Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

На душе было муторно. Она никак не могла простить себе нелепую гибель своих подчиненных. Если бы её насторожило поведение Егг-Орра, если бы не экономила на настое шува, то все могли вернутся живыми. Как жаль, что нельзя вернуть всё назад… Дойдя до дверей Хозяйки, Нирра тяжело вздохнула и решительно постучала.

— Входи! — раздался голос Селлы.

Такой Владетельную Нирра ещё не видела. Черные круги под глазами, видимо от бессонной ночи, серое осунувшееся лицо со следами степной мокрянки, неухоженные, безжизненные как пакля, темные волосы придавали всегда цветущей и улыбчивой подруге вид человека только что побывавшей в Пелене.

Внимательно посмотрев на выражение лица своей Правой Руки, Селла всё поняла сразу.

— Сколько?… — глухо произнесла она. — И…кто?

— Двое… Соффа и Герра… Попали в Прокол — четыре «Серых Ладони».

— Четыре?! И вы смогли отбиться?!

— Был помощник. Без него бы все там остались. Давай я тебе всё по порядку расскажу, а уж как дальше поступать — твоё дело.

И Нирра начала подробный отчет не утаивая ни своих ошибок ни всех странностей в пути.

— … и вот теперь он сидит в клетке, которую я спрятала от любопытных глаз на Заднем дворе. — Такими словами закончила свой рассказ Правая Рука, выложив перед Хозяйкой Пепельные Камни.

Селла сидела и молчала. Было над чем подумать. Такого странного похода она не помнила. Победа вместо гибели, Пепельные Камни, действительно огромный воз ягод шува, преступное и наглое нарушение Устоев… И всё это связано с одним человеком — с невесть откуда взявшимся низшим, присвоившего себе благородное «Орр». Надо было спокойно во всем разобраться и уже потом принимать решение.

— Скажи… А самозванец…

— Извини, Владетельная! Но я верю, что это его настоящее имя! Вначале тоже думала как ты, но многое указывает на благородную кровь! Манеры, смелость, боевой азарт, владение оружием и полное спокойствие в опасных ситуациях! Нашего мира он не знает, но явно образован и не прощает оскорбительного к себе отношения! Всему этому копающегося на грядках семенника и за всю жизнь не обучишь! Там чувствуется Порода! Мои девчонки тоже так считают. А уж Ввейда…Да та им восхищается, хоть и боится признаться даже самой себе! Представляешь?! Ввейда, не переносящая мужчин на дух!

— Если даже и она… — Селла уже перестала удивляться. — Видно, Сестры с Серой Пеленой местами поменялись, раз такое чудо свершилось с нашей Малявкой Ввейдой! Что предлагаешь, как моя Правая Рука?

— Не знаю. Сама в растерянности. Прислуживать как остальные мужчины он точно не будет, а… Я поклялась в его безопасности. Ты, конечно, Хозяйка Замка и вольна решать как считаешь нужным, но я надеюсь и верю, что не опозоришь меня, сделав клятвопреступницей.

— Хорошо. Хотя клятву ты опрометчиво дала! Да ещё и низшему!

— Выхода не было. А насчет «низшего»… Давай поговорим об этом после твоего с ним общения.

— Договорились. Но позже! Сейчас проблем и без него столько, что хоть топись! Определи его пока на мужскую половину. Понаблюдай… А там уже и этому «благородному семеннику» дело найдем!

— Ха! «Благородный семенник»! Такое его бы рассмешило! С чувством юмора у него всё в порядке! Сегодня, перед прибытием, так Ввейду озадачил одним своим иномирским выражением, что она до самых ворот ехала и пыталась понять, как можно повесить замок на границу! Несколько раз сама у него пыталась смысл выведать! Так он её так мастерски запутал, что та чуть с лошади не упала задумавшись!

Селла улыбнулась представив задумавшуюся Малявку! У той обычно мысли приходили в голову уже после действия, либо вообще не приходили! Она их частенько заменяла хорошо отточенными рефлексами, что в бою было очень кстати. Кто много думает — тот мало живет! Ну, за исключением Хранительниц, конечно!

— Теперь о Велиххе… — Селла посмотрела на вдруг напрягшуюся Нирру. — Первые «четыре глотка» её по праву! Так что можешь расслабиться — твоя названная мать сможет не только выздороветь, но и, чем Близнецы не забавляются, родить тебе «названных сестрёнок»! Пепельные Камни вещь конечно безумно дорогая, но не дороже близких людей!

Лицо Нирры озарилось радостной улыбкой. Ещё бы! Она так переживала за Велихху и готова была отстаивать всеми способами её право на выздоровление, а тут так всё просто решилось! Нет! Всё-таки её Хозяйка не только умелая Владетельная, но и человек с большой душой!

— Спасибо, Селлочка! Да я… Да ради тебя… Хоть куда! Только скажи!

Эмоции переполняли душу Правой! Столько лет бессильно смотреть на страдания дорогого человека и вот — СВЕРШИЛОСЬ!

— Смотри не лопни от счастья, подруга! И благодарить меня не надо — Велихха мне самой не чужая! Так что можешь отправить ей почтовую птицу и напиши, что как только луны снова станут желтыми, жду её в замке на лечение!

Селла нахмурилась, опять погружаясь в то состояние в котором её застала Нирра.

— К сожалению, приятные новости на сегодня все. Скоро Владетельная Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту, пришлет нам пополнение во главе со своими дочками-близняшками. Будет это только после того, как снова станет безопасно передвигаться — раньше никак. До этого времени мы должны продержаться своими силами.

— Агга-Орр-Нест? — Нирра недоумённо приподняла бровь. — А она у нас с какого бока? Раньше как-то и без неё обходились! Тем более у них там на Арках и своих проблем хватает, чтобы делать такие «подарки»!

— Общие у нас теперь проблемы… — тяжело вздохнув, ответила Хозяйка Кнара. — В Столице полная задница. Повелительница Земель Агорра-Орр-Торрг захотела подмять под себя всех. Сход Владетельных уже «под ней» — для полной власти надо убрать только меня и Аггу с дочерьми! Так что пополнения из Школы Защитниц в ближайшие два сезона не жди… «Наказаны» мы. Более того! Сход решил, что мы обязаны увеличить сбор ягод втрое. Если не выполним — меня лишат всех титулов, как не справившуюся!

Так что, либо нас разорвут Серые Твари, либо просто всех с позором выгонят с родных земель! Ну а после нам уничтожат и Хозяек Арок, перекрыв им доступ к настою шувы. Понимаешь теперь, что мы с Замком Нест тесно связанны до самой могилы?

Нирра была в шоке от услышанного. Только что сказанное перечеркнуло всё радостное настроение. Какая разница поможет ли эликсир из Пепельных Камней матери, если им всем скоро гнить растерзанными набегами Пелены! Даже если и отобьются, то результат будет тот же — изгнанники без оружия и приюта в крепких стенах проживут до первого попавшегося на пути Прокола.

Нирра прикусила губу до