"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Через несколько минут, повторив уже однажды пройденный путь по кишке пещеры, мы отпилили рога ещё полутора десяткам саблекогтей, после чего трофеи кончились и мешок отправился ко мне в Инвентарь. Собирать туда сами трупы я, по здравом размышлении, не стал — во-первых, Инвентарь не резиновый, а во-вторых, каждый перенос стоит маны. Но если вопрос маны можно было решить, банально продав пару рогов в системном магазине и тут же там же купив зелье, то вопрос объёма самого Инвентаря так не решался. Сейчас он у меня имел 151 ячейку, только заняты из них уже были добрых 97. Ну просто потому, что сгружать вещи туда было удобнее, чем таскать на себе и тем более сгружать в телегу. В Инвентаре оно всё всегда под рукой, а ещё продукты не портятся, вот оно само собой и получилось. Системе же было наплевать, что я убираю — и гребешок для расчёсывания волос, и сумка с припасами стоили на вынуть/положить одну единицу маны и занимали одну ячейку. Хочешь, чтобы занимало меньше? Упакуй несколько вещей в одну тару и вкладывай одним комплектом. Вроде бы несложно, но в повседневной жизни всё равно будешь то одно, то другое убирать отдельно. Сейчас же садиться и перекладывать, сливая на это кучу маны, было явно не место и не время, да и не факт, что получится добиться большой экономии вместимости. В общем, со всех сторон было проще бросить трупы демонов, чем выпендриваться, когда впереди у тебя ещё три с половиной яруса данжа.

И вот мы дошли до места, где нас караулил этот засадный полк. Тоннель пещеры тут и впрямь заметно расширялся, со временем переходя в нечто вроде зала, только не ровного, а то тут, то там перегороженного не то чтобы сталагмитами и сталактитами, но этакими участками горной породы от пола до потолка, иногда похожими на подобия колонн, но куда чаще представляющими собой натуральные стены. И при этом данная пещера была действительно большой и не лишена ловушек, почти сразу обнаруженных близняшками. Но хуже того — какого-то конкретного пути тут не было: из-за обилия «природных колонн» пространство разделялось на множество направлений, по которым было сложно понять, соединены ли все они между собой или где-то переходят в другие тоннели и отдельные карманы.

— Есть идеи? — обратился я к спутницам.

— Хм-м-м, — задумчиво протянула Нэроко, — только выбрать одну какую-то сторону и постоянно придерживаться её. Я читала, что так можно выйти из любого лабиринта.

— Не любого, — поправила её Адель, — а только средней сложности, без двигающихся стен и тому подобного.

— Но мы об этом месте слышали, — заметила Эдель. — Точных карт Подземелья нет — оно постоянно немного перестраивается, да и зачищали его в Дитоуре только раз в месяц, но про огромную пещеру на втором ярусе местные рассказывали. Вроде бы проход вниз надо искать по правой стороне.

— А в остальном пространстве?

— Раньше тут крутились кролобы. Сейчас не знаю, но ни о чём интересном на этом этаже мы не слышали. Здесь только заблудиться легко, потому что пещера по размерам как главная площадь Дитоура, а эти скалы постоянно закрывают обзор, — кивнула на ближайшую стенку-колонну девушка. — Даже люди с факелами, говорят, могут совсем пропасть из виду уже через пару десятков шагов.

— Понятно. Кстати, что становится с этими огромными пространствами внутри Подземелий после уничтожения Сердца?

— Вайтлиан не из этого мира, — с предупредительно-разъясняющей интонацией тут же напомнила сёстрам Нэроко.

— Разваливаются, — ответила младшая из эльфиек. — Не сразу, но без поддерживающей их магии демонов своды ветшают, а потом начинают осыпаться. Ещё без портала наверху сюда начинает заливаться вода с каждым дождём, и подземные источники стены тоже подтачивают. Месяц-два — и любое Подземелье обрушится внутрь себя.

— Когда Подземелье растёт, оно как бы раздвигает окружающую землю, — дополнила Эдель. — Но это делается за счёт магии, а сдвинутая земля постоянно пытается вернуться обратно и сдавливает стены Подземелья, стремясь их сломать. Когда магия заканчивается, у неё это получается.

— Ясно. Что ж, пойдём направо, — благодарно кивнув красавицам, принял я решение о дальнейшем маршруте.

Возражений не последовало, и вскоре мы уже двигались по краю гигантской пещеры. Близняшки разведывали маршрут на тему ловушек, я вглядывался в потоки маны, Нэроко напряжённо водила ушками, и в принципе всё с нашим продвижением было хорошо. В том смысле, что, несмотря на не самые ровные стены и зловещие отсветы на камнях параллельного маршрута со всеми его гнетущими тенями, что буквально всеми силами стремились нагнать жути и заставить чувствовать себя не в своей тарелке, ловушки, встречающиеся на пути, вовремя обнаруживались и обезвреживались, а приближение демонов я за счёт восприятия маны замечал задолго до того, как те оказывались в поле зрения.

Да, демоны тут встречались. Не слишком часто, и по большей части это были уже практически «безобидные» для меня бесы и кролобы-наблюдатели, что «набегали» на нас почти случайно из внутренней части пещеры, однако нашёлся и новый тип врагов. Выглядели они почти как обычные бесы, только имели красные и зелёные узоры на чёрной коже, а также мелкие перепончатые крылышки за спиной, и были определены моими спутницами как «черти» и «импы» соответственно. Из предоставленных эльфийками объяснений выходило, что это совершенно разные виды демонов. Собственно, цветные узоры на их телах действительно очень отличались, прорастая на разных участках тел и имея разную природу: у чертей красный цвет был именно цветом кожи, а у импов зелёные узоры образовывались мелкой, по фактуре похожей на рыбью, чешуёй. Также, при внимательном рассмотрении, хватало отличий и в строении черепа и зубов, но чтобы это разглядеть, тварей сперва требовалось убить, а в этом деле они были несколько проблематичнее обычных демонических «чёрных гоблинов». А всё дело в том, что они не спешили прыгать на нас весёлой толпой, а начинали кидаться огненными (черти) и кислотными (импы) сгустками, стараясь при этом держать дистанцию и отбегать, если к ним приближаешься. Впрочем, на деле, с моей скоростью, не так оказался страшен чёрт… кхм, буквально. Огненные и кислотные шарики были мелкими, не особо быстрыми и не так чтобы сильно опасными. Лично я мог спокойно принимать их на призванный щит без какого-либо напряжения, а сестрёнки-близнецы — ловко уворачиваться, и даже Нэроко оказалась способна сбивать эти штуки потоком воздуха, создаваемым заклинанием «Воздушной преграды». Хуже было с тем, что эти монстрики не выходили на нас «случайно» из центральной части пещеры (насколько термин «случайно» применим к подтягиванию демонов на звуки боя, свет или запах), а сидели