Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Аира согласно покивала, все так же не спеша открывать рта. А я думал. С одной стороны, вроде бы и неплохо излагает. Будто моей вины нет, и это был просто разовый опыт… Но что-то мне подсказывает, что так просто эта вся эпопея не закончится. Поэтому нужно в срочном порядке на этой теме ставить точку. Иначе в будущем проблем не оберусь.

-Так. Подобного больше не будет. -Твердо произнес я, -И на публике про произошедшее не упоминайте...

-Боюсь, толку от этого будет мало. -Снова перебила меня Наяда, -Мы… вели себя немного шумно. Думаю, добрая половина города уже знает, чем мы здесь были заняты. Да и вообще… Почему ты не хочешь повторить? Тебе не понравилось?

-Я ничего не помню. -Честно признался я, -А мое нежелание обусловлено тем, что вам нельзя быть зависимыми от меня. Зависимыми или привязанными… С моим видом деятельности есть большая вероятность, что меня рано или поздно настигнет кара за мои поступки. И ваша основная задача состоит в том, чтобы сохранить это место. Защитить всех тех, кто встал под наши знамена. И излишняя привязанность ко мне помешает вам принять верное решение в случае нужды.

-Ничего себе, какие пафосные речи ты с утра произносишь. -Задумчиво протянула Наяда, -Особенно с похмелья. Оделся бы хоть…

Она несколько секунд смотрела мне прямо в глаза. Аира же широко зевнула и завалилась обратно на кровать.

-Лют, делай, что считаешь нужным. -Улыбнулась эльфийка наконец, -А мы, будь уверен, тебя не подведем. А теперь, пожалуйста, дай поспать. А то загонял нас этой ночью…

И последовала примеру своей «сестры по несчастью», закутываясь в одеяло. Уже через минуту я по выровнявшемуся дыханию обеих девушек понял: они обе уснули. Вот ведь… Меня окружают воистину уникальные личности. И почему во главе всего этого балагана нахожусь я? Отличный вопрос, на который мне, судя по всему, ответа не найти и за всю жизнь… ?

Глава 23

-…На этом я и закончу свой доклад. -Произнес Грум-Грым и, видя мое отрешенное состояние, деликатно кашлянул.

Но даже этот тихий, но крайне резкий звук оказался способен вывести меня из прострации. Я вздрогнул и, пару раз непонимающе моргнув, уставился на гремлина. Ах, да, у нас же тут важные государственные вопросы решаются…

-Не думаю, что увеличение налогов в связи с усложнившейся политической обстановкой будет положительно воспринято народом. -Со вздохом ответил я, -Да и мне, откровенно говоря, эта идея не нравится.

-Но нам необходимы вливания средств для увеличения военной силы государства. -Возразил казначей, -А она нам сейчас крайне необходима.

-Хьял? -Перевел я взгляд на военачальника.

-Нынешнего количества войск вряд ли хватит в случае серьезного конфликта. -Утвердительно кивнул он.

-Ясно… -Выдохнул я, нахмурившись, -Похоже, без этого действительно не обойтись… Завтра я выдвигаюсь на юг.

-Не улавливаю последовательности в этом решении. -Слегка приподнял брови гремлин, -Как это взаимосвязано с озвученной проблемой?

-Напрямую. -Ответил я, переплетая пальцы рук, -Вам не хуже моего известно, что все наше образование построено на чистом энтузиазме. Наше королевство сейчас словно карточный домик, который стоит до первого мало-мальски сильного ветерка… Увеличение налогов будет только временной мерой - сути конфликта это не решит. Да что уж там - даже если я перестану быть главой Лютого, нападок это не прекратит. На наше королевство уже обратили внимание во всем мире. И увидели не опасного врага, а возможности для обогащения…

-А как это связано с твоим путешествием на юг?

-Если ветер не остановить… -Я сжал руки в кулаки, -Тогда нужно превратить его в ураган, который сметет и твоих врагов.

-Я совсем потеряла логику твоих аллегорий. -Честно призналась Наяда, забавно дернув острыми ушками.

-Если говорить человеческим языком - нам нужно сосредоточиться на основной цели. И форсировать ее достижение… любой ценой. -Произнес я, хлопнув в ладоши.

-А… какая у нас основная цель?

-Все та же: тотальный контроль на Аурусом. -Проговорил я, задумчиво морщась, -Чем раньше я выдвинусь на юг - тем больше шансов у нас будет уцелеть в предстоящем урагане…

В зале совещаний повисло молчание. Все мои советники обдумывали сказанное.

-Каковы наши задачи? -Подала голос Наяда.

-От тебя нужно полное устранение всех шпионов в рядах нашего государства в течение… месяца. Плюс мне нужно, чтобы населению Лювона стало известно, что земель, принадлежащих их государству не станет в течении этого же месяца. Нужно, чтобы эта угроза была как можно более убедительной. Осилишь?

-Я уже продумывала возможные методы устрашения мирного населения в случае полномасштабного конфликта. -Кивнула Наяда, -Сделаю.

-Отлично. Хьял, у тебя крайне важная задача: граница. Нужно ужесточить контроль над нашими пограничными территориями. При этом действовать не в ущерб внутренней безопасности. В ближайшее время нас могут ждать… разные напасти.

-Что-то конкретное?

-Диверсии врагов, спонтанные магические аномалии, стихийные бедствия. Народ должен чувствовать себя защищенным. Задача ясна?

-Да. -Твердо кивнул военачальник.

-Мелкий… С тобой все как обычно. Следи, чтобы с финансами у нас было все в порядке. И… Удели особое внимание внутренней экономике нашего королевства. Возможно, в ближайшее время может не представиться возможности зарабатывать на международной торговле.

Гремлин в ответ просто кивнул и сделал пару пометок у себя в блокноте.

-И… Где Тумонис? -Спросил я, обведя внимательным взглядом зал.

-Насколько мне известно, он заперся в своем кабинете у себя в университете.

-У него есть университет? -Удивился на секунду я, -О, вы про тот, где он магии обучает?

-У нас других нет. -Неопределенно пожала плечами Наяда.

-Это проблема. -Отметил я, -Но займемся ею позже. Что ж, оставляю остальные вопросы на вас.

Я поднялся на ноги и быстрым шагом вышел из кабинета… Чтобы через секунду вернуться обратно:

-Грум, а налоги все же не повышай. Постарайся сторговаться с Подгорником насчет новых поставок металлов по дешевке. -Произнес я, просунув голову в приоткрытую дверь, -А если не получится - тогда разрешаю заморозить строительство моста на север, в Дикие земли. Все. Теперь точно.

И на этот раз ушел с чистой совестью.

-Итак, мой костлявый друг… -Я прищурился, просматривая кабинет сквозь ребра Тумониса, -Что же побудило тебя расстаться с бренной плотью?

-Я не знаю! -Всплеснул руками лич, из-за чего его руки довольно громко застучали друг об друга.

-И все же крайне интересно… -Я просунул палец между его ребер и пошевелил им во внутренней полости,