"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Такими пустыми и мертвыми.

Она сделала к нему шаг. Затем увидела ответ в изумрудных глазах и… сокрушенно опустила голову.

Она сразу поняла. Как только увидела вдалеке две фигуры и начала сходить с бархана, она поняла, с кем ей придется встретиться.

– Дафна.

Имя сорвалось с ее губ, подхваченное горячим ветром, и пронеслось над безмолвным берегом океана. Дафна, убившая ее руками Фрэнка. Дафна, вторгшаяся в ее разум и заставившая разрушить стены. Дафна, мечтающая захватить ее родной дом и убить всех, кем она дорожит.

Дафна. Самый большой страх стоял сейчас прямо перед ней.

Эстелла сжала кулаки, незаметно призывая божественную силу. Паника сковала грудь, но она втянула носом воздух и медленно выдохнула.

– Не думала, что ты окажешься настолько глупой, мой потомок.

Это был голос Йоркен, мелодичный и звонкий, но теперь в нем проскальзывали присущие Богине нотки превосходства. От нее исходила безмерно древняя, могущественная сила, что охватила собой всю Пустошь. Локоны медового оттенка спадали на плечи, черный плащ развевался и поднимал вокруг себя пески пустоши.

– Вас так легко обмануть. Так легко подтолкнуть к тому, чего хочется мне, – продолжила Высшая, сверкнув голубыми глазами ведьмы. – Кровь всегда взывает к крови, Эстелла. Видимо, ты слишком слаба, раз не почувствовала рядом силу, подобную своей.

Эстелла даже сейчас помнила настоящий цвет ее глаз – ярко-фиолетовый, похожий на спелый виноград. Он преследовал ее на каждом шагу: в Стеклянном замке, в пещере Альянса, во снах и наяву. Богиня пробиралась в ее голову, даже не желая этого, а Эстелла ничего не могла с этим сделать.

Она ничего не могла с этим сделать.

– Что тебе нужно? – вскинув подбородок, спокойно спросила Эстелла, боковым зрением наблюдая за Илаем.

Но он не двигался, продолжая смотреть в одну точку.

Сглотнув образовавшийся в горле ком, она выдавила:

– Как ты смогла подчинить себе его волю?

– Думаешь, в Новом мире существует хоть кто-то, чью волю я не могу подчинить? Я их творец, а все они – лишь жалкие души, созданные по одной причине…

Дафна выдержала короткую паузу и усмехнулась. И от этой усмешки кровь застыла в жилах.

– Для того, чтобы служить мне. Но главное мое творение – это ты, Эстелла.

– Почему? – выдохнула она, покачав головой. – Почему ты делаешь это? Что тебе от нас нужно?

Богиня Солнца лишь ласково, до ужаса ласково улыбнулась и протянула:

– Это игра.

И только сейчас Эстелла начала вспоминать. Илай изменился после того, как они штурмом взяли замок, – и в это же время рядом оказалась Йоркен, о которой никто раньше не слышал. Потерянная принцесса Льерса, убитая много лет назад. Когда Эстелла поднялась за Илаем в библиотеку, она наткнулась на ведьму – и после этого он пришел в себя. Когда в замке появилась демоница и Илай сказал, что их с Эстеллой ничего не связывает, Йоркен находилась с ними.

Это игра. Затянувшаяся игра Богов, для которых человеческая жизнь – лишь пыль.

Она должна была догадаться раньше.

Они списали поведение Илая на стресс и тревогу, подсознательно понимая, что причина кроется в чем-то другом. Но никто не решился ему помочь. Никто не решился докопаться до правды, которую от них так умело скрывали. Эстелла была настолько поглощена своими чувствами, что просто…

…не смогла посмотреть правде в глаза.

Хотя она всегда находилась прямо перед ней.

От осознания ноги подогнулись, но Эстелла заставила себя держаться прямо. Страх тут же сменился гневом, на место которого пришло отчаяние. Какой же глупой, невероятно глупой и безучастной она была. Эстелла сама отдала их жизни в руки Богине.

Снова.

Она снова всех подвела.

– Кинжал, – внезапно выдохнула Эстелла, разлепив пересохшие губы. – Где он?

– Мне и не нужен был ваш кинжал, – непринужденно ответила Дафна, слегка наклонив голову и окинув ее изучающим взглядом.

Эстелла внутренне сжалась.

– Последнее, о чем я думаю, – это какой-то артефакт смертного и демоницы. Я могла бы забрать его прямо у вас из-под носа, но зачем он мне?

Эстелла прищурилась.

– Тогда что ты искала?

Мысли в голове путались, а глаза Богини, которые считывали каждую ее эмоцию, не давали сосредоточиться. Они могли бы улететь с Пустоши, но Илая сдерживает магия Дафны. Эстелла могла бы призвать божественную силу, но узнать, что Богиня может сделать с ним в ответ, ей совершенно не хотелось.

«Думай».

– Я искала то, что у меня отняли много лет назад. Возможность управлять душами. Уж за двести лет Небытие мне ужасно наскучило.

– Разве тебе не хватило Старого мира? – Голос Эстеллы слегка дрогнул. – Не хватило времени поиздеваться над каждым, кто не мог дать отпор божественной воле? Разве тебе не хватило того, во что превратился Эрелим?

Дафна плавно двинулась в ее сторону, и Эстелла предупреждающе вскинула объятые огнем ладони.

– О, так ты знаешь о Старом мире… Думаю, нужно будет навестить с Икаром и Люцифера. У меня много планов на ангела, с которым мы связаны самой вечностью.

– Зачем он тебе? – прорычала Эстелла, пятясь от Богини и бросая на Илая умоляющие взгляды. Словно он мог почувствовать, как ей нужна в эту секунду его помощь.

– Икар всегда принадлежал мне. С самого первого дня, когда мы встретились в Вересковом лесу, он был моим. То, что после моего падения с Небес судьба каким-то образом связала его с тобой, совершенно не имеет значения. Считай это кармой. Может, сам мир наказал его за то, что он отверг меня?

Усмехнувшись, Дафна перестала наступать на нее и двинулась в сторону замершего Илая. Она стала обходить его по кругу и осматривать, словно он был ее творением.

– Может, поэтому мир послал ему тебя, моего потомка?

Огонь еще яростнее заскользил по ладоням и поднялся до самых локтей. Эстелла сцепила зубы, смотря на Богиню из-под опущенных ресниц и готовясь спалить ее дотла.

– Ты ведь и тогда заставила его полюбить тебя?

Дафна остановилась к ней спиной. Протянув руку, она мягко коснулась скулы Илая.

– Я просто ускорила процесс. Он бы и так стал моим.

– Забери меня, – выпалила Эстелла, чувствуя, как бешено бьется сердце. – Забери меня. Я обладаю частью твоей силы, а не он. Ты ведь не просто так все это делаешь. У тебя есть цель. И уверена, что для ее достижения тебе нужна именно я.

Эстелла должна быть на его месте. Илай не заслужил всего, что Дафна с ним сделала.

Богиня Солнца что-то скрывала – это было ясно как день. Она не просто так столько времени обитала в замке, а