Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Слишком легко. В какой-то мере даже приятно ощущать, как лезвие проходит сквозь чуждую плоть, как гаснет свечение в глазах очередного рогатого урода, как тело иссушается, вываливая содержимое инвентаря наружу россыпью под ноги, если не нажать кнопку «Взять всё».

Адреналин бил в виски чистым, почти наркотическим кайфом. Это был не страх, не ярость — это был холодный, расчётливый восторг эффективности. Я начал походить на Йона, понимать, в чём его наслаждение от победы, становясь и сам машиной для убийства: эффективной, быстрой, безжалостной. И самое страшное — эта мысль не пугала. Она казалась логичной. Естественной. В мире, где выживает сильнейший, сантименты — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Но стоило признать, что такая мощь и хладнокровие были видны только в моём лице. Остальным же приходилось несладко. Я видел, как молодой парень, вчерашний студент, а ныне — боевой маг 32-го уровня, в панике метнул ледяную сферу не в плотную группу демонов, а в стену дома, завалив проход для своих же. Его архилегат, седой капитан, не стал кричать на него или ругаться. Он просто рывком оттащил парня за бронежилет, поставил перед собой и ткнул пальцем в нового противника. И парень с безумными глазами крикнул и выпустил следующую сферу точно в цель, срезав двух демонов, пытавшихся зайти к нам с тыла.

Одно из таких столкновений потребовало срочного вмешательства. Демонский клинок с хрустом вонзился в массивный системный щит бойца Легиона по кличке Гном, высекая сноп искр. Боец, здоровенный детина, не отступил ни на шаг. Вместо этого он навалился всем своим немалым весом, зажимая оружие врага между щитом и собственной бронёй. Мускулы на его руках вздулись, сухожилия натянулись струнами. В этот момент с фланга, из-под арки обрушенных ворот, выскочил ещё один демон, призвав в руки серповидные клинки. Его цель была очевидна — незащищённый бок Гнома.

Я не побежал. Не было времени. Мысль промелькнула быстрее, чем физическое движение. Дистанция — пять метров. Уровень цели мне неизвестен, но вряд ли мал. Броня слабая на сгибе локтя. Нож Зверолова будто сам сорвался с ладони. Я метнул его, вложив в бросок щепотку системной силы и ловкости — не столько для урона, скорее для скорости. Оружие пронзило воздух беззвучно, оставив за собой белый призрачный след.

Лезвие пролетело метров пять и вонзилось демону точно в глазную впадину, под защитный обод шлема. Тот замер на миг, будто не поняв, что произошло, затем завалился назад, судорожно ухватившись за рукоять, торчащую из его лица. Но с духовным оружием была проблема — стоило демону дёрнуться, как я уже вернул его обратно. Нож растворился в его черепе, оставив зияющую дыру, из которой брызнула кровь.

— Император! — рявкнул Гном, воспользовавшись замешательством своего противника.

Он не стал вынимать клинок — он просто рванул вперёд, всем телом, и ударил демона нижним краем щита в подбородок, возвращая собственное оружие рогатому.

Я не ответил, лишь кивнул, перехватывая материализовавшийся обратно в ладони нож поудобнее. Уже бежал дальше, на звук нового хаоса — туда, где два танка, упёршись бортами, пытались расчистить завал на главной улице, а вокруг них кипела свалка в ближнем бою.

Танки продолжали стрелять, но темп огня снизился существенно. Узкие улицы, обрушивающиеся здания, риск беженцами, которые могли прятаться в уцелевших подвалах, — всё это связывало руки нашим самым мощным единицам. Снаряды рвались теперь не в плотных порядках, а точечно, по выявленным скоплениям магов. Пулемёты БТРов косили тех, кто пытался обойти фланги. Пехота держала центр, сражаясь плечом к плечу, но строй уже напоминал не чёткий прямоугольник, а амёбу, которую со всех сторон грызли хищники.

Кто-то закричал справа особенно громко, привлекая моё внимание. Демон, огромный, двухметровый, с рогами, покрытыми металлическими насадками. Он появился словно ниоткуда — явно использовал какой-то навык телепортации, оказавшись прямо посреди группы бойцов Легиона, тут же вклинившись в их строй.

К сожалению, бойцы не успели отреагировать вовремя, и среди них не было сильных воинов. Лишь поддержка и маги лечения…

Я рванул в их направление, отталкиваясь ногами так, что почва под ботинками вывернулась. Но расстояние было слишком велико. С первым шагом жизни лишились трое. Со вторым — ещё четверо. Я видел, как глаза одного из легионеров, широко открытые от ужаса, встретились с моими. В них не было мольбы. Было отчаяние и… досада. Я не успел.

Демон сжал руку. Раздался глухой, влажный щелчок. Голова бойца безвольно повисла на разорванных связках. Тело обмякло. Демон отбросил его в сторону, как тряпку, и, заметив приближающегося меня, развернулся, уже забыв о предыдущей жертве. Его пасть, усеянная иглоподобными зубами, растянулась в подобии улыбки.

Я врезался в него как снаряд. Не пытался увернуться, уклониться и так далее. Просто снёс его, активировав Кристальную Твердыню. Но и он применил какой-то защитный навык.

Мы с демоном, сцепившись, покатились по земле, смешиваясь с грязью. Он попытался укусить меня — челюсти с острыми клыками щёлкнули в сантиметре от лица, я почувствовал запах гнили из его глотки. Нож выигрывал на сверхкороткой дистанции, и я бил демона раз за разом, пока лезвие не наткнулось на что-то твёрдое внутри — вероятно, позвоночник. Попросту распотрошил ему грудь в хлам, порезав её вместе со всем содержимым на лоскуты, но он попытался оттолкнуть меня даже в таком состоянии, обхватив свободной рукой за голову и впиваясь когтями в шлем. Сила у него была чудовищная.

Я перехватил нож поудобнее, обратным хватом, и вбил его демону прямиком в основание шеи, туда, где сходились пластины брони. Лезвие вошло до рукояти. Жёлтый свет в глазах погас, сменившись пустой чернотой. Системное имя над его головой, которое я даже не читал, растворилось, и я почувствовал знакомый толчок — порцию опыта.

Убийство в ближнем бою, без навыков, голыми руками и коротким клинком — это мерзко. Слишком близкий контакт. Каждый удар, каждая задетая и сломанная кость внутри врага отдаётся в руку и плечо, передавая не цифры урона, а физическое ощущение уничтожения плоти. Это чувствуется. Зубами. Костями. Но это всё сейчас не важно.

Я поднялся, тяжело дыша, вытирая с лица смесь пота, сажи и чёрной крови. Она оказалась едкой, кожа на щеке заныла. Посмотрел на тела вокруг. Мертвы… Я не знал их имён, не знал их лично. Теперь они были просто грудами брони и плоти, которую уже торопливо оттаскивали в сторону санитары. Ещё одна потеря. Ещё один счёт, который Система, скорее всего, показала бы демону в логах, если бы он