбище, с которого и выбросили кости в реку.

Глава 13

Труба шла через джунгли метров триста и выводила к небольшой шахте. Здесь, на очищенной от леса площадке, было несколько строений. В центре располагалась пещера, уходящая под углом под землю, в которую убегали рельсы. Повсюду суетились шахтёры: кто-то управлял паровой машиной, другие грузил руду в телеги, некоторые загружали следующую вагонетку деревянными балками, которым предстояло стать подпорками в шахте.

Когда Кондрат и Дайлин вышли из леса, многие обернулись к ним, и работа на мгновение застопорилась. Но грубый окрик бригадира, и все засуетились, возвращаясь к своей привычной тяжёлой рутине.

К ним подошёл сам бригадир, крупный поджарый мужчина с измазанным в грязи лице, держа в руках небольшую палку, будто был готов пустить её в ход, чтобы прогнать их. То ли к ним часто забредали непрошенные гости, которых приходилось гнать палкой, то ли он просто хотел кого-нибудь ей побить.

— Что забыли? Это частная территория, проваливайте, — рыкнул он, остановившись напротив Кондрат, будто выбрав именно его целью.

— Специальная служба расследований, — вытащил Кондрат документ, который после его собственно пота и климата выглядел неважно. — Сыщики Кондрат Брилль и Дайлин Найлинская. Вы здесь главный?

Мужчина напротив скользнул по документам краем глаза, даже не вчитываясь.

— Столичные значит, — протянул тот, закинув палку на плечо и внимательно пробежавшись по ним взглядом. Особенно по Дайлин. — Ну да, я главный, бригадир этой смены. Чем помочь?

Говорил он отрывисто, будто гавкал. Смотрел на них с каким-то лёгким пренебрежением и недоверием, явно не жалуя столичных в этих глухих краях. В принципе, такое отношение прослеживалось во всех провинциальных городках. Многие там считали, что пока столичные зажираются там, остальные горбатятся в поте лица. Только одни умели это скрывать, а другие не очень.

— Мы видели, что к вам идёт труба из озера. Вы качаете воду?

­— Ну да, качаем, — кивнул он. — Она чисто для технических моментов, отделение руды от пустой породы, дробления там, промывки. А что?

— Ничего. Но там, на берегу стоят старые постройки. Это ваши?

— Что? Не, не наши. Это со старой шахты, — кивнул тот куда-то в лес.

— Старая шахта? — повторил Кондрат.

— Да. Была там одна шахта, ближе к запруде. Добывали железную руду ещё до империи, но затем закрыли и открыли новую, — махнул он головой в сторону пещеры, куда как раз опускалась вагонетка с новыми шпалами.

— А почему ту закрыли? — спросила Дайлин.

— Не знаю. Просто закрыли. Может, обрушение, как обычно бывает в этом деле. Или подмывать стало, и решили не рисковать, хрен знает. Правда её пытались открыть заново несколько лет назад, но, видимо, не получилось, и её вновь закрыли.

— Кто-нибудь погиб при обрушении?

— Я же говорю, что, скорее всего. Я не в курсе, из-за чего её закрыли, просто предположил.

— Мы видели там знаки на зданиях, — затронул Кондрат тему, которая его волновала больше всего. — Вот такой…

Он начертил на земле символ, который не узнать местным было сложно.

— Да-да, знаю, его символ духов, — кивнул бригадир.

— Не знаете, кто их мог оставить?

— Да шахтёры и оставили. Типа защита от злых духов. Ну мол чтобы те видели, что шахтёры типа хотят мира, — пояснил мужчина.

— А было от кого защищаться? — поинтересовалась Дайлин.

— Всегда есть, — пожал тот плечами. — Вы, наверное, уже познакомились с местными, знаете, во что они верят. Я эту всю чушь не разделяю, но знаете, как говорят в нашем деле, лучше всегда перестраховаться, чем понять, что ты был не прав. У нас тоже такие есть.

Он указал свободной рукой на ближайшую постройку, где над входом красовался точно такой же символ.

— Шахта находится… — протянул Кондрат.

— Занза! — крикнул тот через плечо. — Занза, топай сюда, дело есть!

К ним прибежал молодой мальчишка,