"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 - Blackmourne

Луна выглянула совсем ненадолго и опять спряталась за тучи. С трудом переводя дыхание, Димитр замер и вслушался. Слышен был только торопливый топот ног, который затихал по мере того, как грабители уходили вдоль берега, потеряв жертву. И хотя инстинкты твердили тоже бежать, Димитр двинулся вперёд как можно осторожнее. Очень странное было нападение. Дилетанты, уличная шваль трущоб. Опытные наёмники не растерялись бы и он бы так легко не прорвался. Но ведь рискнули же? Хорошо если разбойники уверены, что жертва сообщит в стражу немедленно или утром — в этом случае они сейчас садятся в лодку, чтобы вообще скрыться из города. Если же откуда-то знают про башню Отли… тогда лучше поостеречься. Как раз в этот момент из ночной мглы выступила очередная тень. Димитр бросился ничком. Хотя заклятие всё равно зацепило его краем, защитный амулет выдержал. Когда шесть теней обрели материальность и отделились от стены связать беспомощного пленника, землянин вскочил навстречу, ткнув ближнего мечом. Следом выхватил кинжал, и пока агонизировавший труп мешался товарищам, успел располосовать ещё одного бандита. Дальше сказался профессионализм нападавших. Они разорвали дистанцию и слажено навалились на жертву, а показавшийся из-за угла маг из-за спины мечников точечно в цель принялся метать разнообразные чары.

Страх скулил где-то на задворках сознания, придавленный тренировками и волей. Разум лихорадочно просчитывал ситуацию. Не случайная встреча с грабителями. Охотились именно на него и именно Синклит. На плащах шестёрки знаки королевской ночной стражи — но стража фальшивая. Будь это настоящие королевские солдаты, они бы не таясь громко оповестили соседей и схватили бы чужака в открытую. Значит, настоящую стражу усыпили или подменили. Да и маг за спинами наёмников явно не местный, не из тех, кто учился у своего наставника, а потом сдавал экзамен на диплом в одном из представительств Синклита. Столкнувшись с многофункциональным амулетом землянина, чародей не бездумно расходовал силы — а методично подбирал ключ, анализируя каждый свой отражённый удар. Чувствовалось в этом систематическое и широкое образование, которое могла дать лишь Академия.

Пока спасало то, что наёмникам он нужен живым и по возможности целым, да и школа фехтования мечом и кинжалом им не знакома. Но атакуют профессионалы. Скоро они разберутся в рисунке боя. Сообразят, как противодействовать неизвестным приёмам. Пользуясь числом, неизбежно землянина скрутят. Вдобавок, защитный амулет против магии завибрировал и нагрелся, давая понять, что работает уже на пределе. Димитр решился. Сорвал с шеи амулет и раздавил в кулаке. Для всех, кроме хозяина, сверкнула яркая вспышка, и ударила звуковая волна. Димитр тут же торопливо добил наёмников, затем перерезал горло магу. Быстро обшарил тела — нормальных амулетов нет, но раз он теперь беззащитен, то сгодится любая ерунда. А десяток метательных ножей и три кинжала стали настоящим подарком…

Димитр почти выбрался за район облавы — где тайком, где оставляя за собой кровавый след из наёмников… когда удар заклятия снёс хлипкую защиту из местных амулетов. Последняя мысль, перед тем как сознание провалилось в чёрную бездну, была о том, что мина на теле всё равно поставлена на боевой взвод, и снять её можно только дома в подвальной лаборатории. Но это если потрошить станут местные. С магов Синклита станется на всякие пакости.

К бездыханному телу наёмники подходили аккуратно. И лишь убедившись, что цель без сознания, расслабились. Кто-то восхищённо — знатная добыча прибавит отряду славы и репутации, а значит нанимателей — сказал:

— Силён мужик. С трудом взяли.

— За это вам и платят. Пакуйте его.

Капитан наёмников поморщился. Белобрысый тип с водянистыми глазами и тонким, словно у девчонки в таверне, голосом вызывал неприязнь. Особенно если вспомнить, что заказчик был академиком, а таких магов капитан и боялся, и ненавидел. Но платил наниматель донельзя щедро и золотом, честно предупредил, что жертва опасна и поднял ставку втрое против обычного.

— Прошу прощения, глубокоуважаемый господин. Но как мне кажется, ловля живого товара и благополучная доставка его к нанимателю является нашей прерогативой как профессионалов, да вдобавок людей простых и в остальном ограниченных. Если позволит милостивый государь напомнить, то две предыдущие цели, которых мы, по вашему непременнейшему настоянию, не стали раздевать и осматривать, как очнулись, успели прекратить свою жизнедеятельность, то есть иными словами отравиться. А платят нам именно за живых.

Маг-заказчик поморщился. Шпилька, что он в прошлый раз влез не в своё дело и оконфузился, попала в цель. Вдвойне обидно было, что капитан сейчас говорил, специально подражая учёной речи, открыто надсмехаясь: ты, крыска-академик, белоручка, вот и сиди за книжками, а ловлю людей оставь нам. Грубым и простым — зато с руками из правильного места.

— Хорошо. Магии на нём нет, я уже посмотрел. Раздевайте его. Догола.

Раздавшийся взрыв сорвал с домов ставни и заставил стены поблизости содрогнуться. Перемолол в кровавую кашу и Димитра, и мага-заказчика, и всех стоявших рядом наёмников.

* * *

Секретарь мастер-магистра было успокоился, но тут взгляд его упал на письмо, и опять захотелось кого-нибудь ударить. Четыре попытки — и все не удались. Один сбежал, остальные погибли или покончили с собой. И пусть каждый раз всё выглядело абсолютно случайным стечением обстоятельств, вдобавок в разных местах континента, ещё один повтор насторожит Мудрого змея. А этого допустить нельзя.

Секретарь, словно тигр в клетке, принялся ходить по кабинету. Потом вдребезги расколотил о стену набор дорогих чернильниц, но осколки и грязные синие потёки на стене не принесли облегчения, а наоборот разозлили ещё сильнее. Он так надеялся на последний случай. Выследить агента. Взять, когда тот пойдёт от любовницы и не ожидает нападения. Попутно глубокий допрос девчонки, в постели мужчина всегда что-то выбалтывает, красуясь перед женщиной. Но чужак мало того что покрошил уйму наёмников — этих не жаль, перед тем как сдохнуть, умудрился прикончить двух доверенных помощников. И это была серьёзная потеря. Особенно если учесть, что Бейю явно была информатором покойника и вообще плотно с ним связана, наверняка даже помогала при дворе, передавая королевские секреты. И на допросе не сказала ничего. Умерла под пыткой и ментальным сканированием. Неужели настолько сильно любила, что предпочла сдохнуть на дыбе, неся бессвязную чушь и «не знаю ничего», чем выдать тайны чужака? А сколько денег и сил пришлось угрохать, чтобы представить смерть принцессы как разборки внутри старшей знати королевства… Главное, без толку.

Секретарь вспомнил голос хозяина и слова: «Так пойди и разберись, иначе зачем ты нужен на этом месте?» — и его прошиб ледяной пот. Придётся пожертвовать главным козырем. Этот человек уже