На границе вечности - Роман Викторович Титов

но переживала агонию, неотвратимо ведущую к ее смерти. Даже мысль о том, чтобы приблизиться к ней, казалась в достаточной мере опасной – в любой момент мог случиться последний вздох, а за ним мощнейший взрыв.

Райт, как ни странно, первым озвучил мои мысли:

– Предлагаю уматывать отсюда как можно скорее.

Навигатор придерживался иного мнения. Не глядя на пилота, он скомандовал:

– Облети сферу, но держись на удалении. Хочу взглянуть, что творится на той стороне.

Была ли это интуиция в чистом виде или старик и в самом деле мог знать больше, чем говорил?

«Тебе не о том сейчас беспокоиться надо, Сети, – напряженно заметила Ра. – Взгляни на данные!»

Сделав, как она сказала, я уткнулся носом обратно в цифры, поступавшие с дальних сканеров «Шепота» и ахнул еще раз!

Невидимая для нас пока еще сторона планеты скрывала не только катастрофические последствия начавшегося коллапса, но и, как я понял, виновника всего с ней происходящего. Огромная орбитальная станция, формой напоминавшая разомкнутое и состоящее из множества сегментов кольцо, краем своего обода в буквальном смысле вытягивала из планеты всю ее энергию.

– Разве подобное вообще возможно? – пробормотал я, не в силах поверить собственным глазам.

Ра ответила философским замечанием, характерным скорей для Навигатора, чем для бестелесной сущности, запертой в моей голове:

«Все возможно, когда высокие технологии и Тени идут рука об руку. Оно тебе, кстати, ничего не напоминает?»

– Цитадель, – пробормотал я еле слышно.

«Верно. А кто у нас там всем сейчас заправляет?»

Однако на эту провокацию я отвечать не стал. Доказательство прямой причастности Бавкиды все еще не было.

– Что это вообще такое? – спросил Райт, так же как и я, с ужасом наблюдая за тем, как планетоид, по форме ставший напоминать застывшую на боку каплю, постепенно вытягивается, тонкой нитью утекая к ободу станции и растворяясь у накопителей.

Старик невозмутимо ответил:

– Полагаю, за ответом следует обратиться к нашим августейшим пассажирам.

Мне это казалось бессмысленным, но спорить и, тем более, останавливать его я не стал. Если дражайший Навигатор так отчаянно желает разговорить упрямых Томеи, то кто я такой, чтоб ему это запрещать? Не скажешь ведь, что лорд Иво и леди Синна ничего не объясняют лишь потому, что сами не понимают, что тут можно объяснить.

«Считаешь, их намеренно ввели в заблуждение?» – заинтересовалась Ра.

«Намеренно или нет, не мне судить. Но что эти два богатеньких дурачка и в самом деле не поняли, во что ввязались, я уверен так же твердо, как в том, что эта кольцевидная штуковина убивает планету».

– Так что будем делать? – Райт продолжал лететь по касательной, не приближаясь, но и не увеличивая расстояние между нами и Кольцом, с жадностью демонического великана поглощавшим энергию несчастной планеты.

Помимо самой станции и планеты, иных объектов в поле видимости не наблюдалось. Сканеры молчали, а вот мое чутье наоборот возопило. Логично было предположить, что сверхсекретный проект, создававший на деньги Паракса, должны как следует охранять. Так где же все?

– Иди на сближение, – скомандовал я.

Райт даже обернулся:

– Уверен?

Ра высказалась прежде, чем я успел ему ответить:

«Сети, ты только не говори мне, что это еще одно из твоих удивительно своевременных озарений, ладно?»

Пришлось возражать.

«Это не озарение. Я лишь начинаю подозревать, что мы все в той или иной степени правы относительно того, кому и зачем это место служит».

«Загадочно, Сети. Чересчур загадочно. Ты не забыл, что я вижу практически каждую из твоих мыслей?»

«Но как мы оба помним, такое случается не всегда».

Тем временем Райт, очевидно, восприняв мое молчание за согласие, направил «Шепот» по дуге к Кольцу.

– Отправил запрос на посадку.

– Не стоило. Тебе никто не ответит, – заявил вновь появившийся в рубке Навигатор.

Мы с Райтом одновременно спросили:

– Почему?

– Потому что там никого нет. Эта станция, чем бы она ни была, совершенно пуста.

Стараясь подавить дискомфорт, нарочно создаваемый Ра из-за моего нежелания откровенно и прямо отвечать на ее вопросы, я возразил:

– Но там ведь должен быть хоть простейший искусственный интеллект. Иначе, кто осуществляет всю работу?

Старик молчал с добрую минуту, разглядывая через иллюминатор все возраставшую громаду Кольца, жутко похожего на нашу альма-матер. Казалось, он старался что-то высмотреть в общем и немного нетривиальном дизайне, словно уже одно это могло дать ему ответ, для чего оно предназначалось. В итоге он проговорил:

– Об этом Томеи и сами не знают. Но я предполагаю, все ответы мы получим, когда окажемся на борту. Чутье подсказывает, что здесь-то все самое интересное и развернется.

«Смотри-ка, Сети, и у него чутье зудит. Как мило».

В поле видимости показался распахнутый, но защищенный силовым полем створ ангара и Райт, не раздумывая, туда завернул.

– Как-то все больно просто, – проговорил я, сложив руки на груди.

Райт оглянулся:

– А чего резину тянуть, Сети? Я проверил – судя по сканерам, все внутренние системы этой штуковины работают исправно. Гравитация и атмосфера максимально приближены к стандартным. Или они тут со всеми так гостеприимны, или нас здесь ждут.

– Кто они-то? Сказано же, что тут никого.

– Но ведь это «никого» как-то построило эту громадину. Наверняка не меньше полукилометра в диаметре! Не удивительно, что для ее работы нужна энергия целого планетарного ядра.

Это был еще один из тех вопросов, что волновал меня до кожного зуда. Тени могут все, и я никогда об этом не забывал. И все же даже они подчинялись неким базовым принципам, которые не нарушали фундаментальные законы природы. Что за технология могла превратить Тени в кулак, сдавивший планету, будто та была яйцом, а затем высосать ее нутро без остатка? У всего этого процесса должен быть инициатор. Обязательно. Никакой ИскИн с подобным не справится.

«Слишком много лишних мыслей, Сети, – вставила Ра, когда «Шепот» с легким толчком опустился на блестящий черный настил. – Ты не детектив, так что позволь себе просто дождаться ответов. Рано или поздно мы их все равно получим. Займись чем-нибудь более полезным. Например, узнай, как себя чувствует дражайшая Эйтн. А то мне уже начинает казаться, будто твоя одержимость ею потихоньку рассеивается».

«Это никакая не одержимость!»

Соседка расхохоталась.

«Ага! Ты неисправим, дорогой. По-прежнему заводишься с полуоборота. Стоит только упомянуть леди Аверре и тебя тут же начинает мотылять во все стороны».

«Ра, сделай одолжение…»

«Хочешь, чтобы заткнулась?»

«Было бы здорово».

И