Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

что Янтарный Ярл готов без всякой магии, одними голыми руками остановить Лавину Хаоса, если это понадобится: не Королеве, а всего-навсего той, которую когда-то звали детским именем Энна, и которую он целовал когда-то. И ей снова стало тепло. «Хаос и Древние, что это со мной?»

— Мне нужно покончить с Монстром, Ярл. — Королева решила не тратить время на околичности, да к тому же ей почему-то стало труднее прятать свои мысли. Гард может кое-что заметить — только этого ещё не хватает! — Если кто и сможет расправиться с этой Тварью безболезненно, — думаю, понятно, что я имею в виду? — так это вы, Янтарные Охотники. Мир Третьей должен жить — за это умер Принц, твой друг и мой брат, и ради этого, кстати, твой Тан Вепрь ушёл туда Мессией.

— Меня не надо убеждать, Королева, — голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. — Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли — захлебнулись в потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, — и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу «Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?» двух мнений быть не может.

— Но этот Монстр невероятно силён — он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.

— Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит — призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, — хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… — и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. — Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?

— Знаю, Гард, — Хранительница не отвела глаз. — Знаю — поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?

— Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти — и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир — во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… — Гард помедлил, словно что-то припоминая. — Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов-Искателей.

Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причём не имеет никакого значения, в каком облике — в телесном или в бестелесном — эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между — и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленное состояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют — наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.

— Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…

— Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек — мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но — мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживое существо, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной — по сравнению с прочими — своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени — надо действовать.

— И ты знаешь, как действовать?

— Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… — Ярл хищно усмехнулся, — …легко. Я пробовал.

«Значит, — поняла Эн-Риэнанта, — он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?»

Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот — далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…

— Если соблюдать известную осторожность, — теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, — то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное — не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается — времени очень мало, краткие доли мига.

— А если замешкается?

— Тогда попавший под Грань погибнет, — просто ответил Ярл. — Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём — прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас — «живым вознёсся на небо».

— А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик — так держите дистанцию, Охотники!

— Нет, Королева, — покачал головой Искатель, — нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани — иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его тонкомировой обрубок исчезает очень быстро — почти мгновенно. Похожий процесс имеет место при отсечении от тела Лавины Хаоса отдельных её частей — они ведь тоже распадаются без подпитки, хотя и гораздо медленнее.

— А откуда тебе известно, — Эн-Риэнанта чуть прищурилась, — как именно ведёт себя псевдоплоть Монстра в Тонком Мире при этой твоей хирургической операции, Ярл? Ты же говорил, что вам, жёлтым эскам, не под силу заглянуть за Грань Между?

— Твоя проницательность равна твоей красоте, Звёздная Владычица, — от тебя ничего не скроешь, — и Гард усмехнулся снова, но уже не хищно, а как-то по-доброму. — У меня есть помощник,