Путь Стратега 7. РеалРТС - Луций Корнелий

— Назови цену, — предложил или даже потребовал я.

Эльф какое-то время хранил молчание. Холод темно-синих глаз выражал непреклонную волю, готовую на все ради выживания своего племени.

— Нам нужны морские суда. Много. Три десятка. Такие, чтобы им не требовалось много гребцов.

— Хорошо, — без проблем согласился я. — Это, действительно, много, но такую цену заплатить можно.

Три десятка кораблей с моим масштабом власти на самом деле не много, если речь идет не о гигантских квадриремах. Фальвус, уверен, уже много кораблей прихватизировал, пользуясь доминацией имперского флота на море. Однако эльфу этого лучше не знать. Пусть думает, что выторговал у меня капец крутые условия.

— И еще нам… нужны люди.

— Люди? — удивился я.

— Да. Нас мало. Уже слишком мало, чтобы обеспечивать свои нужды. Добыча пропитания, простая работа — всем этим могут заниматься люди, пока мы будем заняты сохранением секретов магических искусств.

— Говоря проще, вам нужны рабы.

Чем больше с ними общаюсь, тем больше впечатление, что стараниями меня и Лав получится фракция, похожая на темных эльфов из Вахи. С культом силы, работорговлей и кровавыми побоищами на аренах. Хотя тут это не вызовет особого ажиотажа. Работорговля и кровавые побоища на аренах — почти стандарт местной цивилизованной жизни. В Ти-Шадае вон вообще из людей волшебные зелья делают, а никто даже санкции не предлагает против них ввести.

— Рабы или нет… Мне без разницы, как это называть. Они должны нам помогать.

— Хорошо. Сколько сотен или тысяч вам нужно?

— Это еще надо обдумать, — ответил эльф. — Сотни? Да. Тысячи? Не уверен. Они могу устроить восстание.

— Обязательно устроят, если сложатся подходящие условия. Вы столько лет жили традициями и пророчествами, а теперь придётся жить разумом. Советую обратить внимание на то, как устроены государства людей. Кто знает может быть у вас со временем даже свои стратеги появятся.

Кое в чем Маэнос был чертовски прав. Бьорторн как поле боя приумножает опасность врага. Это не лес и не открытое пространство. Бой за Мелиодан дался нам тяжелее чем недавнее сражение. Ранен был я, чуть не погиб Гинд. Даже появилась мысль преследовать совету Поция. Остаться в лагере. Однако меч с силой Забытого в моих руках — оружие невероятной мощи, если речь идёт об истреблениях толп зомби. Больше полутысячи в прошлом бою. Это может решить судьбу города и судьбу всей второй северной кампании заодно.

Так. Ладно. С эльфами договорились. Пора было собирать отряд.

Я обратился к Ноцию, чтобы он создал для нас немного амброзии. Подкрепить силы воинов, только что прошедших через полевой бой. Я старался выбирать наименее уставших, но среди Двадцать Первого многие успели навоеваться, а отдохнуть — пока нет.

Итого, кроме меня, Орины, Ноция и Гинда в Бьорторн летели:

Антесигнаны 95

Превенторы-ветераны 55

Венаторы 10

Отборные подавители 15

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гладиатрикс 1

Велвегры:

Познавшие Бурю 8

Ищущие Свет 2

Клинки ветра 15

Связующие жизни 6

Луна ещё не оправилась от ранений, так что с нами не летела.

Итого считая нас это 215 боевых единиц. Заметно больше, чем я брал в Бьорторн прошлый раз. Почти полный загруз текущего свободного места на корабле. Часть пространства там занимали магические предметы и какие-то устройства. Увы, но разгрузить от них корабль, чтобы вместить больше воинов, Элемер отказывался.

Возможно, у него были на это свои причины. Так что спорить я не стал. В конце концов он специалист высокого класса по своему профилю.

Учитывая загрузку, лететь на больших высотах у нас не получится. Так что будем идти низко и быстро. Мчаться навстречу опасности над вымершими землями Севера.

В путь мы отправились за полчаса до рассвета. Корабль на это раз несся, набрав серьёзную скорость. Впервые за долгое время я ощущал себя будто в набитой маршрутке. Не московском автобусе, а необузданном пазике, мчащимся как можно скорее собрать пассажиров и растрясти им все кости.

Стоять было тяжело. Корабль то и дело резко «нырял», заставляя даже мое прошедшее через многое сердце слега замирать. Доски и выращенные магией кости скрипели. Корпус судна испытывал серьёзные перегрузки, а мы незабываемые впечатления. Впрочем, я сам пожелал гнать на максимальной скорости.

Несколько раз за нами пытались увязаться костекрылы, но они уступали по скорости разогнавшемуся кораблю. Попытки атак огненными снарядами блокировала магия Великого Пламени. Корабль летел и светился багровыми огоньками как новогодняя ёлка. Наблюдай кто наш полёт, на Севере появилось бы много новых легенд. Однако под нами раскинулись опустошённые земли. Едва ли безумные сектанты и мертвецы будут рассказывать друг другу байки. Их существование само по себе превратилось в страшную сказку.

Солнце поднималось все выше, а мы были все ближе.

— Скоро буду дома, — невесело произнесла Орина, держась за деревянный выступ в переборке корабля.

— То, что ты увидишь тебя не обрадует, — предупредил я.

— Понимаю. Про дом… это шутка. Неудачная шутка, — ответила девушка, а затем нас как следует тряхнуло. — Мой дом теперь в вашем походе.

— У меня вроде как есть вилла в Империи, — усмехнулся я. — Но дом мой также пока в походе.

Хотелось ещё добавить что-то типа «Может когда-нибудь». Но я, честно говоря, уже не особо верил в это «Может когда-нибудь». Даже если сейчас уничтожить Сердце, то оставались Ксерион, Сандис, Ксигон, Антавий Карр. Перспективы мирной жизни были для меня чём-то настолько далеким и призрачным, что даже не хотелось о них говорить.

— Я уже вижу дым, — сказала Орина.

Выйдя в стратегию, я подтвердил ее наблюдения.

Сначала на горизонте появился дым, затем очертания Бьорторна. Город у подножия Медвежьих мерцал искорками нескольких десятков мелких пожаров. Еще не догорел. Еще не все потеряно.

«Внимание», — объявил я. — «Нас ждут тяжёлые бои в условиях городской застройки. У противника численное преимущество. „Опять? Ничего страшного“, — можете подумать вы. Но в этот раз нас, действительно, сильно меньше. Поэтому точно и быстро выполняйте все указания стратегов. Если указаний нет, то сами отвечайте за свою жизнь. У нас много тех, кто способен противостоять колдовству, но враг коварен. Он будет пытаться атаковать множеством способов. Огонь, дым, обрушения