Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Хочу осмотреться. Похоже, мы здесь не одни, — еле слышно проговорил я и огляделся в поисках камеры, но здесь её не было.

— Как это «не одни»? Что ты имеешь в виду? — срывающимся голосом спросил он.

М-да, похоже, Женя на грани паники. А ведь я предлагал вынести его вместе с Игорем.

— Пока не знаю, но есть подозрения. Что у тебя есть из оружия?

— Н-н-ничего, — он торопливо похлопал по карманам. Ему становится всё хуже. Уже заикаться начал.

— В рюкзаке посмотри, — велел я.

Он послушно опустился на землю и вывалил содержимое рюкзака. Среди инструментов были два скальпеля.

— Один держи в руках, второй в кармане. Если понадобится помощь — просто кричи. Я вернусь, — предупредил я.

— Не уходи, Саша, — жалобно попросил он. — Я не хочу оставаться один. Мне страшно.

— Ты не один, — я указал взглядом на студента, который хрипло и часто задышал.

— От него толку нет. Он же без сознания.

— Вот поэтому ты должен остаться с ним и защищать его. Скоро сюда придут спасатели. Я рассказал о том, что здесь происходит, поэтому скоро нас спасут. Надо немного подождать. Просто не уходи отсюда. Здесь безопасно.

— А почему ты хочешь уйти? Останься с нами, — продолжал настаивать он.

— В лабиринте кто-то есть, и я хочу его найти, — с нажимом проговорил я, вытащил несколько мензурок из рюкзака и наскоро приготовил парочку зелий для защиты.

Одно из них слабо напоминало «Оковы», второе приводит к спазму мышц. Этого хватит, чтобы на время обезвредить врага.

Разместив бутыль с водой в рюкзак, сжал в руках мензурки и вышел в коридор. Иди туда, откуда пришёл — бессмысленно. Там я ничего необычного не учуял, поэтому двинулся вглубь лабиринта, прислушиваясь и принюхиваясь.

М-м, а это что такое?

Присел к земле и явственно ощутил пыльцу ликантровника. Хватит буквально нескольких вздохов этой пыльцой, чтобы человек потерял контроль над собой.

Зараженный пыльцой ликантровника человек может с агрессией бросаться на других или навредить себе. Правда, эффект длится недолго, но за это время можно натворить много плохого.

Но где же сам куст? Он всего сантиметров тридцать в высоту, но с ярко-фиолетовыми колокольчиками. Мимо такого точно не пройдёшь. Однако вокруг были только заросли куста с темно-зелеными листьями и коричневыми ветвями.

Я заглянул внутрь куста и…

— Ага, значит тебя сюда запрятали.

Прямо внутри живой изгороди рос ликантровник. Куст был чахлый, почти все колокольчики опали, ведь для него здесь довольно холодно. Но свою функцию он успел выполнить: заразил опасной пыльцой округу.

Похоже, моё предположение верное: кто-то хочет погубить нас всех, ну или кого-то конкретного, но так, чтобы наверняка.

Поднялся с колен, отряхнул штанины и, сплюнув эфир пыльцы, двинулся дальше.

Я прошёл всего два поворота, когда почувствовал, как земля под ногами завибрировала и послышался отдалённый гул со стороны оранжерей. Наверняка это спасатели борются с живой изгородью. Вот и хорошо. Но мне нужно поторопиться. Тот, кто здесь засел, может попытаться сбежать.

Вдруг я учуял свежий эфир. Эфир человека. Прямо передо мной кто-то прошёл. Это не студенты, которых я уже знал. Это незнакомый мне человек.

Я ускорился, стараясь не сбиться со следа. Прошёл несколько коридоров и, когда очутился перед перекрестком трёх коридоров, замедлился. Теперь главное не ошибиться.

Ага, а вот и ты. Не успел я обрадоваться, как услышал какой-то странный звук прямо над ухом. Резко задрав голову, увидел насекомое, отдалённо напоминающую миниатюрную ласточку. Её острые прозрачные крылышки отливали синим цветом, раздвоенное жало походило на хвост ласточки, а торчащие вперёд острые жвала похожи на клюв. Если я правильно помню из справочника Савельевых, это насекомое называется ласточка-алерт.

Насекомое закружилось вокруг меня с неприятным скрипящим звуком. Ощутив его эфир, я тут же разложил на свойства и понял, что это очередная ловушка. У ласточки-алерт есть яд, который вызывает слепоту.

— Фу, пошла вон отсюда! — я снял ботинок и попытался ударить по ней, но насекомое оказалось довольно шустрым, поэтому ботинок пролетел рядом, даже не задев острые крылья.

Тратить на неё зелья я точно не буду, но и оставлять в живых не хочу. Она может навредить как студентам, так и спасателям. За пределами лабиринта она тут же замертво свалится от холода, но здесь она представляет опасность. А значит, с ней нужно разделаться.

Аккуратно поставив мензурки на землю, принялся гоняться за ней. С попытки десятой я смахнул её на траву и быстро раздавил ногой. Ну всё, с этой тварью покончено. Надеюсь, таких здесь больше нет.

Забрал мензурки с зельями и понял, что потерял эфир человека. Пришлось возвращаться немного назад и снова искать правильный путь. Нашёл и двинулся дальше.

Вскоре впереди снова показалась искусственно созданная полутьма. Я ожидал увидеть светлячков, но их здесь не было. Уже хорошо, а то след вёл прямо через тьму, поэтому я не мог обойти её стороной.

Едва ступил за черту, за которой тьма наступала, как почувствовал на лице паутину. Фу-у-у, терпеть не могу паутину на лице. Она всегда вызывала у меня отвращение.

Смахнув паутину, я медленно двинулся вперёд, выставив руку. Не успел пройти и пяти шагов, как рукой почувствовал ещё одну паутину. Чтобы понять, искусственно она создана или постарался настоящий паук, я поднес паутину к носу и втянул эфир.

А-а-а, так это же «Аранеллла осиер» или по-простому «Лестничная паутина». Растение такое. Обычно растёт на ветвях деревьев и спускает вниз свою «паутину», которой ловит насекомых и мелких животных, а затем питается их жизненными соками. По итогу от живого существа, попавшего в ловушку, остается лишь сухая «скелетная» оболочка.

Я двинулся дальше, но теперь липкая приставучая паутина была на каждом шагу. Руку, которую я вытянул вперед, уже покрывал толстый слой, отчего даже пальцы не сжимались. Кислота раствори, да сколько же здесь этой «Аранеллы осиер»?

Эфир незнакомца вёл меня всё глубже во тьму, а я очень не хотел упускать его, поэтому упорно шёл за ним, хотя меня уже всего покрывала паутина. Даже подошва ботинок прилипала к земле.

Когда впереди показался свет, я ускорился, в надежде поскорее выбраться из отвратительного места, но тут передо мной возник толстый пласт паутины, и я с ужасом осознал, что не могу выдернуть из неё свою руку.

Так, без паники. Надо всего лишь рвануть вперёд. Ни одна паутина не