Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Принятие водных процедур, завтрак, сборы, уже привычные взгляды компаньонок, что смотрели на меня во все глаза, когда я появилась из-за поворота вместе с Амаей… Я глядела на них и понимала, насколько они ограничены в мышлении. Их мир вращался вокруг одной мечты – занять место повыше, в то время как меня это совершенно не интересовало.

«Как хорошо, что Амая, выросшая во дворце, не похожа на них. Не испорчена властью и имеет своё мнение, которого придерживается. Она родилась с золотой ложкой во рту, но не высокомерна и не заносчива, чего нельзя сказать о её матери…»

Даже представить не могла в какую ярость впадёт императрица, когда узнает, что я прошла ритуал на крови вместе с её дочерью. Взбесится, это точно. Скорее всего, её изощрённые подставы перейдут на более жестокий уровень, но я не боялась. Да, не знала, будет ли Дастан после вчерашнего продолжать защищать меня, а если даже и нет… Ну, что теперь поделать. Значит, буду надеяться только на себя и на небеса.

Стоило показаться на дорожке, ведущей к крыльцу здания, где проходили занятия, как я тут же уловила на себе колючий взгляд наставника Лириана Дэ'Мара.

Старик стоял в дверном проёме, сложив руки за спиной. Высоко задранный подбородок, высокомерное выражение лица, властная поза. Наверное, он думал, что выглядит впечатляюще, но в моих глазах он был не более, чем потрёпанный временем, лишившийся почти всех своих перьев петух. Странно, но после всего пережитого он не вызывал у меня опасения от слова совсем. Только отвращение. Отвращение и нежелания находиться в его обществе.

– Леди! – проскрипел наставник. – Рад вас видеть! За время моего отсутствия вы стали ещё краше! – Лириан Дэ'Мар скользнул по мне брезгливым взглядом. – Прошу, проходите. Рассаживайтесь! С сегодняшнего дня у нас другая рассадка. Её высочество занимает тот же стол, рядом с ней – леди Арьен, а дальше…

– Нет! – холодно произнесла Амая, своим ответом заставляя всех замереть и посмотреть на неё.

Я не спешила вмешиваться. Знала, принцесса стала другой, обрела духовную силу и ни за что не отступит.

– Ваше высочество? – удивлённо вскинул брови старик. – Позвольте спросить, что именно нет?

– Рядом со мной будет сидеть только Дэмия и никто больше!

– Я прошу прощения… – едко улыбнулся старый червь, – но это распоряжение императрицы, вы не имеете права оспаривать её решения.

Он знал, Амае крыть нечем, вот только старик даже не подозревал, что той послушной дочери императора больше нет. В ней проснулась бунтарка, которую разбудила именно я.

– Что ж, – смиренно склонила она голову, – раз матушка так решила…

– Именно! – упивался происходящей ситуацией Лириан Дэ'Мар.

– Тогда нам с Дэмией здесь больше делать нечего! – хмыкнула Амая, от слов которой челюсть наставника рухнула на пол, а аристократки опасливо отступили на шаг назад в предчувствии надвигающейся бури.

– Что?! – возмущённый вопль старика прокатился по округе. Он, задыхаясь от эмоций, с широко распахнутыми глазами наблюдал, как Амая берёт меня за руку и уводит в противоположную от здания сторону. – Стража! Остановите принцессу! Ей положено заниматься! Ей…

– Серьёзно? – дочь императора грациозно обернулась, смотря с предупреждением на замолчавшего Лириана Дэ'Мара. – Отдали страже приказ задержать принцессу? Вам совсем жизнь не дорога? Пусть вы и учили моего отца, но ваш чин не дотягивает до моего положения. Знайте своё место, наставник! Хотите жаловаться матери? Ваше право! Мне тоже есть, что рассказать отцу! Например, про ваше времяпрепровождение в этом самом здании в ночное время суток…

Я заинтересованно посмотрела на Амаю, которая даже восхитила своей бесстрашной стойкостью.

– Я… – нервно кашлянул старик, – не понимаю, о чём вы.

– Всего вам доброго, – нахально улыбнувшись, принцесса кивнула. – Мы вернёмся на занятия завтра. И я настоятельно вам рекомендую оставить прежнюю рассадку.

Величественно развернувшись, она, так и не отпуская моей руки, повела меня прочь.

– А что он тут делает ночами? – прошептала я, заинтригованная сказанным.

– Пф! – фыркнула Амая. – Одна из служанок нашла его утром на крыльце, – её губы растянулись в издевательской улыбке, – пьяного и с мокрыми штанами.

Я не смогла сдержать смеха, за мной последовала и дочь императора, хохоча на всю округу.

– Вот тебе и важный наставник.

– И не говори, – кивнула Амая. – Ну что, в часовню?

– В часовню, – улыбнулась в ответ. – Сегодня я стану твоей кровной сестрой!

– И я очень этого жду, Эми…

60. Ритуал

Эми

Шагая в неизвестном для меня направлении, мы делали вид, что прогуливаемся, хотя путь держали в часовню. В самую дальнюю, где по словам принцессы бывало меньше всего народу. Свидетели нам ни к чему.

Опять не могла избавиться от ощущения слежки, даже опасаться начала, как бы это в паранойю не переросло. Оглядывалась несколько раз, как и ожидаемо, ничего подозрительного не замечая.

– Дамы дворца ходят в другую, – объясняла мне Амая.

Как выяснилось, на огромной территории внутреннего двора насчитывалось пять часовен, одна из которых практически не посещалась, так как находилась дальше остальных, в небольшом леске. Это, к слову, было нам только на руку.

– Наверное, потребуется что-то острое для надреза? – спросила я, глядя в глаза дочери императора.

– Всё верно, – как-то хитро улыбнулась Амая, запустив руку в карман пышной юбки и извлекая из него складную бритву. – В каждой часовне всегда зажжены факелы. Так что перед ритуалом обработаем лезвие огнём.

Согласно кивнула, чувствуя лёгкое волнение.

Мы всё гуляли и гуляли, путая след, а потом свернули в сад, от вида которого стало не по себе. Да, это не то место, где меня кинули в лапы двум стражникам и где я бессовестно приставала к Дастану, но всё же оно было очень похоже. Та же живая изгородь, убегающая вдаль, те же цветущие деревья и аккуратно стриженные кустарники, клумбы, статуи и фонтан.

– Здесь меньше всего глаз, – виновато пояснила Ами, всё понимая, стоило увидеть моё выражение лица.

Спорить не стала, шагая рядом.

В этот раз за нами не волочился шлейф из служанок, докладывающих о каждом шаге императрице, и Амая на сей факт не могла нарадоваться.

– Ты же понимаешь, что её величество будет недовольна? – спросила я, не желая, чтобы принцесса потом пожалела.

– Ей плевать на