Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Золотой песок… манит… — пробормотал он, будто пробуя на вкус эти слова. — И откуда он у нее?

— Не знаю! — быстро, почти истерично, ответила Параша. «Молочник» отпустил ее запястье. — Спрашивала… она сказала, что подарок от тайного поклонника. Но это неправда! Я видела, как она нервничала, когда я про кулон заикнулась. Спрятала его сразу, под вуаль. Он у нее всегда на груди, под платьем. Никому не показывает.

— Хорошо, — произнес «молочник», и в его голосе прозвучало удовлетворение. — Очень хорошо. Ты молодец, Параша. Теперь твой братик точно будет в тепле и сытости. Продолжай смотреть. И слушать. Особенно про этот кулон. Если услышишь название… запомни. Любое слово.

Он сунул в руки служанке бутылку молока:

— И не вздумай кому-то рассказать о нашем разговоре, — пригрозил «молочник», и Параша отчаянно замотала головой. — Один намек, один неверный шаг — и наша связь порвется. Навсегда.

«Молочник» поехал дальше, оставив Парашу стоять под дождем. Она смотрела вслед и ощущала, как по телу пробегает дрожь, а внутри разрастается страшная, всепоглощающая пустота. Она сделала это. Переступила черту. И теперь назад пути не было. Предательство навсегда отпечаталось в ее душе презренным пятном, и ничем его теперь не стереть. Даже мыслью о Ване.

Глава 18

Лохматый не любил рано вставать, но сегодня это надо было для дела. Его взгляд лениво прошелся по небольшой каморке, комнатушке для слуг, которую ему любезно предоставил хозяин дома Арсений Петрович Горский. Тот даже извинился, что не может предложить гостю лучшие условия, — особняк несколько лет находился в запустении, и слуги не успели везде навести порядок.

Возможно, оценщик имущества Александр Викторович Колчин был бы слегка оскорблен таким размещением, но Лохматый, член Ордена Черного Феникса, остался доволен. Сытый, в тепле, он всю ночь провел на узкой кровати. Грязную одежду и ботинки унесла служанка, пообещав к утру все вычистить, а ему выдали теплый халат и домашние тапочки.

— Да уж, — усмехнулся мерзавец, вспоминая вчерашний ужин и инока Ираклия. — Нюхач будет удивлен… Хотя…

Чему тут удивляться? «Братство Пепла» всегда старалось помешать ОрденОрдену. Они преследовали свои цели, разнящиеся с целями «Черного Феникса». Вопрос в другом. Почему Горские заинтересовали Братство? Это неспроста. Инок Ираклий расположился в соседней комнатушке и, как Лохматый ни прислушивался, оттуда не доносилось ни звука.

Мерзавец поднялся, сладко потянулся, глядя в узкое окно. Дождь не прекращался. Это хорошо, значит, можно будет еще задержаться в усадьбе.

Раннее утро — самое лучшее время незаметно обследовать дом, еще погруженный в полумрак. Если кто-то и увидит Лохматого, то он запросто сошлется на поиск слуг, мол, хочет наконец переодеться в свои вещи. Роль сонного и немного растерявшегося гостя была сейчас кстати. На всякий случай пальцы его правой руки нащупали в кармане халата холодный край заточенной серебряной монеты — безобидная безделушка для постороннего глаза и последний аргумент в темном углу.

Осторожно приоткрыв дверь, он шагнул в темный коридор. Он помнил, что если пойдет направо, то выйдет в холл с лестницей, ведущей в хозяйские покои. Осторожно ступая, Лохматый двигался вперед. Время от времени он останавливался, чтобы прислушаться и, не уловив ничего подозрительного, снова продолжал путь.

Слегка шумели артефакты и тикали большие часы в холле, когда мерзавец стал подниматься по лестнице. Что он искал? Да, что угодно! О том, что в усадьбу прибыл князь, шпиону между делом рассказала служанка, когда забирала его вещи. «Вдруг он сейчас застукает Воронцова, выходящего из комнаты Горской?», — усмехнулся Лохматый. Тогда у Ордена появится еще один рычаг давления и дочка мастера вполне может пригодиться. Но мечтам его не суждено было сбыться: на втором этаже царила гробовая тишина.

Негодяй только решил обойти все комнаты, особенно осмотреть кабинет хозяина, как раздался глухой звук, где-то вдалеке, словно хлопнула дверь. Лохматый замер. Могли слуги уже проснуться? Или… сам Горский.

«Если я хочу задержаться еще на день, то не стоит вызывать подозрения», — подумалон и вернулся к лестнице. Стараясь ступать тихо, он спускался и вдруг… услышал шорох, а затем увидел высокую тень в сутане. Инок Ираклий прошел мимо, не поднимая головы. Очень интересно. Лохматый недолго думая последовал за ним.

Темнота любила воров и убийц. Любила всех, кто нуждался в ее помощи. Она укрывала шпиона от зоркого взгляда инока. Тот пару раз оглядывался, а Лохматый в это время прижимался к стене, затаив дыхание.

Возле дверей, ведущих в правое крыло Ираклий остановился. Даже отсюда, выглядывая из-за угла, Лохматый видел напряженную спину инока. Казалось, тот раздумывал — идти дальше или… Ираклий резко дернул дверь на себя, и она громко заскрипела, а потом с глухим ударом захлопнулась.

Что делать? Проклятый инок из Братства Пепла может услышать звук открываемой двери. Но как, тогда узнать, куда направился инок? Лохматый не решался, и дело было вовсе не в том, что Ираклий был опасен. Оставаться невидимым — это полезно для дела. Поэтому Лохматый продолжал прятаться и наблюдать за дверью. Инок выйдет… когда-нибудь, и вот тогда он заглянет в правое крыло.

Время шло. Ноги в домашних тапочках начали замерзать. Пусть артефакты хорошо согревали дом, здесь, в коридоре, по полу гулял сквозняк. Да и скоро проснутся слуги, и если кто-то увидит Лохматого, то… он раздумывал: убрать свидетеля или оставить, когда дверь со скрипом открылась. Он замер, впиваясь спиной в каменную стену, и задержал дыхание. Гулкий звук шагов приближался. Темнота оказалась на стороне Лохматого, укрыла его в углу от глаз инока. Тот прошел мимо, даже не повернув головы, словно торопился.

Лишь, когда звуки шагов Ираклия полностью затихли, Лохматый вышел из укрытия и поспешил к правому крылу. Он сморщился, когда дверь вновь противно заскрипела, и заглянул внутрь… Глаза, привыкшие к темноте, сразу разглядели на полу распростертую женскую фигуру в светлой одежде. Она стонала… От боли? Проклятый инок! Он что… Снова стон. Женщина села, склонив голову, прижимая к груди руку… А потом Лохматый увидел свет. Слабый. Едва уловимый. Он лился будто изнутри женской ладони. Мерцающие огни побежали как светлячки дальше по руке, по телу, освещая лицо… Горской.

Этот свет был еле виден и при дневном свете остался бы незамеченным. Но он манил. Лохматый как завороженный смотрел на сияние, и в груди расплывалось далекое, почти забытое чувство.

Когда мама обнимает, ласково шепчет успокаивающие слова или подшучивает над тобой, и вы вместе смеетесь. Когда твоя