Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

— Группа, это капитан. Счастливого пути.

Больше ничего. Ни напутствий, ни персональных удачи. Только констатация факта и прощание, которое могло оказаться последним.

Карпов повернул голову, глядя на Арики и Чина через визоры шлемов. Он не видел их лиц, только свое искаженное отражение в их темных стеклах. Он кивнул. Коротко, резко. Чин в ответ поднял руку в знакомом жесте — большой палец вверх. Арики закрыл глаза на секунду, его грудь вздымалась под скафандром в глубоком, медленном вдохе. Когда он открыл их снова, в них была та самая решимость, что пробивалась сквозь слой страха.

Карпов развернулся к шлюзу. Его рука в толстой перчатке легла на большую красную кнопку отпора шлюзовой двери.

— Пошли, — его голос прозвучал хрипло в общем канале. — За работу.

Он нажал кнопку.

Раздался глухой, передавшийся через костюм скрежет механизмов. Массивная внешняя створка шлюза, медленно и неумолимо поползла в сторону.

Белая, ослепительная поверхность ледяного спутника d-7, усыпанная мириадами звезд. И прямо перед ними — зияющая чернота тоннеля к пробоине в борту корабля-призрака. Могильный холод потянулся из открывшегося проема, будто дыхание самого космоса.

Три фигуры замерли на краю. Карпов сделал первый шаг в пустоту. За ним, как тени, двинулись Арики и Чин. Включились маневровые двигатели ранцев, выдав короткие, почти бесшумные импульсы. Они не полетели — они начали медленное, контролируемое падение в направлении гигантской ледяной глыбы, в которой угадывался зловещий силуэт корабля-призрака.

Створка шлюза начала медленно закрываться, отсекая вид на уходящую группу. Последнее, что видели на «Светлячке» — это три крошечные, одинокие фигурки, начинающие свой долгий спуск к безмолвной гробнице, висящей в двух километрах под ними.

Глава 4

Сердце тьмы

Три фигуры медленно парили в черной пустоте, словно семена, брошенные в бездонный колодец. Включившиеся маневровые двигатели ранцев выдавали короткие, почти бесшумные импульсы, корректируя их падение. Над ними, стремительно уменьшаясь, превращаясь в сияющую спичечную коробку, висел «Светлячок». Под ними расстилалась ослепительно-белая, испещренная трещинами поверхность спутника d-7, а на ее фоне — угрожающий, неправильный силуэт корабля-призрака, вмурованный в лед.

Голос Ван дер Вегта прозвучал в общем канале, нарушая гипнотическую тишину их падения. Он был четким и сухим, как техническое руководство.

— Группа, подтвердите стабильность спуска.

Карпов, чей скафандр был ближе всех к ледяной глыбе, ответил первым, его голос, искаженный модулятором, был спокоен.

— Спуск стабилен, «Светлячок». Продолжаем по заданному вектору.

— Принял, — откликнулся Ван дер Вегт. — Основная задача — не разведка и не оценка технологий. Это — процедура безопасности. Мы не можем рисковать «Криптой», пока она связана с энергоархитектурой носителя. Неизвестные принципы, потенциальная нестабильность. Риск исключить нельзя. Вы находите главный распределительный узел и выполняете механическую отсечку. Физическую. Полную.

Арики, летевший следом за Карповым, молча проверял крепление своего инструмента — длинного шеста с изолированными кусаками-«костяной пилой», разработанной специально для перерезания силовых шин.

— Поняли, командир, — Карпов парировал, его взгляд был прикован к темному провалу тоннеля, что стремительно приближался. — Обесточим его похоронную урну, прежде чем забрать саму урну.

— Именно так, инженер, — подтвердил Ван дер Вегт. — Арики, инструмент №4 показал наилучшие результаты. Чин, ваш приоритет — мониторинг эфира. Любой, даже фемтовольт, скачок — немедленное отступление по протоколу «Призрак».

— Так точно, — коротко бросил Чин, не отрывая взгляда от показаний сканера на запястье.

В канале на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием троих людей. Затем раздался голос Звягинцева, низкий и властный.

— Карпов. Связь — каждые пять минут. На подходах к узлу — немедленный доклад. Вы там не одни.

— Понял, капитан, — ответил Карпов. Он сделал шаг к краю пропасти, его ботинок врезался в лед. — Работаем по протоколу. Никакого героизма.

Он посмотрел вниз, на темнеющую в глубине пробоину, затем обернулся к своим людям.

— По тросу. Без лишней скорости. Арики, за мной. Чин, замыкающий.

Карпов первым шагнул в пустоту, страховочный трос с мягким щелчком начал разматываться. Он не падал, а медленно скользил вниз по гладкой ледяной стене, уходя в синеватый мрак. Арики, отдав честь Чину, двинулся следом. Чин остался на секунду наверху, бросая последний взгляд на удаляющийся «Светлячок», прежде чем последовать за ними в глотку ледяного склепа.

Погружение в тоннель было похоже на вползание в гигантскую ледяную вену. Свет от фонарей на их шлемах преломлялся в мириадах кристаллов, создавая слепящее, хаотическое сияние. Гладкие, оплавленные стенки уходили вниз, в непроглядную синеву. Они скользили по тросам почти бесшумно, лишь изредка касаясь ботинками ледяной поверхности, чтобы оттолкнуться и избежать столкновения со стенкой.

— Видимость отличная, — раздался в канале голос Чина, звучавший неестественно громко в этой давящей тишине. — Туннель чист. Дроны поработали на совесть.

Карпов, шедший первым, лишь хрипло кряхтел в ответ, экономя воздух. Его взгляд был прикован к темнеющей внизу цели. С каждым метром пробоина в корпусе корабля-призрака становилась все четче. Она была огромной, с рваными, зазубренными краями, словно гигантский кусок обшивки вырвало изнутри чудовищным взрывом. Металл вокруг нее был почерневшим и покрытым толстым слоем инея.

— Контроль, группа на подходе к объекту, — доложил Карпов, замедляя спуск. — Расстояние пятьдесят метров. Вижу точку входа. Выглядит… негостеприимно.

— Принято, — ответил Звягинцев. — Продолжайте.

Они зависли в нескольких метрах от пробоины. Оттуда, из черной глотки, веяло холодом, который казался еще глубже, чем космический вакуум вокруг. Это был холод смерти, законсервированной на миллионы лет.

— Сканеры ничего не показывают, — монотонно прокомментировал Чин. — Ни радиации, ни энергоизлучений. Абсолютный ноль. Как и доложили дроны.

— Тем лучше, — буркнул Карпов. — Арики, готовь инструмент. Чин, ты с нами. Страховку закрепи за выступ у входа. Нам не нужен неконтролируемый уход на орбиту из-за тупой неловкости.

Арики отстегнул от пояса свой шест с «костяной пилой», его движения были выверенными и спокойными, но сквозь визор было видно, как он сглотнул. Чин, тем временем, закрепил карабин троса за массивный выступ оплавленного металла у самого края пробоины.

Карпов сделал последний рывок и мягко приземлился на наклонную, покрытую инеем палубу прямо у входа. Его ботинок с хрустом провалился в ледяную пыль. Он замер на секунду, вслушиваясь в тишину, будто ожидая, что из тьмы ему что-то ответит.

— Я внутри, — его голос прозвучал приглушенно, поглощенный гнетущей массой корабля.

Повернувшись, Алексей подал руку Арики, помогая тому