Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

воистину внушительными размерами, ведь она вмещала сотни адептов, прибывших из разных школ. За ограждением, что отделяло плац от жилищ командиров, виднелись просторные шатры из дорогих тканей, среди которых расхаживали воины в тёмно-красных пластинчатых доспехах и шлемах с длинными перьями, а прямо перед собравшимися стояла величественная золотая статуя императора Цзинь Дэ, что казалась в два раза выше обычного мужчины. Любой, проходя мимо, выражал почтение правителю, склоняясь в глубоком поклоне.

Встав в первый ряд вместе с другими представителями именитых кланов, Ван Юн заметил, что все вокруг отчего-то смотрели именно на него и тихо переговаривались. Молодые заклинатели из дружественных школ и обычные солдаты – каждый посчитал своим долгом скользнуть по наследнику клана Ван острым, полным презрения взглядом, при этом не опускаясь до того, чтобы перекинуться с ним хотя бы парой слов. Причина тому могла быть лишь одна – кто-то уже успел пустить по лагерю порочащие слухи, и раз даже благородные юноши, идущие путём стихий, воспылали таким негодованием, значит, его действительно серьёзно оклеветали.

Ван Юн лишь усмехнулся на это и вскинул острый подбородок, незаметно нащупав кинжалы в рукавах. Пересуды посредственных заклинателей его мало интересовали, а возможность обзавестись парой недругов совсем не пугала и даже, наоборот, будоражила кровь. Ему не нужны были друзья на пути Лунной тени, он хотел добиться всего сам.

Из красного шатра, что располагался прямо за императорской статуей, вышел мужчина лет сорока с загорелым обветренным лицом и в доспехах из позолоченных пластин: он держал в одной руке свой сверкающий шлем с пером, а в другой желтоватый свиток.

– Построились! – рявкнул он грубым басом, оказавшись напротив разношёрстных новобранцев из всевозможных провинций и школ.

Юноши, многие из которых приехали в парадных одеждах и выглядели так, словно попали сюда по ошибке, нехотя зашевелились и вскоре встали в три длинные шеренги.

– Избалованные юнцы! – продолжил мужчина и смачно сплюнул прямо себе под ноги, отчего молодые заклинатели, воспитанные на «Книге обрядов и правил»[129], поморщились. – Вас пока даже воинами назвать нельзя: вы скорее как жидкая грязь под моими сапогами, совершенно ни на что не годны. Но ничего, я утрамбую каждого из вас так, что вы станете крепкой дорогой под священными стопами нашего Императора! Меня зовут генерал Инь, и с этого дня я буду следить за вашим обучением.

Он резким движением развернул свиток и пробежался взглядом по написанному. Ван Юн не удивился, когда глаза мужчины оторвались от бумаги и нашли в толпе именно его, рассматривая наследника клана Ван как необычную вазу в коллекции. Проведя рукой по недлинной бородке, генерал, кажется, усмехнулся и наконец отвлёкся, пройдя вдоль шеренги.

– Вы, должно быть, удивлены той поспешностью, с которой вас забрали из тёплых гнёздышек, но на то есть весомая причина. Всё чаще лазутчики государства Фа нарушают границы и ступают на земли Северной равнины, чувствуя себя здесь как дома. Великий и Благословенный Драконом Император выразил обеспокоенность этой ситуацией и отдал приказ о призыве в армию всех юношей, достигших возраста семнадцати лет, независимо от статуса и принадлежности к кланам. Вы юны и неопытны, поэтому в случае настоящей опасности будете скорее обузой, чем поддержкой империи Чжу. Мы здесь проследим, чтобы вы стали достойными мужчинами и полезными воинами! – Генерал Инь остановился и с долей пренебрежения оглядел новобранца из школы Шэньгуан, который находился во втором ряду и держал в руке скрученную верёвку с тяжёлым дротиком на конце. – Неужели никто вам не сообщил, что по уставу лагеря вы не имеете права пользоваться своим клановым оружием?

По рядам юношей прошёл недовольный шёпот, но никто так и не решился возразить.

– Тремя столпами армии империи Чжу выбраны только цзянь, гуань дао и лук, поэтому вам придётся сдать остальное оружие на время обучения.

– Школа Юэин отказывается! – выступил вперёд Ван Юн и показательно вынул из рукава свой короткий клинок, пытаясь наполнить его лунной ци, но энергия словно загустела внутри меридианов, не желая повиноваться. – Кинжал и веера такая же часть нас, как руки или ноги. Мы их не сдадим.

Из-за врождённого упорства и самоуверенности он не боялся гнева этого напыщенного генерала, но испытал тревогу, почувствовав, что впервые за годы осознанной жизни у него не получилось управлять собственной ци.

– Так-так… – протянул мужчина и подошёл к Ван Юну вплотную, нависая над ним горой блестящих доспехов. – Посмотрите-ка, сам наследник клана Ван подал голос. Дерзость не всегда плохое качество, но в твоём случае она точно приведёт к плачевным последствиям! – На бронзовом от загара лице генерала появилась недобрая ухмылка. – Либо вы оставляете оружие на хранение, либо все юнцы из школы Юэин отправятся в яму для нарушителей. Придётся провести неделю без еды и воды под палящим солнцем. Как думаешь, выдержите такое испытание?

Ван Юн оглянулся на напуганных суровым наказанием адептов, что стояли сзади него, и вернулся в строй, крепко сжав в ладони чёрную рукоять кинжала. Хоть он и слыл самым своенравным среди молодых наследников мира заклинателей, но всё же умел вовремя остановиться и подумать, стоит ли собственная гордость жизни людей из его школы. Сейчас он точно знал, что нужно отступить, поэтому вытащил оставшееся в потайных карманах оружие и бросил всё в глубокий ящик, который уже поставили перед ним.

– Правильный выбор, – кивнул генерал Инь и улыбнулся жёлтыми зубами. – Ты обладаешь неплохими задатками. Посмотрим, что из тебя выйдет.

Он подал знак рукой, и солдаты-помощники подхватили деревянное хранилище, с победным видом пронося его между новобранцами. Послышался металлический звон – в глубину ящика отправлялись по очереди железные дротики шэнбяо[130], которые являлись клановым оружием людей из школы Шэньгуан, внушительные сабли дао[131] – особые клинки школы Шилинь, боевые палки саньцзегунь[132], являющиеся единственным оружием без наконечников, что использовалось среди последователей пути Тихой воды, и кинжалы школы Юэин. Лишь заклинатели, которые изначально выбрали совершенствоваться во владении цзянем, смогли остаться при своих мечах.

– Сколько в этом году бесполезных юнцов! – покачал головой генерал Инь, бросив взгляд на заполненный доверху ящик, после чего повернулся к подошедшему пожилому командиру со шрамом на щеке. – Жаль, что нет теперь никого из школы Дафэн, вот они стреляли из луков, словно небожители. Помню, лет семь назад служили у меня под началом парнишки оттуда, так их ничему и учить не нужно было…

– Генерал! – зашипел командир, прервав его воспоминания о былых временах, которые сразу привлекли внимание молодых заклинателей. – Давайте обсудим это позже. Нам было приказано незамедлительно начать подготовку бойцов, поэтому мы ждём их в палатках.