Вторая жизнь. Том 4 - Ксения Чудаева

— Да, — улыбка смягчила напряженные черты Ани. — У Хакета для этого целая оружейная комната в доме.

— Вы просто обязаны как-нибудь пригласить меня на экскурсию. Если, конечно, ваш муж не будет против, — немного лукаво сощурился принц.

— Думаю, я смогу его уговорить.

Весь час, который продолжались переговоры, эта венценосная особа развлекала Ани подобной беседой ни о чем. И я была благодарна принцу за это, пусть и напрягали взгляды, которые он бросал на мою персону время от времени. Когда стороны сошлись во мнении по всем важным вопросам, и секретарь составил первичный протокол предложений, Ани, не читая, подписала все протянутые бумаги. И тут же поднялась, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из делегации. Поклонилась императору.

— Надеюсь, вы останетесь на бал? — спросил глава человеческого государства.

— С радостью, Ваше Величество, — опустила глаза Ани, чтобы никто не видел их истинного выражения.

Которое открылось мне в полной красе, как только мы вышли за двери зала.

— Напыщенный крозак! — еле слышно выругалась золотая, но тут же нацепила маску вежливой улыбки.

— Позвольте вас проводить.

Я вздрогнула от неожиданности — вот уж не думала, что принц решит покинуть переговорную вслед за нами.

— С удовольствием приму Вашу помощь, — положила свою ладошку на согнутый локоть мужчины Ани.

— Надеюсь с чуть более искренним, чем та радость, с которой вы остаетесь на балу, — дернул уголками губ принц.

Золотая повела плечами, уже без подмены чувств смотря на мужчину:

— Все время забываю, что и во дворце людей есть свои оракулы с высоким уровнем. Вы ведь знаете, ответ: разве что только с чуть более искренним.

Я мысленно охнула, следуя за столь разительно отличающейся парой: она — как золотистый луч света, он — как тьма, тот свет поглощающая. Принц мог чувствовать эмоции золотой алларийки через их природный барьер? Но ведь он не архимаг… Или тут во дворце полно каких-то амулетов, что дают ему такую силу? Тогда есть версия, почему он меня сверлит взглядом — просто прочитать не может, вот и пытается разобраться.

— Знаю, — совершенно спокойно проговорил мужчина. — И не сказал бы, что у вас нет на это права. Политика — дело грязное. Но необходимое. И пусть не смог дать официального разрешения на телохранителя, поверьте, я лично обеспечу вашу безопасность на приеме. Вам нечего опасаться, хотя понимаю вашего мужа и его стремление защитить такое сокровище.

— Ноат останется со мной при любых ваших предложениях, — тут же категорично сообщила Ани.

— И чем же она так отличается от остальных стражей, что именно на неё пал выбор ваш и лорда Малиша?

Было неприятно вот так слушать, как о тебе рассуждают в твоем же присутствии. Но что поделаешь — во дворце свои законы и правила приличия. Порадовала одно — Ани не стала отвечать на этот вопрос. Видимо, положение пусть и не наследной, но всё-таки бывшей принцессы золотых позволяло ей некоторые вольности в общении с принцем.

— Что ж, уважаю ваше право, — принц остановился перед большими позолоченными дверями. — Осмелюсь претендовать на первый танец.

— Конечно, считайте, что он Ваш, — склонила голову золотая.

Мужчина улыбнулся и подал знак слугам, те распахнули двери. Принц откланялся, а мы с Ани вошли в бальный зал. И мне моментально стало неуютно: здесь на психику неподготовленного человека давило все. Высокий потолок с множеством магических люстр и светильников, зеркальные стены, отражающие каждый блик игры света на острых хрустальных гранях, золотые витые барельефы и просто тьма народу в шикарных бальных платьях, камзолах, смокингах. Сглотнула, ощущая себя не в своей тарелке и мысленно давая подзатыльник: соберись, ты тут вообще-то по делу. От этой мысли даже множество косых взглядов, скрестившихся сначала на Ани, а потом лезвиями прошедшихся по мне, воспринимались проще. Я усмехнулась: даже золотой не доставалось столько презрения, сколько вылили на меня: конечно, на весь бальный зал не было ни одного демона, и вот появляюсь я со своими татуировками. Ничего, скоро начнутся танцы, явятся Ли и Поли, вот тогда мы всеобщую ненависть с сыном поделим на двоих, по-семейному.

— Пойдем перекусим, — тихо предложила Ани, указывая на столы с закусками у стен.

— Пойдем, только есть я не буду, — тихо проговорила в ответ. — Стражам запрещено.

Золотая вздохнула и направилась к яствам. Мы смогли найти укромный уголок в небольшой нише около окна, там и решили оставаться до начала танцев.

— Как ты? — окинула сосредоточенно жующую алларийку взглядом.

— Частично успокоилась, — отозвалась та чуть недовольно. — Спасибо за поддержку на переговорах. Смотреть на них было просто невыносимо. Нордан меня, конечно, порядком удивил. Не думала, что после того, как они унизили Хакета, он решит что-то сделать ради моей безопасности.

— Нордан? — переспросила, услышав незнакомое имя.

Ани прыснула:

— Ты, наверное, единственная, кто не знает, как зовут принца человеческой империи и как он выглядит. Видимо этим ты его и зацепила, раз он чуть дырку в тебе глазами не проделал.

Усмехнулась, пожала плечами. У меня были совсем другие мысли на сей счет, но посвящать Ани в них не стала.

— Откуда мне его знать? Меня Ли только Поли представлял, да и, честно говоря, не горю желанием знакомиться со всем венценосным семейством.

— А придется, если твой сынок всё-таки войдет в императорскую семью, — смешно наморщила нос золотая.

— Ой, не напоминай, — меня аж передёрнуло от мысли, что придется общаться с императорской четой в таком плане. — Не представляю, как Хэлмираш тут работает с ними.

— Дворец обладает своим шармом, — улыбнулась золотая.

— Насколько я знаю Хэла, ему этот шарм до одного места…

— Вот вы где затаились.

Ну вот как он умудряется появляться столь незаметно⁈ Принц снова стоял у меня за спиной, а я заметила его лишь тогда, когда мужчина подал голос. Нет, определенно, реши он сам похитить золотую — толку от меня не было бы никакого.

И буквально следом за его словами грянула музыка, в зале появился император и все члены делегации. Перед алларами расступались, почтительно давая дорогу. Но гости не стали держаться группой, а рассредоточились по залу. Рядом с императором шла императрица, я не удержалась и потратила чуть больше двух положенных секунд на рассматривание: было интересно, насколько на неё похож Нордан. И копией матери я бы его не назвала, разве что волосы, да форма лица похожи. А вот черты… Видимо, принц пошел в какую-то ее родню. А вот за старшей императорской четой шла младшая: Ли щурился от яркого света, ведя под руку приветственно улыбающуюся Поли.

Распорядитель объявил первый танец,