Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

решил это сделать, почему был уверен, что должен! Мощный ментальный приказ, но такой филигранный, что я его не заметил! Все, Алиса… Как хочешь, а я отменяю отбор. В этой неразберихе с женихами слишком сложно тебя защищать. Потому что… – он сглотнул, – я не уверен, что враг мне по зубам. Впервые в жизни. Прости.

Эргон встал и строго посмотрел на меня сверху вниз.

Глава 24

– Поняла, Алиса? – спросил он, пригвождая меня взглядом к кровати. – Я все отменяю. Хватит.

Я замерла. Эргон был серьезен как никогда. А до меня дошло, что настоящая трагедия происходит прямо сейчас. Потому что… Да потому что это неудобно, подло и некрасиво – позвать парней на отбор, а потом выгнать, когда дело запахло жареным.

А как же Байдор с его сложными отношениями с отцом? А Бамар, которому я запала в сердце, который ждет и надеется?!

А я как же? Мне же нужно выйти замуж и стать драконицей!

– Ты с ума сошел! – Прямо встретила взгляд Эргона. – Нельзя так обращаться с людьми… Тьфу! С драконами! С драконами тоже нельзя! Мы собрали их со всей страны, дали надежду, а теперь из-за собственных страхов ты хочешь разогнать их!

– Женихи видели, что произошло. Уверен, они поймут мое решение. Никто не уйдет обиженным – они получат богатые подарки и повышение статуса. Каждый, – парировал Эргон. – Это мое решение, я правитель. И спорить, Алиса, бесполезно. Плакать тоже.

Я сглотнула. Да, именно плакать и хотелось. Особенно от того, что понимала – по сути отец прав. В суете отбора сложнее защитить меня. Да и вообще, может, этот злоумышленник просто не хочет, чтобы я выходила замуж. Ведь кутерьма с покушениями началась, когда мы пригласили женихов.

Но… что-то не то.

Должен быть какой-то вариант, чтобы и опасности избежать, и отбор сохранить. Я опустила взгляд, нужно было подумать. Но мысли как сумасшедшие метались в голове, ни одна не была похожа на прекрасную, все разрешающую идею.

– Твои друзья Байдор и Бамар могут пока остаться во дворце. От них будет толк… – словно желая восстановить со мной мир, успокоить меня, сказал Эргон.

– А остальные?! Вместо принцессы и трона получить подарки и повышение статуса – разве это приятно?

– Нормально. Могли бы вообще ничего не получить, ведь отбор выиграл бы лишь один.

На все у него есть ответ! Я сжала зубы. Мышка во мне пискнула и назидательно подняла крошечный коготок: «Он прав. Перестань сопротивляться!»

«Вот уж тебя не спросили!» – рявкнула, схватила виртуальный тапок и замахнулась на мышь. Сейчас она мне нужна меньше всего!

Хорошо, Эргон. Я знаю, что спорить с тобой напрямую бесполезно. Ты непримирим. Ты правитель и любящий отец, хотя дочь я ненастоящая. И жены у тебя нет, которая нашла бы нужные аргументы, успокоила. А значит… придется мне, доченьке, быть вместо разумной жены. Нужны аргументы, сильные аргументы.

Показалось, что я медленно, но неумолимо нащупываю протянутую в воздухе тонкую ниточку. Переправу с одного берега на другой. Она невидима, неуловима, но я должна найти ее и перейти через бурную реку.

– Хорошо, отец. – Я мягко похлопала рукой по кровати подле себя, мол, садись. – Наверное, ты прав, так слишком опасно.

Эргон с удивлением глянул на меня – видимо, ожидал большего сопротивления. Сел и взял меня за руку, а я накрыла его кисть второй своей ладонью.

– Молодец, я рад, что благоразумие в тебе берет верх.

– Да, отец. Ты прав. Но послушай… Мне вот что пришло в голову. Скажи, выходит… раз этот менталист сильнее тебя, герцога и прочих твоих приближенных драконов… – Я словно шла по невидимой ниточке. Сейчас нельзя ошибиться. Нужно подобрать самые правильные слова. – Значит, вы его не ощущаете. Не можете заранее почувствовать его воздействие. Так?

– Так. В этом и проблема, – с досадой ответил Эргон и сжал мою ладонь до хруста костей.

Не привык папочка, что кто-то сильнее него, не привык. Сильно злится на это…

Руку он тут же отпустил, чтобы не сломать. Погладил.

– А значит, этим менталистом может быть любой из женихов. Вообще любой. Или не из женихов. Но раз все началось на отборе, то это кто-то из них или тех, кто тоже рядом и как-то к отбору причастен. Так ведь выходит, или я чего-то не понимаю? – посмотрела на него с искренним вопросом в глазах.

– Да, вероятно, – вынужден был согласиться папочка. И снова припечатал меня взглядом. – Ты на что намекаешь, Алиса?

– На то, что… Дай бумагу, а? Листы на столе лежат…

– Зачем?!

– Рисовать буду, – усмехнулась.

– Ладно… – протянул отец и покачал головой, явно подумав, что удар магическим «электротоком» сказался на моих умственных способностях.

Ничего, сейчас я тебе покажу, на что способна бухгалтерша, привыкшая считать, сводить все в таблички и составлять отчеты.

Он принес мне самопишущее перо и лист бумаги, устроил его на подносе, чтобы мне было удобно писать и рисовать.

– Садись рядом, смотри, – коварно улыбнулась.

Эргон пристроился на кровати, чтобы видеть мои каракули.

Я начертала на бумажке «Вариант 1» и принялась кратко писать, а то вдруг на слух не поймет или я буду недостаточно убедительна. Одновременно вслух зачитывала отцу свои выкладки:

– Итак… Вариант 1. Злодей-менталист – один из женихов. Тогда… вот, смотри, стрелочка… Если мы распустим отбор, он уедет, и мы так и не узнаем, кто это. Он сможет спрятаться и нанести удар в любой момент. Понимаешь?

– Хм… – протянул Эргон и почесал подбородок.

– Вот именно, что «хм», папочка, тут сложный вопрос, как лучше. Вариант 2. Это кто-то другой, не жених, но он хочет использовать отбор, чтобы убрать меня. Тогда, если мы распустим женихов, то он… а) Отстанет, если просто почему-то не хочет допустить, чтобы я вышла замуж и стала драконом; б) Не отстанет. Затаится и будет искать другие способы, чтобы убрать меня. Кстати! – Я задумчиво прикусила кончик пера. – Отец, раз он такой великий менталист, почему просто не нанесет ментальный удар, чтобы убить? Я не понимаю… Если он мог внушить серебряному необходимость покушения на меня, то почему, допустим, не внушит мне мысль о самоубийстве? Ведь по всему выходит, что твою ментальную защиту, поставленную на некоторых из нас, он может преодолеть…

– Я думал об этом, – вздохнул Эргон, – по-видимому, он не может убить тебя напрямую. Вернее, технически может, но это нарушит какие-то его планы. Ему нужно, чтобы ты умерла от руки марионетки. И это особенно мерзко. Потому что вообще непонятно, почему так и о чем идет речь!

– А если мы разгоним отбор, он может