Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

«Плохо дело, – подумала Лисси мельком. – Быстро течёт».

Тело её тем временем уверенно делало свою работу, уворачиваясь от ударов, сменявших друг друга с ужасающей быстротой. Наконец, усилием воли, девушка вновь сосредоточилась на поединке, отлично понимая, что, если ей не справиться, то остальные уж точно погибнут.

Взмахнув мечом, она сумела вклиниться между двумя ударами лап, и они с чудовищем закружились в смертельном танце, где каждое движение несло гибель. Удары сыпались один за другим, атака шла за атакой. Шекх, однако, успевал и уворачиваться от всех, включая выпады Далахара и кочевников, и стремительно нападать в ответ.

Все они уже были не раз ранены жуткими когтями, оставляющими глубокие порезы. Земля стала влажной от пролившейся крови людей. Все реже Кайхем, Найгар и северянин предпринимали попытки ударить чудовище, или хотя бы напугать, обмануть, вынудить сделать неверное движение.

Лисси, впрочем, оказалась достаточно быстра, чтобы уклоняться от атак жуткой твари, но и нанести хоть какое-нибудь повреждение ей не удавалось. Увы, время играло на стороне Шекха: девушка чувствовала, что ещё несколько минут, и она начнёт терять силы. Левая рука по-прежнему обильно кровоточила и плохо её слушалась.

Внезапно целый поток ледяной воды обрушился на яростно бьющихся противников. Это случилось настолько неожиданно, что Лисси едва не прозевала нужный момент. Но тренированное тело снова не подвело: увернувшись от когтей, в очередной раз рассёкших воздух, девушка, вложив все силы, ударила ногой в колено. Чудовище, на мгновение обескураженное ледяным душем, пропустило этот удар.

Массивная кость хрустнула и сломалась, прорвав грязную кожу. Шекх, что на языке одного из кочевых племён означало «смерть», тонко взвизгнул и упал на землю, размахивая лапами.

Отбив эту последнюю атаку, девушка скользнула ещё ближе к злобной твари, и с силой вонзила клинок ей в горло. Из раны хлынул фонтан тёмно-красной, почти чёрной крови.

Шекх несколько раз дёрнул лапами и, наконец, затих.

– Великие боги, у нас получилось! – не веря своим глазам, произнёс Кайхем, пытаясь закрыть рану на груди ладонью.

– Я уже начал сомневаться, – кивнул Найгар, держа меч в левой руке. Правая, сломанная в двух местах, повисла плетью вдоль туловища.

– Лисси! Лисси, ты цела? – кинулся к девушке Далахар, отбросив в сторону пустую кадку, где несколькими мгновениями раньше была вода. На северянине насчитывалось не меньше двух десятков порезов, к счастью, не очень опасных – Ты в порядке?

– Я… не совсем, Дал… – прошептала Лисси, опираясь на меч, все ещё торчавший в теле чудовища, как на трость. – Он… достал меня… – кровь выступила у неё на губах.

– Успел-таки… А ты молодец… вода… здорово придумал!..

Северянин подхватил девушку, чтобы та не упала, и с ужасом почувствовал под пальцами тёплую влагу. На груди у Лисси быстро расходилось тёмное кровавое пятно.

– Лёгкое… – слабо выдохнула она. – Эта тварь… в агонии зацепила… Глупо, да? – Тонкая струйка крови потекла у неё изо рта.

– Ну что ты, милая, не глупо! – бережно сажая девушку на траву, проговорил Далахар скороговоркой. – Ты сделала невозможное! Никто бы так не смог… Ты всех спасла! Кайхем! – выкрикнул он с отчаянием. – Во имя Создателя, скорее, зови Арру и Зали!

– Сейчас-сейчас, – он снова повернулся к Лисси. – Ты поправишься, обязательно поправишься! Эти девчонки чудеса творят!

– Тебе видней, – прошептала та, не упустив возможности съехидничать, и закрыла глаза.

С глухим стуком румхирский клинок выпал из холодеющих пальцев на влажную от крови землю, и воцарилась звенящая тишина. Лишь невесть откуда взявшийся свежий ветер, растрепав длинные светлые волосы Лисси, словно прошептал:

– Helessiahrre…

Фавилла недовольно заворчала и открыла глаза. Сон, который ей привиделся, никак нельзя было назвать приятным. Там странным образом фигурировал бродячий цирк, который минувшим днём собрал на рыночной площади полгорода. Но трюки, которые показывали артисты при свете солнца, заканчивались овациями со стороны благодарных делорцев и звоном монет. А в сне прорицательницы все циркачи, один за другим, падали с каната на помост и разбивались насмерть.

«За что платить, если тут одни неумехи», – успела раздражённо подумать Фавилла, прежде чем проснулась окончательно.

Вокруг было тихо. Лагерь циркачей, рынок да и весь Делор спали. Прорицательница прищёлкнула пальцами, и огарок свечи, стоявший в изголовье, мягко осветил шатёр. Этот незамысловатый фокус всегда производил нужное впечатление на посетителей.

– К чему снится такая ерунда? – задумчиво пробормотала Фавилла, нашаривая ногой домашние туфли.

Она подошла к небольшому сундучку, заваленному книгами. Брезгливо сбросила на пол большой том «Магической тайнописи», роскошное издание «Рунических заклятий» и краткий разговорник на Стальном Слове и откинула крышку с искусно вырезанной руной «Реата».

Сверкнула молния.

Фавилла непристойно выругалась.

– Забыла про свою же защиту! – фыркнула она, рыская в сундучке. – Что дальше, бестолочь? Забудешь собственное имя?

Наконец, нужная книга была найдена.

Прорицательница уселась прямо на пол, распахнула невзрачный переплёт песочного цвета и углубилась в чтение. Царивший в шатре полумрак, казалось, совершенно ей не мешал.

– Так-так, – многозначительно протянула она, водя пальцем по строчкам. – Скажи, как интересно! А не врёшь?

Книга, разумеется, не ответила.

– Как бишь звали ту девчонку? Хири… Хели… Хелессиарре! – фокусница вскочила на ноги, довольная, что вспомнила нужное имя. – Ну-ка, посмотрим!

Она быстро пересекла шатёр, достала откуда-то из-под лежанки лист пергамента, перо и яшмовую чернильницу. Пробка оказалась присохшей: верно, давно не откупоривали. Однако чернил на донышке ещё оставалось.

Фавилла энергичным движением ткнула туда пером и начала быстро-быстро покрывать пергамент рунами. Писала она неразборчиво, но имя Helessiahrre всё-таки было узнаваемо.

– Теперь поиграем и посчитаем! – Фавилла отложила листок и принялась загибать пальцы на обеих руках. – Первой идёт Харрата. Сильная руна! – она машинально почесала кончик носа. Затем – малый Эард и Ллейнар. Трижды по три… Так. Соотнесём новые и древние руны. Что там выходит?..

Прорицательница досадливо встряхнула головой, потёрла ладони и снова принялась загибать пальцы.

Прошло ещё немного времени и наконец она облегчённо выдохнула, снова потянувшись за пергаментом.

– Для начала сойдёт.

Перо скрипнуло, и на листе появились ещё три руны.

– «Каи», – задумчиво прочла вслух Фавилла результат своих трудов.

Внезапно в горле у неё пересохло.

– Страж?! – хрипло воскликнула она.

Работа закипела с удесятерённой силой. Прорицательница писала руны, зачёркивала, писала снова, не обращая ни малейшего внимания на кляксы. Не волновало её и то, что сама изрядно вымазалась чернилами. Ей хотелось пить, но оставить своё занятие хоть на несколько секунд было невозможно: настолько оно увлекло.

Вскоре всё было закончено. Фавилла с изумлением, раз за разом перечитывала получившуюся в итоге запись.

– «Страж на границе миров»… – прошептала она с