Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

Я среагировал мгновенно. Астральным чутьёс уловил — действовать нужно прямо сейчас! Иначе ещё один хороший чело… демон может потерять даже шанс на удачное перерождение!

Коротко кивнув, я разом высвободил два мощных потока маны. Один, наполнив его Благодатью, я направил вовне — создал мощный щит-купол вокруг нас, не давая никому проникнуть извне.

Второй — внутрь жезла, до предела оскверняя ману, обращая её в склизкую чернильно-чёрную жижу. Именно чем-то таким лучше всего убивать демонов — лучше всего для их же души.

Удар! Олег не стал защищаться. Залитая Тьмой сфера, сжимаемая в ладони меня-прошлого, размозжила его голову как перезрелый плод. Настолько… астральному демону, как он, разбитый череп бы вообще никак не навредил, вообще-то…

Если только это не череп, разбитый мощнейшей волной дикой Тьмы. Такой, что одежда на парне в миг сгнила и осыпалась трухой, кости его пожелтели и размякли, а песок арены вокруг спёкся в жидкую чавкающую грязь.

Я стоял посреди такой вот чёрной лужи, сжимая пульсирующей от Тьмы жезл, и молча смотрел, как лиловая душа демона взлетает над быстро гниющим трупом.

А в сияющий вокруг всего этого купол небесного света уже врезалось незримое для обывателя астральное копьё. Такое, что меня аж скрючило — столько маны моментально ушло на укрепление купола.

Надо же. Нас обоих что, только что всерьёз попытались убить⁈

Или напавший был уверен, что себя я защитить сумею? А может, ему было просто плевать.

Я обернулся к императорской платформе. Рослая фигура, стоявшая рядом с Романовым и Пожарским. Демон — а это явно он — стоял всё так же спокойно. Но вонь Скверны, исходящую от его ауры, я почуял даже отсюда. Даже сквозь собственный благодатный щит. Романов и Пожарский смотрели на него нервно, напряжённо.

Толпа застыла, ожидая вердикта ведущего.

Наконец, демон махнул рукой и чему-то кивнул… после чего растворился в алой вспышке. После чего отмашку дал и Император. Ведущий, словно вышедший из сна, громогласно объявил мою победу.

Но ажиотажа на трибунах было не очень много. Похоже, зрители и сами уже не знают — кто тут прав, кто виноват, и кому сегодня сочувствовать.

Я молча удалился с арены. Ждать второго боя. После него всё должно закончиться.

… И, хоть я и ждал его, но то, с кем мне предстоит провести моё последнее сражение, оказалось полной неожиданностью. Мари! Она каким-то образом сумела одолеть Бестужева!

Ох как он, наверное, изнывает от обиды!.. Но это неважно. Сейчас важна лишь эта арена, я сам… и принцесса, стоящая напротив меня.

— Красивое платье. — улыбнулся я, отвешивая ей шуточный полупоклон. — Я бы даже сказал, знакомое.

Ещё бы! Это ведь именно я его тебе подарил. Как знал, что стоит заказать рост платья вместе с ростом носителя. Теперь оранжевый костюм, ничуть не стесняющий движения, отлично смотрится на белокурой красавице, даже скрытый под лёгким артефактным доспехом.

Бронзовый нагрудник, ожерелье и широкий пояс с рубинами лишь дополняет образ. Как и тонкий серебристый кинжал в её изящной руке.

— Давай без лишней болтовни! — неожиданно выкрикнула Мари. — Твоим предыдущим противникам от разговоров с тобой явно было только хуже! Сразимся уже — и я уйду отсюда победительницей! Обещаю, бить буду не насмерть. Мы всё-таки одноклассники, хоть никогда и не общались!

Никогда не общались, значит. Ну-ну. Я вздохнул. Ладно. Пришла пора наконец применить заложенную в голову принцессе «бомбу». Для этого осталось лишь её коснуться.

Лишь на мгновение создать для нас с ней общий сон!

— Начинаем!!! — закончил свою речь ведущий. Ударил гонг… и мы оба одновременно исчезли.

Дуэль двух невидимок. Обычно она сводится к тому, кто кого первым сумеет обнаружить. Но в моём случае — ещё и коснуться. Желательно при этом не умерев!

Глава 29

Архимаг

Трибуны безмолвствовали, затаив дыхание в ожидании… хоть чего-нибудь. Для зрителей нас с принцессой должны как-то подсвечивать, или вроде того — вряд ли организаторы турнира обрекли бы людей пялиться в пустоту.

Но мы с Мари просто-напросто не двигались… Ну, во всяком случае, я. Но, судя по тому, что я знаю о её прошлых боях, она тоже. Мы оба выжидали.

Дуэль скрытников — она, обычно, идёт ровно до первой ошибки, до первого удара. В этом плане мы чем-то похожи на демонологов. Те обычно тоже ошибаются ровно один раз.

Но зрители нас, опять же, видят. А мы видим их… Вот оно! Я начал быстро оглядывать трибуны — искать, куда именно направлена большая часть взглядов. Так, эти на меня, эти тоже на меня… А вот эти, эти и эти — совсем в другую точку!

Нашёл! Проследив за плавным смещением внимания трибун, я понял, что Мари плавно подбирается всё ближе. Вот она преодолела уже четверть обширной арены. Треть. Выходит на середину, обходя центр вдоль левой стены…

Нужно действовать быстро! Я расставил руки, облегчая выход маны и сотворяя вокруг себя купол Абсолютного Нуля, вырывая кусочек арены из реальности.

Сейчас, когда все копии арены уже устранены, это оказалось сделать труднее — более плотное пространство поддавалось неохотно, с трудом.

Но разве может реальность устоять перед волей Архимага? Звуки и краски мира слегка приглушились… А потом я открыл у себя под ногами портал!

Миг — и я уже стою там, где должна находиться принцесса! Трибуны ахнули, а я принялся уплотнять реальность вокруг. Испускал одну волну маны за другой, просеивая эфир. Одновременно пытаясь уловить следы ауры принцессы и усложнить, замедлить её движения.

Разумеется, всё это сопровождалось сотворением Мгновенной защиты. Не хотелось бы позорно пасть от тычка кинжалом. Жезл я пока не использовал — она не демон, не стоит перегибать.

Она точно где-то тут — трибуны оживились, начали подбадривать обе стороны, а значит мы в шаге от столкновения. Но я не улавливаю и следа её ауры!

Да, это уже не та маленькая девочка, что шпионила за нами в детском садике. Если моя специализация — порталы и пространство, то она явно предпочла сфокусироваться на сокрытии своих следов.

Быстро обдумав ситуацию, продолжая уплотнять воздух вокруг себя, я решил играть от обороны. Согласно древнему великому принципу, так же известному как «камень, ножницы, бумага», от мощных точечных ударов лучше всего помогает сплошная тупая защита.

Её я и принялся создавать. Пора перестать делать вид, что я обычный иллюзионист.

— Плоть, обратись в сталь! — прошептал я, предварительно тщательно скрыв звуки голоса