"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

– Конечно! – заверил я фею, мысленно обдумывая план побега от Касандры, которая наверняка решит узнать, почему ее дочь в свой день рождения похожа на спелый помидор. – А давай с тобой забудем про это недоразумение и пойдем готовиться к празднику?

– Давай! – Девочка радостно хлопнула в ладоши, моментально забыв про шерсть, что опоясывала тонкие пальчики. – А с чего начнем?

– Твоему отцу я наказал приготовить наряд, так что, думаю, через час нам принесут самое красивое платье, которое только может быть. А пока… может, попробуем накрасить твое прекрасное личико?

Девочка снова поникла.

– Я выгляжу ужасно, да?

– Нуууу, – протянул я, не желая обманывать фею, – для заплаканной девочки ты выглядишь великолепно, а вот для именинницы, к которой скоро прибудут гости, – не очень. Прости.

Арета кинула на меня испепеляющий взгляд. Я был готов покляться, что острие пера коснулось копыт. Фея прикусила губу, обдумывая, а потом выпалила:

– Ладно, давай, Клерс, готовь меня к приему гостей.

Мулцибер не подвел. Приготовил для дочери поистине прекрасное платье – оно крепилось на шее, атласные ленты опускались за спину и волочились по земле. Селестия, которая прилетела с семьей пораньше, помогла Арете приукрасить наряд – при помощи магии воссоздала маленьких золотисто-бирюзовых бабочек, порхающих около виновницы торжества. Рядом с ней постоянно ходил Дамионис, сын и будущий правитель континента. Я не сводил с мальчишки пристального взгляда, чувствуя в его странном желании помочь какой-то подвох. Арета в его присутствии вела себя непринужденно, словно Дамиониса и не было вовсе, а он только и пытался отыскать возможности подойти поближе – то принесет матери цветы, из которых она воссоздавала бабочек, то спрашивал маленькую фею, нравится ли ей ее платье.

В общем, вел себя подозрительно. Крайне подозрительно.

На поляне уже вовсю веселились существа и смертные.

Я посеменил в сторону приготовленного для празднества места – рядом с Касандрой и Мулцибером. Супруги держались за руки, как молодожены, и любовь, что не угасала, таилась в их взглядах, отчего на сердце становилось тоскливо. С правой стороны сидели Михаэль и Селестия – дриада отчитывала дочь за то, что та пыталась поджечь брату наряд. Какова была причина, я так и не понял – супруга дракона тараторила так быстро, что мой мозг не поспевал за потоком информации.

Поляна была украшена воздушными шарами, воссозданными из огня Михаэля. Кружились бабочки, растения выстроились по всему периметру, ограждая от непрошенных лесных гостей, что не теряли возможности полакомиться человеческой плотью. Существа, люди – все стали едины. Гибриды, что рождались в таком союзе, ценились за свою чистую магию – смертные были своего рода сосудами, но почитаемыми и уважаемыми на континенте.

Играла тихая музыка, когда из дворца вышла Арета, ступая босыми ногами по выложенным разноцветным камням, что вели к каменному алтарю. Мулцибер сжал ладони Касандры, взгляд его был прикован к дочери, а грудь вздымалась от волнения. Фея нежно коснулась щеки демона и улыбнулась, давая понять, что все будет хорошо.

Арета шествовала, как настоящая будущая правительница своей территории, которая достанется от родителей, Дамионис не сводил взгляда с феи, подавшись телом вперед и дыша в такт движениям девушки.

И только сейчас я понял, почему мальчишка так себя вел. Он был влюблен. Испытывал искренние чувства к девушке, которая может как приласкать, так и оттаскать за волосы, не моргнув и глазом. На какой-то миг мне стало жалко бедолагу, но кто сказал, что любовь дается легко? Михаэль и Селестия, Мулцибер и Касандра – через что им предстояло пройти, чтобы повстречать друг друга и доверить свои сердца, будучи на тот момент незнакомцами?

Дамионис заметил мою издевательскую улыбку и вздрогнул, понурив голову. Стесняется, скрывает чувства. Но ничего, моя маленькая фея заставит его покаяться во всех грехах. Привяжет к себе, заманит в магические силки.

Вокруг воцарилась тишина. Фея низко поклонилась перед всеми правителями, а потом распахнула крылья, с которых посыпалась на траву разноцветная пыльца. Она подошла к алтарю и взяла кубок, что стоял на каменной глыбе. Сделав пару глотков, Арета едва слышно вскрикнула, отчего Мулцибер сорвался с места, но Касандра вовремя схватила его за руку, словно знала, что он сотворит подобное. Правильно говорят, что со временем узнаешь все повадки человека, которого любишь, предугадываешь действия наперед.

Арета осторожно поставила кубок на алтарь дрожащими руками и обернулась. По ее глазам струились кровавые слезы, а счастливая улыбка озарила лицо.

– Сильная магия отца! Да примет континент будущую правительницу!

Поляна утонула в радостных криках. Магия континента приняла фею и выбрала ее будущей правительницей. Я смахнул слезу и шмыгнул носом, наблюдая за счастливыми родителями феи. Касандра, ощутив мой взгляд, поманила к себе пальцем. Я слез со стула, едва не упав, и подошел к возлюбленной Мулцибера. Она присела рядом со мной, обдав ароматом вишни и лимона.

– Ты не представляешь, сколько всего сделал для нас, Клерс. Пришла наша очередь отблагодарить тебя.

Касандра мотнула головой мне за спину, а я нахмурился, не понимая, что она от меня хочет.

– Обернись.

Я сделал то, что велела фея, и замер. В паре десятков метров стояла сатиресса – золотистого оттенка шерсть лоснилась от чистоты, голубые, словно море, глаза смотрели на меня с восторгом, чуть вздернутый нос смешно подрагивал, когда она вдыхала воздух. Я растерянно моргал глазами, открыв рот от изумления. Касандра наклонилась ко мне и прошептала:

– Она пришла во дворец и сказала, что желает быть женой Клерса. Ее мать рассказывала про твои доблести, что ты помогал Мулциберу сражаться с Бальтазаром. Твоя судьба сама тебя нашла, мой милый сатир, – фея подтолкнула меня в спину, осознавая затянувшуюся тишину, – ступай и прими свое счастье.

Сатиресса стояла неподвижно, только нервно перебирала лапами шерсть на груди. На ее шее было надето ожерелье, которое вторило оттенку глаз. Я подошел к ней на ватных ногах, остановился на расстоянии вытянутой руки и смотрел, широко распахнув глаза.

– Как тебя зовут? – хрипло спросил я, отказываясь верить в происходящее.

– Адриед.

– Клерс.

– Я знаю, – сатиресса смущенно отвела взгляд и улыбнулась, – поэтому я и здесь.

– Для чего? – этот вопрос казался глупым в и так столь некомфортной обстановке.

– Как для чего? – Адриед вскинула голову, возмущенно добавив, забыв про стеснение: – Для любви, конечно же!

Я впервые за нашу встречу улыбнулся и протянул сатирессе лапу. Она вложила в нее свою, вторую прижала к груди, чтобы скрыть волнение.

– Позволь, я покажу тебе дворец и лес вокруг него?

Адриед кивнула, широко улыбнувшись. Я встретился взглядом с Мулцибером и Касандрой, которые стояли и