Паргелион - Аня Тормент

Они выстроились перед дверью. Лиза нахмурила брови, Алис не смеялся, Тео незаметно вытер каплю пота, стекающую со лба, и поправил мокрые волосы. Даре вдруг захотелось что-то сказать, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, потому что напряжение уже достигло невероятного накала. Но всё-таки она закрыла рот, потому что Тео потянул её за руку, и девочка оказалась внутри Башни Корнелиса.

Холл был простым, серым, строгим. Несколько высоких колонн упирались в потолок, а справа вверх уходила массивная лестница.

Их проводила Гесса. Она подошла к ним, одетая в тёмно-зелёное, и улыбнулась.

— Удачи вам, химеры. Я болею за вас. — Гесса ещё раз окинула их взглядом, подняла руку и соединила пальцы. Интересно, она говорила это всем?

Химеры одновременно шагнули вверх по лестнице. А когда оказались на площадке, капли дождя барабанили по каменному покрытию. Все они были там, и их тела и лица, соединённые падающей водой, словно бы смазанные в одно пятно, показались Даре колыхающейся волной. Она слышала, как они закричали, приветствуя их — пусть кричат, подумала она, но в этот момент ей вдруг очень захотелось победить. А если и проиграть, то не с позором, чтобы не лежать лицом вниз на мокром каменном покрытии, ловя сочувственные, насмешливые, злорадные взгляды. Нет, если уж и проиграть, то достойно, и она постарается. Не для кого-то, ради себя. Сине-белым пятном оказался чуть размытый дождём флаг Кайро. Белая птица, летящая к свету. Обернувшись, она увидела красивое лицо Гессы, обрамленное тёмными волосами. Женщина почему-то пристально смотрела на неё. Она увидела Айвиса и Келера, который строго и торжественно взирал на окружающих из самого центра круга. А рядом с ним другие — они, другие. Риен, на лице которого, казалось, не было ни тени обычной наглости и заносчивости, Ори, отрешённо глядящий куда-то сквозь толпу, Девая, мокрые волосы которой прилипли к щекам без признаков румянца. Почему они вдруг так изменились?

А если на минуту представить, что она сможет победить? От этой мысли сила загудела внутри. Дара ощущала, как сила течёт по венам, проникает в сосуды, во все ткани и даже в кости, как заполняет её глазные яблоки, как пробирается в её голову, и казалось, сейчас прорвётся наружу так, как хлещет из разорванной раны кровь.

Но этого не случилось.

Сила осталась внутри. Сила пряталась, таилась, ждала нужного момента.

Дара молча прошла к остальным. Крики стихли. Стало слышно только, как падают капли, ударяясь о камни, разбиваясь насмерть, чтобы снова воскреснуть где-то там, в грозовом небе.

— Я знала, что ты поймёшь, малышка, — словно бы ниоткуда послышался голос Медеи, и Тео виновато отвёл глаза.

Ладно. С этим позже разберёмся. Дара разглядывала площадку: много места, по центру — круг, а на нем разметка, в которой она обнаружила сходство с той, что была в главном зале Кайро. Тоже солнечные часы?

Келер поднял два пальца правой руки в неожиданном для него жесте добрых предзнаменований и отошёл в сторону. Началась жеребьёвка. Внутри что-то ёкнуло, когда Дара вытащила жетон. Зелла. Лизе достался Акси, Тео — Грей, а Алису — Эрки. Ори и Девае предстояло открыть игру. Ори вышел в центр и кивнул противнице. Видела ли она его кивок? Её глаза закрывала повязка, лицо, по которому бежали струйки воды, оставалось серьёзным. Девая не была лишена зрения, но, если её глаза были закрыты, она видела по-другому.

Раздался крик птицы — нервный, надрывный. Девая вскинула голову и затянула узел на затылке. Птица замолкла. Ни звука, ни дыхания. Только шум дождя. Девушка сделала выпад и вытянула вперёд руку. Дара увидела еле уловимое сияние, отражённое дождём, изошедшее от руки Деваи и устремившееся к Ори. Тот сосредоточился, и его напружинившиеся тело стало вдруг тонкой струной, которая внезапно изогнулась, отскочила и уклонилась от невидимого удара. Он сделал несколько переворотов и замер, словно ожидая следующего нападения противницы. И башня, полная народа, тоже ждала. Вдруг Девая завертелась в невероятном танце, попеременно вскидывая руки, посылая противнику целую серию энергоударов. Ори закружился вместе с ней, словно был её партнёром в этом безумном танце. Он следовал её движениям, сгибал и разгибал корпус, вращаясь вслед за девушкой и только раз содрогнувшись от боли — удар достиг цели. Оттолкнувшись от мокрого бетона, поднимая брызги, он совершил несколько прыжков и подскочил к противнице совсем близко, попытавшись сбить её с ног. Попытка удалась только отчасти. Девая успела отклониться, но всё же упала на одно колено. Опустила голову, словно стараясь предугадать движения противника. Пространство вокруг неё всколыхнулось, и она снова выставила вперёд руки. На этот раз удар настиг Ори, и он не успел отпрыгнуть. Мальчик упал, ударившись лицом о мокрый камень.

Напряжение достигло предела, и зрители взревели. Но Ори лишь качнул головой и, медленно вставая, поднял руку в знак поражения. Девая, всё такая же спокойная, не снимая повязки отошла в сторону.

Следующей была Лиза, и она легко справилась с Акси, который, кажется, уже заранее считал себя проигравшим. Тео также перешёл во второй раунд, но Алис оказался побит и теперь стоял в стороне и делал вид, что его всё происходящее нисколько не интересует.

Дара и Зелла оказались в центре последними. Противницу, кажется, нисколько не беспокоило, победит она или проиграет, потому, когда Дара пару раз ударила её и повалила наземь, та молча подняла руку в знак поражения и, поднявшись, отскочила за пределы круга. Лёгкая победа.

Второй бой — с Ласси — дался Даре не так просто. Большая рыжеволосая девочка, сильная, как бык, хотя и в ущерб ловкости, била наверняка. Она отлично прыгала, и каждый раз, когда тело соперницы нависало над ней, Даре угрожало быть впечатанной в камень. К тому же Ласси умела подавлять волю противника, и Дара с трудом сопротивлялась ей. Исход поединка, казалось, был неминуем, просто оставалось продержаться как можно дольше, чтобы не проиграть с позором, но всё пошло не так, как ожидалось. Во время одного из прыжков, приземлившись, Ласси подвернула ногу и с криком упала. Дара — спасибо Эйо за хорошую реакцию — подскочила к ней, схватила за руку и, резко дёрнув, сделала захват. Ласси взвыла и попыталась вырваться, но Дара потянула руку на себя. Что-то угрожающе треснуло — то ли швы, то ли связки Ласси, и та заорала: «Хватит!». Повезло во второй раз.

Тео проиграл в третьем раунде, потому в финальной битве участвовали Лиза и Дара, Девая и Риен. Лиза посмотрела на подругу