"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

стараетесь. Поначалу относились настороженно, но, черт возьми, вы единственный правитель этого полудохлого королевства, который задумался о людях! Вы привели их в замок, дали еду и тепло, а остальным помогли деньгами. Вы защитили самое дорогое, что у них есть – детей. Именно дети – наше будущее, старики скоро покинут этот мир, и что станет с королевством? Оно опустеет.

Мне были приятны слова советника, но стоило ему сказать о детях, как настроение снова упало. Тянуть дальше нельзя, пора искать охотников и хоронить Рори.

На все это ушел остаток дня. Уже поздно вечером я вышла на улицу, завернула за стену замка и встала у холмика, засыпанного снегом. Я отыскала в комнатах сухие цветы и сейчас принесла их на могилку, чтобы возложить у изголовья.

– Спи спокойно, малыш.

Цветы смотрелись темным пятном на белом снегу. Поднялся ветер, который с каждой секундой усиливался, я поежилась и прикрыла лицо от колючих льдинок. Пора возвращаться в замок.

ГЛАВА 16

Мои покои находились в той части коридора, что почти не освещалась. Стоило мне подойти к двери, как в углу раздалось шуршание. Руки задрожали, ключ выпал, и я, чертыхнувшись, потянулась за ним, а когда подняла голову встретилась взглядами со швеей.

– Орланда! Создатель… Чего так пугаешь?!

– Простите, ваше величество.

За спиной девушки раздалось шушуканье.

– С кем ты?

Из темноты вышли кухарки. Все три женщины стояли сложив ручки перед собой и смущенно улыбались мне.

– Что происходит? – осторожно спросила, подняла ключ, и медленно повернула его в замочной скважине, не отрывая взгляда от женщин.

– Спроси, – громко шепнула Несса и легонько пихнула Орланду в плечо.

Швея набрала воздуха полную грудь и на выдохе проговорила:

– Ваше величество, мы знаем что вы были во Льдах, бывали в замке Великого лорда и вас даже приглашали на праздник к той девушке, которой я шила платье…

– Ну?

– Все волнуются, что вы отдадите королевство лорду…

– С чего бы?

– …но нам интересно другое – каково там, во Льдах? Никто из нас никогда там не бывал, и просто жутко интересно!

Орланда на миг зажмурилась.

– Пожалуйста, расскажите нам о драконах!

Я прыснула со смеху, такими забавными были выражения лиц женщин. С мольбой во взгляде все смотрели на меня, и я не могла отказать.

– Проходите, расскажу. Только принесите пожалуйста чай и печенья, что-ли, а я пока приведу себя в порядок. И приведи Вегаса, я по нему скучаю.

Дая унеслась на кухню, Орланда и Несса принялись растапливать камин. Я же отправилась в ванную, смывать кровь, потом переоделась в балахонистую накидку, в которой я спала с момента, как в замке появилось отопление.

Мы долго пили чай и разговаривали, я рассказала все, что знала; о драконицах, о их балах, и о том как во Льдах холодно. Вегас ласково терся о мои ноги, воровал печенье со стола, а потом заснул на шкуре у камина. Мы проболтали не меньше часа, но один вопрос меня все же беспокоил и я решила его задать.

– С чего люди думают, что я собираюсь отдать Ледяные горы драконам?

Орланда пожала плечами, а я поймала, кинутый Нессой в ее сторону, настороженный взгляд.

– Других причин для столь частых визитов драконов никто не видит.

– Не верят, что мы наладили отношения?

– Они скорее поверят в то, что завтра здесь наступит жаркое лето.

– Ясно. И что делать? Собирать всех еще раз и объяснять, что мы теперь дружны со Льдами? Устала, все, не хочу! Вот приедет Гран, пусть он этим и займется, советник он или кто?

Женщины пожелали мне добрых снов и ушли, а я еще долго валялась в постели, переваривая произошедшее за этот день. От всех безумных событий у меня едва не поехала крыша, честное слово. А если вспомнить Рори, то все тело сковывало от ужаса.

Мысли вернулись к Айзе и Льеру. Как легко он согласился помочь… А я ведь его даже ни о чем не просила, но уверена, что лорд ничего не потребует взамен. Я видела его ошарашенный взгляд, и боль и скорбь в нем, когда Айза рассказывала о сыне, и с какой уверенностью он увел ее из лекарской. Быть может, сердце ледяного дракона вовсе не ледяное?

Не помню как заснула, а проснулась довольно рано, за окном было еще темно. Умывшись, я развела огонь в камине и села в кресло с книгой. Бродить по темным коридорам замка не хотелось, дождусь, пока все проснутся.

В звенящей тишине спящего замка раздался скрип. Звук доносился со стороны коридора, я на цыпочках подошла к двери и с ужасом поняла, что в замочной скважине что-то скребется. В панике не придумала ничего лучше, кроме как засунуть ключ в отверстие, что сделать было довольно сложно – пока взломщик осознал, что его спалили, кусок проволоки был в скважине. Сразу после этого раздались громкие удаляющиеся шаги, но с таким звуком, словно человек был босым. Я распахнула дверь и быстро выглянула в коридор. Из-за темноты я не рассмотрела убегающего, но точно видела, что это мужчина.

Какое счастье, что я проснулась так рано! Следующие несколько часов до рассвета я сидела на диване поджав ноги, и вооружившись канделябром. Ключ оставался в замочной скважине, и пусть взломщик точно сегодня не вернется, мне так было спокойнее.

Когда раздались два коротких стука в дверь, я подпрыгнула на месте. Рванула к выходу, не выпуская из рук импровизированное оружие, и громко спросила:

– Кто?

– Эдар, ваше величество.

– Эдар! Как же я тебе рада, проходи скорее! – я буквально втащила огромного мужчину в покои, и захлопнула дверь, предварительно выглянув в коридор.

Охотник замер в удивлении, а на его вопросительный взгляд я махнула канделябром.

– У меня к тебе два вопроса. Первый – ты не хотел бы сменить род деятельности?

Мужчина вскинул бровь, пришлось объяснять.

– Мне нужен телохранитель, да ты и сам это понимаешь. Сегодня рано утром кто-то пытался вскрыть замок в мои покои, благо я уже не спала! Но страху натерпелась.

– Вы предлагаете мне роль вашего стражника?

– Именно. Оплата ежемесячная в пять… нет, в семь золотых тебя устроит?

Эдар не умел улыбаться, но по его засиявшим глазам было понятно, что ответ положительный.

– И второй вопрос – как обезопасить меня на ночь? Что, если этот… вернется снова? Я боюсь, очень.

– Вы не знаете кто бы это мог быть?

– Даже предположить не могу. Я пыталась рассмотреть его, но увидела только то, что это – мужчина, и вероятнее