Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

Мне нужно было заглянуть туда, в неизвестность.

Зачем? На этот вопрос у меня не было ответа. Просто нужно и все тут.

Это место манило, буквально требовало, чтобы я оказалась там.

В какой-то момент мне даже подумалось, что решение здесь принимаю не я. И если в любой другой ситуации я бы возмутилась: как это, кто может решать, что мне делать, а что нет, то сейчас не было даже возмущения.

Почти не раздумывая, я сделала шаг в портал. И только потом позволила себе испугаться.

Что, черт возьми, я творю?

За зеленоватой завесой портала был лес. Это не стало для меня новостью, в той самой дневниковой записи об этом вскользь упоминалось. И все же мне было чему удивиться. Таких мрачных лесов я в жизни не видела, даже на картинках.

Пожалуй, что-то похожее пытались изобразить в фильмах ужасов, усиливая мрачность атмосферы давящей на нервы музыкой. И все же у них получалось хуже, чем в реальности. Одно дело, когда видишь нечто подобное на картинке, и совсем другое, когда мрачные, почти голые деревья обступают тебя со всех сторон, колючие кустарники выглядят опасливо и неприветливо, ветер шепчет на своем, на ветреном, но что-то явно недоброе.

Так, ну все, на место происшествия я посмотрела. И вовсе не обязательно делать хотя бы шаг от портала, а еще лучше сделать этот шаг, но в обратную сторону. А потом уже выбираться, если, конечно, получится. Впрочем, сейчас я почему-то не сомневалась: конечно, получится.

А еще где-то в глубине души я понимала, что это мрачное с виду место для меня вовсе не опасно, наоборот, оно бы не отказалось, если бы я тут погуляла. Странное внутреннее ощущение, которое совершенно не вязалось с тем, что я по этому поводу думала.

А думала я приблизительно следующее: «Конечно, он только и ждет, чтобы ты прогулялась, а особенно его голодные кровожадные твари. Они уж точно замаялись в ожидании». И я была полностью на стороне этого скептика. По правде говоря, мне и в портал-то не стоило соваться.

И все-таки сделала шаг, а за ним второй и третий.

Труднее всего было объяснить самой себе, что я тут делаю. Место не самое симпатичное, для прогулок явно не предназначенное. Но ноги несли меня сами через кусты, сквозь чащу, мимо деревьев. Сопротивляться этому было невозможно, все, что оставалось, — лишь беспомощно оглядываться на зеленоватое сияние портала. Оно все еще было видно сквозь кусты и ветки, хотя, казалось, отошла я уже довольно далеко.

Ну хоть не заблужусь… Наверное.

Я сделала еще несколько торопливых шагов и остановилась. Дальше идти не хотелось. Хотя мне и сюда-то не хотелось. Полагаю, то, что со мной происходило, все-таки называется каким-то другим словом. Лучше выразиться так: теперь меня не тащило в лесную чащу почти против воли.

Я огляделась по сторонам. Ничего особенного, лес как лес, такой же мрачный и неприветливый, как и по пути сюда.

Ну и? Зачем я здесь?

Какого черта непреодолимая чужая сила тащила меня через кусты?

Я недолго оставалась в неведении.

Ветер перестал дуть и лес словно замер. На несколько мгновений воцарилась гробовая, мертвая тишина… Однако и этих мгновений хватило, чтобы я услышала тихий писк. Развела ветки кустов, исколов все руки и… отшатнулась.

Там лежало чудовище, маленькое, но жуткое. И лишь присмотревшись, я увидела, что это никакое это не чудовище. Больше всего существо напоминала крылана, ну или летучую собаку, как их ласково называли в моем мире.

Вытянутая мордочка, кожистые крылья, черные бусинки глаз… То ли порода такая мелкая, то ли совсем детеныш. Что случилось, я поняла сразу. Этот несчастный малыш запутался в кустах и хорошенько изранился. Колючки распороли крылья, до крови исцарапали пушистое, словно бархатное тельце.

— Бедненький, — вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить, что мои слова могут быть целебными. Просто нормальный, человеческий порыв. — Как же мне тебя отсюда вытащить?

Малыш был буквально насажен на длинные иголки.

И хотя в душе бушевала паника, я продолжала успокаивающе говорить:

— Подожди маленький, сейчас мы тебя спасем…

И только тогда заметила, что раны начинают понемногу затягиваться. Кажется, в этом месте мой целительский дар работает не так, как в академии. Судя по тому, что я знала из дневника, преподавателя я тоже смогла подлечить исключительно словами, не применяя никаких целебных методов.

— Я понимаю, что тебе больно, но надо немножко потерпеть, — уговаривала я своего нового пациента, снимая несчастные тонкие крылышки с колючек.

Внутри все сжималось от ужаса: как бы не сделать хуже, не разорвать еще сильнее и без того измученные крылья. Но это где-то там, внутри… На деле же получалось ловко и быстро. Руки не дрожали, как будто бы до этого я целыми днями только и делала, что выковыривала огромные растопыренные иголки из живых существ.

Не знаю, сколько прошло времени, минута или целая вечность, но вот уже малыш лежал у меня в руках.

— Надо тебя вылечить, — сообщила я ему.

Ну да, важная информация для того, кто и человеческой речи-то не понимает. Ладно, приступим.

— Излечись! — приказала я строго.

В прошлый раз ведь это почти сработало!

Я уставилась на крылана, ожидая чуда. Но чуда не случилось. Тельце было по-прежнему изранено, крылья разорваны, а глаза-бусины смотрели все с тем же отчаянием и болью.

— Пусть раны затянутся, а крыло станет как новенькое! — велела я.

Если это и возымело какой-то эффект, то совершенно незаметный.

Эх, ну почему все происходит здесь, в лесу! Будь я сейчас в своей комнате, напоила бы бедняжку зельем, исцеляющим раны. Он такой мелкий, легко умещается в ладошку. Я этим зельем его с ног до головы могла бы облить! У меня на полке стоит целый флакон.

Да и других зелий, мазей и притирок сколько угодно — на любой вкус и любой случай. Нет, не потому что я ипохондрик и боюсь одновременно подцепить лишай, получить нож в спину и заболеть розовой лихорадкой. Просто на всякий случай скупила уже готовыми все зелья, которые по программе нам предстоит варить в этом году, чтобы иметь хоть приблизительное представление о том, что должно получиться на выходе.

Я же говорила, что неплохо подготовилась ко второму курсу.

— А ну-ка пойдем, мой дорогой, — сказала я своему пациенту. — Ты, конечно, будешь в шоке, место для тебя странное, ты ведь кроме этого леса ничего не видел… Но придется привыкнуть.