"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

что слюнки текут. Разложили мы автоматы, пистолеты, гранаты на земле, покрытой щетиной травки, как на выставке под названием «Атавизмы эпохи». Я натянул на себя разгрузку и стал раскладывать по кармашкам стволы, запасные обоймы и гранаты. Незаметно я закрепил на правом запястье «Змея».

Закончив приготовления, я посмотрел на Крысобоя. В разгрузке он выглядел устрашающе. Такому в темном лесу лучше навстречу не попадаться, от страха сердечко может и дембельнуться.

Спуск был скоростным. Фактически один прыжок, стремительное падение и гравитационная подушка, включившаяся в двух метрах от земли. Мы плавно опустились друг возле друга, и замерли, осматриваясь.

Перед нами на несколько километров простиралось бескрайнее колышущееся поле салатно‑грязного цвета. Из коричнево‑зеленого пространства болот выделялись неказистые кочки, одинокие плешивые столбы деревьев и пеньки, не успевшие обрасти мхом. Полузатопленные стволы поваленных сосен, то и дело преграждали нам путь.

— Похоже, нас ждут, — заметил я.

— Молодец, Ларс. Правильное умозаключение, — обрадовался Крысобой.

Марк пошарил по кармашкам разгрузки и извлек холщовый мешочек, туго набитый стальными кругляшками, похожими на древние монеты. Крысобой развязал мешочек и достал кругляшок с привязанной к нему красной ленточкой.

— Что это? — удивился я.

— Да в книжке одной я читал. Там для разведки гайки использовали. Я гаек не нашел, придется пользовать что есть, — попытался объяснить Крысобой. — Я уверен, что нам здесь ловушек понаставили на лопушка. Вот даже деревья повалили, чтобы с вертолетов легче было отслеживать местность. А я вот эту фиговину кину вперед. Если с ней все в порядке, то и мы пройдем.

Марк размахнулся и зашвырнул кругляш вперед на пару метров. Он не долетел до точки и просто растворился в воздухе. Крысобой мгновенно отреагировал. Упал на моховой ковер, сдергивая с плеча «ШМЕЛЬ» и закатился под прикрытие кочки. Я последовал его примеру, не сводя глаз с того места, где исчез стальной кругляш. Внезапно воздух заискрился, словно неисправная трансформаторная будка, и в нашу сторону с ураганной скоростью вылетела железная лепешка размером с канализационный люк. Крысобой лишь успел нырнуть в болотную жижу, как кочку срезало.

— Придется обойти, — заметил Крысобой, поднимаясь из грязной жижи.

— Что это было? — спросил я. С подобными фокусами я еще не встречался.

— Я же предупреждал, этот лес напичкан ловушками, что механмэн новомодными девайсами. Тут налицо искривитель пространства. Нашу хреновину через него продернуло, а потом назад выплюнуло, — отряхиваясь, объяснил Марк.

— И по пути она чуть было не снесла тебе череп, — прокомментировал я. — Кстати, жаль, что она это не сделала. Весь бы гонорар за голову Гоевина отчалил бы мне.

— Обломись, судьба лихая, — ухмыльнулся Крысобой. — Крюка придется делать… Этот путь закрыт.

Наши кругаля по болоту продолжались часов восемь, если верить хронометру, встроенному в «Змея». За это время мы продвинулись от силы на пару километров по пояс в зловонной жиже. Мокрые, голодные и злые. Крысобой израсходовал весь свой запас кругляшков и теперь мы шли на одной лишь интуиции, помноженной на наблюдательность. Несколько раз Марк проваливался в трясину по грудь и мне приходилось его вытаскивать. Мелькнула правда шальная мысль: «Одному мне больше достанется!» Но я ее от себя гнал. Однажды на нас обрушилось дерево. Я чудом выскочил из-под падающего ствола, Крысобою повезло меньше. Суковатой веткой ему рассекло щеку. От отборных ругательств Крысобоя все обитатели болота в испуге попрятались по своим норам.

— Брось психовать! — посоветовал я Крысобою. — Шрамы украшают мужчин.

— Ты бы знал, сколько я за одну щеку бабок выложил! Еще бы не так психовал, — пожаловался Марк.

Я помог ему перебраться через бревно, и мы медленно продолжили путь.

Смеркалось.

С карканьем над моей головой пронеслась ворона.

Я предложил сделать остановку. Нам требовалась маленькая передышка.

Крысобой кисло согласился.

Мы добрались до клочка суши и расположились на отдых. Марк извлек из рюкзака два куска вяленого мяса, и протянул один мне. От еды я отказываться не стал. С жадностью впившись зубами в мясо, я произнес:

— Кроме того искривителя, никаких больше ловушек. Скудно что-то.

— Это меня и пугает. Уже по всем раскладам нас раз двадцать должно было чем-нибудь шандарахнуть. Я сам удивлен.

Я уловил резкое движение вдалеке и бросился в сторону, ныряя в болото. То место, где я только что сидел, вспорола автоматная очередь, забросав Крысобоя ошметками травы и грязи. Он перекувырнулся за кочку, открыв из «Шмеля» ответный огонь по кустам. Кажись, пули Крысобоя не находили цель.

Краем глаза, я различил серую тень, прижавшуюся к земле. Изредка она озарялась огненными всполохами. Я скользнул за дерево, стараясь не шуметь. Мой маневр остался незамеченным. Кто бы это ни был, он не обращал ни на что внимания, лупил по месту нашего импровизированного пикника. Крысобой просчитал мой замысел и постарался отвлечь огонь на себя. Я мог бы швырнуть в психа гранату, расстояние позволяло, но, во-первых, я жадный, а, во-вторых, очень уж хотелось с ним потолковать по душам, узнать чего он на нас так обозлился.

Приблизившись к его схрону, я увидел мужчину в прорезиненном зеленом камуфляже. Прижавшись телом к невысокому холмику с одиноким невысоким деревцем, он практически слился с ним. Мужик бил короткими очередями из автомата.

Что-то меня в этом типе насторожило. Было в нем что-то неестественное. Не долго думая, я метнулся к нему. Заслышав шум у себя за спиной, мужик резко обернулся, но поздно. Я выбил автомат у него из рук и от души приложил коротким в челюсть, аж зубы клацнули. Голова агрессора дернулась и впечаталась в дерево. Он затих, закатив белые до кошмара глаза. У него не было зрачков. Вернее, они были, но тоже снежные и ничем не отличались от белка. То ли он вставил линзы, то ли альбинос. Очередная мутация или сомнительный понт.

— Повязал ублюдка⁈ — проорал Крысобой, выглядывая из укрытия.

— Торчи сюда.

Только теперь я понял, что мне не нравилось в этом мужике. И где только были мои глаза. Я думал, что трясина засосала его по пояс, а у него просто отсутствовала нижняя половина туловища. С такой раной долго не живут, однако у него как-то получилось.

— На одного меньше будет, — заявил Крысобой.

— Ты его знаешь?

— Нет. Лично я эту харю не знаю. Но что это за чувырло, мне известно. — Марк сплюнул в болото и утер грязное лицо. — Это один из охотников. Так что