Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

вовсе. Но хватало и тех, кто нестройным хором голосов поддержал мою пламенную речь. Громче прочих кричали те из них, кто воочию наблюдал за моим коротким боем на Медвежьей прогалине. Уверен, что вскоре слухи об этом поползут по всему лагерю, по пути обрастая подробностями, которых на самом деле и не было вовсе.

Я хлопнул стоящего рядом Брока по плечу, передавая ему таким образом эту ораторскую эстафету.

— Удачи тебе, — негромко сказал я ему, а затем ещё тише добавил. — Я рассчитываю на тебя. Приведи их к победе. Или к славному финалу.

Тот серьёзно кивнул, после чего зычным и привыкшим командовать голосом проорал:

— Ну что рты разинули? Деньги, славу и почёт, о которых любят говорить всякие важные персоны, ещё нужно заслужить. А если вы не хотите обрести их посмертно, то нам всем нужно хорошенько постараться, чтобы повысить наши шансы на выживание. Тренировки и дисциплина! Вот залог нашего успеха. У меня не так много времени, чтобы превратить вас в грозную силу, которой без сомнения должна стать целая тысяча опытных воинов. Но я это сделаю, хотите вы того или нет! Так что, советую не налегать на кашу во время сегодняшнего обеда. Ну а к вечеру уже станет ясно, из чего вы сделаны, и чего вы на самом деле стоите.

Брок говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. И так было понятно, что его посыл сильно отличается от моего напутствия. И тоном, и содержанием. Ему на само деле предстоит проделать много работы, и сделать её нужно в столь короткий срок. Ну а бывший сотник Вепрей как никто знает, что всех этих людей вместе объединяют не полные пафоса слова, а сила жёсткой дисциплины. Хотя бы на текущем этапе. Что ж, не буду ему мешать. К тому же у меня есть те, кому действительно не помешает бодрящая речь от их любимого командира.

Каким-то образом прослышав про то, что наш отряд опять ожидает гонка со временем, Зайцы явно приуныли. Кислые рожи Колтуна и братьев говорили сами за себя. Да и Дунвест, как-то очень уж по-старчески кряхтя, снаряжал свою лошадь. Так дело не пойдёт.

— Что-то не вижу вашего энтузиазма. Неужели я забыл сказать про положенную вам премию?

— Премию? — оживился Колтун, будто и не изображал недавно изнурённого походной жизнью человека. — Командир, ты, видимо, и правда забыл. Честное слово!

— Вот как? — наигранно удивился я, глядя на то, как навострили уши все остальные. — Значит, ещё не поздно передумать и подсократить финальную сумму. А то что-то у некоторых из вас я не вижу желания браться за новую работу. Потух что ли былой огонь в глазах…

— Мазай, да ты чего? — решил пока не поздно вмешаться в разговор Пруст. — Всё ж как раз наоборот работает. Чем больше объявленная сумма, тем ярче разгорается пламя! Да ты просто попробуй, и сам всё увидишь!

— Хм… Попробовать говоришь? Ну хорошо. Тогда назначаю каждому по 2 золотых монеты, которые вы получите, когда мы прибудем в Трием. Ну что, достаточный стимул проделать этот путь жопой в седле, но с улыбкой на лице? По лыбам вашим вижу, что да. Что ж, выходит, и вправду работает. Ну тогда готовьте лошадей, мы выступаем немедленно!

Повеселевшие парни разбежались по своим делам, и лишь Хорки, сделавший вид, что забыл что-то в лагере, подошёл ко мне и уже без лишних свидетелей озвучил немыслимую для наёмника вещь:

— Мазай, ты бы не баловал нас так деньгами. Парни, конечно, уважают тебя и по-прежнему преданы. Но у всех уже по карманам запрятано немало монет. Волей-неволей, вскоре они начнут задумываться о том, что жизнь слишком ценная штука, чтобы рисковать ею ради ещё одного золотого кругляша.

— Это их право, — спокойно ответил я. — Ну а ты, Хорки? Что по этому поводу думаешь ты сам? В твоих карманах монет не меньше.

— Я? — немного удивился он и даже на секунду призадумался. — Знаешь, за прошедшие годы я так и не придумал себе собственную цель и в общем-то остался верен своему предчувствию. Можешь посмеяться надо мной, но я почему-то уверен, что всё ещё не помог тебе с чем-то важным. Наверное, когда это случится, то я пойму.

— Зачем мне смеяться над тобой, друг? Я благодарен тебе, что ты проделываешь этот путь со мной. И рад, что мне нет нужды обманывать тебя. Ведь ты прав, главное наше приключение ещё впереди. И когда мы отправимся туда, чтобы исполнить то, что должно, я не стану этого скрывать. Ни от тебя, ни от остальных членов отряда. Они сами сделают свой выбор. А золото… Разве можно им измерить всё то, через что мы уже прошли? Я лишь хочу, чтобы, когда настанет время, их ответ был искренним. Но, Хорки, если ты настаиваешь… то я могу вычеркнуть тебя из списка премируемых.

— Что? — аж вздрогнул от такого предложения он. — Ну уж нет! Коли всем, так всем. Чем я хуже того же Колтуна? Да я ж, наоборот, во всём только лучше!

— Ну раз так, то седлай лошадь. Чем раньше приедем, тем быстрее получим награду. И передай парням, чтобы не болтали лишнего. Чужие деньги вызывают зависть и повышенное внимание. А нам не нужно ни то, ни другое.

— Само собой.

Хорки ушёл вслед за остальными к коновязи, а я, оставшись один, ещё раз взглянул в сторону живущего бурной жизнью лагеря наёмников. Зачем я помогаю Броку? Почему беру на себя ответственность за него и эту наспех собранную тысячу? Какое мне вообще до этого дело? Не знаю наверняка, но на уровне подсознания понимаю, что так надо. А своим предчувствиям я привык доверять, ведь они всё чаще находили своё вполне материальное отражение в этом мире. Особенно, если касались лично меня. Что ж, время любит расставлять всё на свои места, и ждать обычно приходится не так уж и долго.

* * *

Дорога до Триема уж точно не была лёгкой. Множество часов, проведённых в седле, и ещё больше лиг, оставленных позади, не прошли для нас бесследно. Они обновили старые и натёрли новые мозоли на наших телах. Однако кроме уже ставших привычными неудобств наш путь не запомнился никакими серьёзными происшествиями. Если, конечно, не считать тот случай, когда Горунар решил «по-мужски» затушить остатки походного костра, не рассчитав при