"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Я не вижу для себя причин отказываться, — чистить данжи было, что ни говори, очень выгодно, а если меня на эти данжи ещё и будут наводить, то тем лучше.

— Прекрасно, — ободрился мой собеседник, — тогда я предоставлю вам лучших моих людей и всецелую поддержку! Я ни в коем случае не принижаю силу вашего отряда, но пара разведчиков и молодой волшебник всё-таки не могут перекрыть все задачи воинского подразделения. Моя племянница, Ксенна, что присутствовала сегодня на ужине, имеет посвящение жрицы-ауксиларии церкви Хэлруга и может серьёзно помочь вам в ваших странствиях, а моя дочь — прекрасная охотница, способная подбить белку в глаз с сотни шагов!

— И я бы не отказался сражаться под вашим началом, лорд Вайтлиан, — вступил в разговор сын Верховного лорда, что до этого притворялся деталью интерьера и лишь слушал.

— Это… весьма щедрое предложение, — осторожно заметил я, — но мой нынешний отряд меня более чем устраивает. Впрочем, я бы не отказался от поддержки в рамках предоставления ресурсов. Пусть мне и удалось вытянуть кое-что из поверженных демонов, это не заменит профессиональных артефакторов.

— Что же, дело ваше, — благородный лорд выглядел несколько разочарованным, — хотя я всё-таки прошу проверить моих кандидатов в деле, возможно, оценив даруемые преимущества, вы измените свою точку зрения…

— Посмотрим, — совсем посылать вельможу было всё-таки неправильно, потому я ограничился общими словами в ответе.

На этом основная часть беседы закончилась, и дальше начался не то чтобы пустой трёп, но, скажем так, ничего критически важного. По завершении разговора меня передали очередным слугам, что и проводили одного скромного паладина до выделенных ему покоев. Провожала весьма симпатичная служанка, которая тоже поинтересовалась, желает ли уважаемый гость ещё чего-нибудь. Обстрел глазками прилагается. Гость не желал, намеренный сполна отоспаться, правда, для начала стоило навестить моих спутниц, что почему-то расположили едва ли не в другом конце гостевого крыла дворца. А дворец тот был немаленьким. Правда, идти самому к девочкам мне не пришлось — вскоре они двинулись ко мне сами, если верить тем ощущениям, что я получил. Так что, выпроводив явно несколько опечаленную служанку, я приготовился к встрече со своими напарницами. Те пожаловали уже минут через десять, и вид у них был не самый благодушный.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спрашиваю у девчонок.

— Нет, — чуть поморщилась Нэроко, — с нами были предельно обходительны.

— Ага, только отселили куда подальше, — хмыкнула Эдель.

— Очевидно, чтобы не мешали совращать нашего Лидера, — поддержала хмык Адель.

— Да уж… — покачал я головой, вспоминая всех родственниц местного владетеля и симпатичных служанок, что строили мне сегодня глазки. — Но если с мотивацией уважаемого лорда Джейконена всё понятно — в нынешней ситуации нужно быть полным дураком, чтобы не попытаться удержать такую боевую единицу у себя, то вот с нашими планами надо определиться. Мне уже прямым текстом предложили остаться в регионе и закрывать тут Подземелья, с оплатой в виде любых благ и несколькими симпатичными родственницами Верховного лорда в свиту.

— Тут довольно сложно, — задумчиво постучала указательным пальчиком по губам Эдель. — Так-то предложение довольно интересное. Я о том, что Подземелья всё равно нужно закрывать, поддержка властей всегда полезна…

— Я вот носом чую — сейчас должно последовать какое-то «но».

— Угу, — продолжая за сестрой, согласилась Адель. — Тут ведь очевидно, что интересы людской знати не очень сопрягаются с нашими.

— Скорее совсем не сопрягаются, если вычеркнуть борьбу с демонами, — мрачно буркнула Эдель.

— Согласна, — так же хмуро кивнула Нэроко. — Нас троих в лучшем случае ототрут. Или попытаются.

— Ещё повезёт, если без ядов, — принялась нагнетать старшая эльфийка. — Первые пару Подземелий они потерпят, но как нормально мобилизуют армию и наладят логистику, так сразу и начнётся…

— Если честно, меня довольно сильно смущает то, как это вас беспокоит, — счёл нужным отметить я. Я понимал, что они не о том, но для меня во всём этом очень уж сквозил подтекст того плана, словно я могу легко их бросить и променять на каких-то смазливых служанок. Повторюсь, я понимал, что они совсем не это имеют в виду, но всё равно меня коробило. Такие уж ассоциации мне прошлая жизнь навязала.

— Вайтлиан, то, что местная аристократия заинтересована в тебе, не вызывает сомнений, а человеческие аристократы ради своих интересов легко перешагнут не только через парочку трупов нелюдей, но и через тысячи жизней собственных сородичей, — прямо посмотрела мне в глаза Нэроко. — Ты уже доказанный мифриловый, если не адамантитовый ранг. И до момента, как призванные Герои войдут в силу, возможно, единственная защита для всей западной части империи.

— А это значит, что нам в группу постоянно будут пытаться навязать красоток на любой вкус. И это как минимум. Самый невинный вариант! — важно дополнила Эдель. — К тому же не стоит забывать, что все здесь — люди, а значит, будут улыбаться и кланяться ровно до того момента, как мы не исчерпаем свою полезность.

— Сестра, тут ты преувеличиваешь, — поправила её младшая, глянув с укоризной, — проявлять неуважение или тем более ссориться с авантюристом адамантитового ранга никто не будет, даже когда он уже не нужен.

— А если люди поймут, что оставить Вайтлиана здесь не получится, и на помощь к ним придут призванные Герои? — не отступила старшая близняшка.

— Ты же не хочешь сказать, что меня могут попытаться убить, чтобы я не ушёл в другие земли? В смысле, не достался соседним государствам? — с долей не то чтобы неверия в возможность такого варианта (человек, переживший девяностые, не может испытывать иллюзий на тему порядочности властей), но всё же с сомнением уточнил я.

— От людей всего можно ожидать, — бескомпромиссным тоном ответила эльфийка.

— Мы сейчас не о том говорим, — привлекла к себе внимание Нэроко. — Если думать о наших планах, надо учитывать общую ситуацию в мире. В Империи есть сильные войска, авантюристы, да и Героев в Мерингольде уже призвали. Сейчас все ещё в панике и везде неразбериха, но скоро тут станет относительно сносно, чего нельзя сказать о других странах.

— Да, дома будут проблемы, — поникли обе эльфийки.

— Насколько большие? — напрягся я, видя, что мрачность на их лицах отнюдь не наигранна.

— У княжества Шинлизир неплохая армия, и с Подземельями, которые возникнут внутри границ, мы справимся, — принялась отвечать Эдель, — но если Зародыш Осквернения прорастёт где-то в землях гноллов, там начнётся бедствие. Слабое Подземелье эти дикари ещё могут зачистить, но в Тёмные Времена их хватит только на то, чтобы броситься бежать, наваливаясь на наши границы и только