Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Нет. Тут тоже кое-что нужно осмотреть, но после.

Сияние светляка перекинулось со стен каменного мешка на узкий коридорчик, и девушка первая шагнула в него, но в локоть впились пальцы оборотня.

— Я первый, — в жёлтых глазах жутковато отразился свет.

— Давненько здесь порядок не наводили, — господин Шидай оторвал от стены чешуйку плесени и задумчиво растёр её между пальцами. — Лет триста, не меньше.

— Почему именно триста? — Майяри, не отрываясь, мрачно смотрела на спину впереди идущего харена.

— Плесень особого рода. Для её роста нужен определённый питательный слой, для наращивания которого требуется время. Но сама эта плесень тоже долго не властвует. Лет пятьдесят, и её вытесняет другой род плесени. Так что лет триста, ну может, четыреста. Боги, как же я не люблю эти хода, — лекарь с трудом протиснулся через узкое место и сложился почти вдвое, чтобы пройти дальше.

Коридор вывел их на небольшую каменную площадку, на которой харен задерживаться не стал. Сразу свернул налево, в другой рукав коридора. Майяри успела увидеть справа блеск и услышать тихий плеск. Вода? Стало несколько неуютно.

— Холодно? — лекарь заметил, как она зябко поёжилась, и господин Ранхаш тут же бросил на неё взгляд через плечо.

Волнуется? Вот пусть волнуется. Майяри независимо вскинула подбородок.

— Нет. Здесь где-то вода.

— Да. Канал. Ров, — короткие, рублёные фразы ещё больше разозлили девушку.

— Подземелья, вода, громадный замок над головой… — проворчала она. Хотела ещё добавить «И чего мы сюда потащились?», но вовремя прикусила язык.

— Тебе страшно, Майяри? — с ехидством прошипел ей на ухо господин Шидай.

— Страшно, — дерзко ответила девушка. — Мы, хаги, с водой особо не ладим. И как-то не очень уютно, когда рядом она, ты глубоко под землёй, а над головой каменная гора.

— А мне помнится, когда ты от нас улепётывала в первую нашу встречу, река совсем не помешала тебе улизнуть. Как ты туда сиганула! И потом ни разу на поверхности не показалась.

— Ну я же ещё и маг, — Майяри с достоинством вскинула подбородок.

— Это здесь.

Харен остановился, светляк взмыл высоко под потолок, саженей на шесть в высоту, и рядом с ним вспыхнуло ещё пять огоньков. Сияние выхватило из темноты обширный зал, совершенно пустой, если не считать луж воды кое-где. Влажные стены блестели, некогда серый камень чёрными пятнами покрывала плесень. Господин Ранхаш молча поманил их и указал в дальний от них угол по левую руку.

— Смотрите.

Свет скользнул по трещинам, и глаз Майяри, пусть и не сразу, выхватил знакомые очертания. Заинтересовавшись, девушка запалила свой светляк и потеснила харена.

— Символьная азбука хайрена Игренаэша… Это что-то вроде текста…

Майяри нахмурилась, торопливо пробегая по строчкам глазами.

— Я не вижу магической связки, — призналась она. — Такое ощущение, что хайрен или кто-то, кто знаком с символами, просто оставил послание. Но мы ещё не разобрались в секретах, которые может крыть в себе… м-м-м… Просто у каждой знаковой азбуки есть свои особенности и тайны, а хайрен был очень способным…

— Способным? — не удержался от смешка господин Шидай. — И это всё, что ты можешь сказать об одном из гениальных артефактчиков своего времени?

Майяри малость смутилась, сообразив, как высокомерно это прозвучало.

— Дайте мне сосредоточиться! — сердито прошипела она. — Не мешайте. Так… Вот здесь что-то непонятное. На самом деле здесь всё не понятно. Это текст, просто текст.

— Перевести сможете?

— А? Да. «Сильнейший приложился губами ко лбу сына своего и передал народ Салеи во власть его. И распростёр тот крылья над страной, осеняя её своим могуществом. Заглянул в будущее, сменил дорогу и стёр гнев из умов врагов». Ну… вроде бы «стёр». Здесь водой стену размыло.

— Это строки из сказания о хайнесе Уванаше, — припомнил господин Шидай. — Очень непопулярное сказание.

— Почему?

— Ну, Майяри, оно не отличается достоверностью. Хайнес Уванаш — это же хайнес, из-за которого был создан один небезызвестный тебе артефакт, — лекарь с намёком посмотрел на её грудь.

— Ах, да… Тогда это совсем странно. Что делает в заброшенном подземелье надпись из хвалебного сказания? Да ещё и записанная символами хайрена Игренаэша. Может, сам хайрен развлекался? Ну, пробовал свои знания в собственном алфавите, проверял, как запомнил.

— На момент создания хайрен был не в том возрасте, чтобы вот так по-детски расписывать стены.

— Почему по-детски-то? — Майяри обиженно взглянула на лекаря.

— Ну это ещё и не в его характере.

— Он даже черновики не хранил, — поддержал харен. — Уничтожал всё лишнее.

Майяри опять уставилась на письмена. Зашла с другой стороны, посмотрела сбоку, наклонилась и посмотрела снизу вверх, отошла и взглянула издалека, но ничего нового не усмотрела. Пощупала каждый символ, камень между ними, но и пальцами ничего нового не «увидела». И достала из поясного кошеля бумагу и графит.

— Мастеру Раию покажу. Может, у него какие мысли возникнут.

— Хорошо, мы пока осмотримся, — невозмутимо кивнул харен.

Майяри с обидой посмотрела на его спину.

Деший прислушивался к яростному рёву зверей и внимательно всматривался в зеркало, в собственное отражение. В своё морщинистое лицо, седые волосы и холодные, словно бы пустые глаза.

— Стар ты стал, — тихо-тихо прошептал он сам себе. — Так быстро…

Потерявшие зверя живут меньше своих сородичей, но всё равно было печально лицезреть собственное увядание.

— Ничего-ничего, — старик провёл пальцами по щекам, ненадолго разглаживая морщины. — Уже совсем скоро.

Взгляд его упал на шар, заполненный молочно-белой мутью. Ещё совсем немного, и они будут готовы.

В дверь нетерпеливо постучали, и Деший поспешил завесить зеркало.

— Да?

На пороге показался перепуганный сторож одних из врат города. Тайных врат. Тепло на мгновение ускользнуло из глаз старика, сменившись озабоченной холодностью, но взволнованный страж этого не заметил.

— Господин, на воротах знаки вспыхивают, — доложил он. — Кто-то с другой стороны пробраться пытается.

Закончив исследовать большой зал, сыскари вернулись к развилке и направились в сторону канала.

— Здесь вы тоже что-то обнаружили? — поинтересовалась Майяри у спины харена.

— Нет. Но я мог что-то упустить.

Хоть бы обернулся! Девушка с досадой уставилась на воду. Ни одного слова лично ей, всё по делу. В канал с тихим плеском улькнул камешек, и Майяри заставила себя сосредоточиться на стенах.