Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

— Я не об этом, Селиана, — Эн-Риэнанта сделала нетерпеливый жест. — А не могли бы Янтарные, скажем, рассечь связи Демона с Тонким Миром и прижечь отростки, которыми Монстр туда проник? Если уж у кого-нибудь такое и получится, то только у Охотников, а не у нас и даже не у Воителей. Тогда мы одолеем эту проклятую Тварь: в Привычном Мире она скована Сетью Хэсти, в Астрале её распотрошат Амазонки Грольфа и Викинги Ярла Гарда. Остаётся Обитель Непроявленных Душ, и если жёлтые эски сумеют пройти Зыбкую Грань, разделяющую Мир Живых и Мир Мёртвых…

— Я ничего не слышала об их рейдах в Тонкий Мир… — Селиана задумалась. — Но это совсем не значит, что таких вылазок Искатели никогда не предпринимали — Янтарные Маги иногда бывают такими скрытными… А ведь это мысль! Но вот только…

— Что «только»? Договаривай, Мудрая.

— С Ярлом Гардом говорить нужно именно тебе — и только тебе, Энна. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

— Да, Наставница… Ты права, и я сделаю это, — тихо сказала Королева, глядя на маленькую фигурку в жёлтом, замершую с копьём в руке у крошечной сферы амулета-копии. — И не только потому, что это нужно для спасения Третьей планеты — это нужно мне самой…

Селиана так изучающе-пристально посмотрела на свою воспитанницу, словно видела её впервые, и выражение глаз Главы Синклита изменилось: в них появилась редкая для эсков настоящая теплота. Мудрая немного помолчала, а потом вдруг заговорила о том, о чём Звёздная Королева и не задумывалась.

— И ещё одно, последнее: а почему ты сбрасываешь со счетов людей?

— Кого? — удивилась Эн-Риэнанта.

— Людей, — спокойно повторила Селиана, — обитателей Третьей планеты. Носителей Разума — Юную Расу этого раздираемого противоречиями и конфликтами Мира. Неужели ты думаешь, что они ни на что больше не способны, кроме как быть самыми маленькими фишками на твоём столе? В конце концов, именно они создали такую жизнеспособную тварь, как Монстр — это ли не чудо, пусть даже чудо злобное? А народ страны, той, что называлась Захваченной? Они почти избавились от чар Дракона, и они противятся натиску Демона — и не они одни!

Мы, Маги из Высших, избалованные своим могуществом, иногда допускаем ошибку, принимая Юных за несмышлёнышей — если вообще не считая их некими насекомыми, пусть даже разумными. А они, Энна, способны на Поступки: вспомни хотя бы непредусмотренную победу народа той же Захваченной страны в Большой войне — победу, одержанную наперекор всему! Иногда им надо помочь — на то мы и Хранители Жизни, — но главное они могут — и должны! — сделать сами. Подумай об этом, дочь Таэоны.

— Ты права, Мудрая, — медленно проговорила Звёздная Королева, — почти наверняка права. Но вот только времени у нас и… — Эн-Риэнанта бросила взгляд на цепочку крохотных человеческих фигурок возле затянутой подрагивающими облачками бесчисленных эгрегоров модели Мира Третьей планеты, — …у них остаётся всё меньше и меньше…

* * *

Есть интересный физический закон: система, к которой приложено неограниченное число сил любой величины, будет двигаться в направлении равнодействующей силы.

Сколь угодно могущественные Сущности Извне могут прилагать любые усилия, дабы сдвинуть такой маленький — по вселенским меркам — Мир Третьей планеты системы Жёлтой звезды в нужном Им направлении. Однако все их старания взаимокомпенсируются, и в итоге человечество пойдёт туда, куда его подтолкнёт ЕгоСобственный Выбор. Проще говоря, воз покатится оттого, что маленький муравей поднатужится-поднапружится, и… А Лебедь, Рак да Щука так и останутся при своём интересе. Всё дело в той капле, которая переполняет бочку, и в соломинке, ломающей спину верблюду.

А Свободу Воли у Носителей Разума НИКТО не в состоянии отобрать — ни Маг, ни Демон, ни даже сам Вечнотворящий.

Таков ЗАКОН, который не обойти — именно об этом напомнила Звёздной Королеве Эн-Риэнанте Селиана Мудрая, Голубая Магиня-Хранительница.

Но если по неспособности или из-за лености душевной Юная Раса не примет своего собственного решения, то за неё всё решат другие…

* * *

Мягкий тёплый ветер, стекавший с вершин невысоких зелёных холмов, подковой обнявших живописную голубую бухту, гладил кроны деревьев и ерошил гребни волн, с тихим шелестом набегавших на жёлтый песок пологого берега. Эн-Риэнанта умышленно не стала назначать Гарду встречу в открытом космосе или в Ключевом Мире — эскине почему-то казалось, что ей легче будет говорить с ним на тверди какого-нибудь Мира — реального, а не созданного магией на краткий срок или этой же магией изменённого. Жёлтые эски — дети природы, эту истину маленькая Энна узнала давным-давно, сотни стандартных лет назад.

— Я так и не сказала тебе спасибо за Поэта-Посланника, Янтарный Ярл, — с улыбкой сказала она, когда плотная фигура Гарда появилась из-за деревьев, подступавших к воде почти вплотную. Его перемещения Эн-Риэнанта не заметила, значит, Викинг оказался здесь заранее и уже ждал её. — Он очень помог в Мире Третьей Пробуждению народа той страны, которую мы привыкли называть Захваченной.

— Мне приятна твоя благодарность, хозяйка Пяти Доменов, — Маг-Искатель учтиво поклонился, — но… Ты позвала меня только за этим?

«И как это Янь-существа умудряются оставаться мальчишками даже после нескольких сотен прожитых стандартных лет? — подумала Звёздная Королева. — Могущественный Маг, не уступающий по уровню колдовского искусства никому из Глав моих фратрий; вождь, слову которого повинуются семь с лишним сотен Странников-по-Мирам его полка, идущего по Дорогам Миров не только в области Объединения Пяти, но и в других Реальностях, подконтрольных Владычицам независимых доменов Хранителей; отважный охотник на Бестелесных, не теряющийся при встречах с опаснейшими астральными Сущностями и не раз стоявший на грани бытия и небытия; лучший друг моего очень разборчивого в друзьях брата, погибшего в бою с чёрными эсками; тот, кто был почти мужем Королевы Валькирий и почти Соправителем — и какой юный набор плохо скрываемых эмоций!

Любая мало-мальски сведущая Инь-Ворожея легко различит в его ауре и радость — ведь я сама его позвала! — и застарелую обиду, и следы уязвлённого Янь-самолюбия, не исчезнувшие бесследно за столько лет, и… и то чувство, что всегда и везде, во все времена и во всех Мирах соединяло мужчин и женщин… Но самое интересное — мне почему-то тепло оттого, что у Гарда есть весь этот набор эмоций…».

— Нет, Викинг Познаваемой Вселенной, — ответила Голубая Магиня, мгновенно погасив своё мимолётное смятение и привычно закрывая мысли, — я позвала тебя не только за этим. — Нам — мне — нужна твоя помощь.

— И что же именно нужно от Жёлтого Бродяги Звёздной Королеве? — Вопрос был задан бесстрастно, бесцветным и вялым тоном, однако Эн-Риэнанта ясно видела,