"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

процесс требовал всей возможной концентрации. Но, как бы там ни было, игнорирование опасности в данном случае было заведомо проигрышным ходом, что стало очевидно буквально в следующую секунду, когда тёмные эльфийки-близнецы синхронно обступили жертву и сделали «Хвать!» на её пушистых ушках.

— Умф! — возмущённый выдох кшарианки совпал с тем, как Адель и Эдель начали вдумчиво разминать покрытые сиреневой шёрсткой органы слуха. — Что вы делаете? Глупые эльфы! — панически вжалась в скамейку вдоль борта котодевочка, тщетно попытавшись прикрыть ушки собственными ладонями.

— Сестрёнка Нэроко должна рассказать нам всё-всё! — сверкая триумфальной улыбкой, постановила младшая из близнецов.

— В команде не должно быть секретов! — дополнила требование Эдель.

— Г-глупые Ифрайн… — зажмурилась мисс Тэру, начав возмущённо бить хвостиком за спиной.

— Рассказывай, рассказывай, рассказывай! — на два голоса затараторили беловолосые красавицы с шоколадным отливом кожи.

— Ладно, только отпустите, — сдалась миниатюрная волшебница.

— Победа! — возликовали близняшки, но жертву отпустили.

— Мр-рм, — мрачно нахохлилась на них нэка, начав приглаживать растрёпанные волоски на ушках. — Я бы всё и так рассказала, если бы вы дали мне дочитать, — дополняя укоризненный тон махами пушистого хвостика, сообщила Нэроко.

— Но любопытно же! — ничуть не пристыдилась младшая из ассасинов.

— Что там было после того, как ты его увидела первый раз? — повела разговор в более конструктивное русло старшая.

— М-м-м… — закончив возиться с пострадавшими органами слуха и причёской, Нэроко на миг задумалась. — Вайтлиан тогда подошёл к стойке регистрации и попросил записать его в авантюристы. Дальше всё было как обычно в таких случаях, только когда он снял шлем, оказалось, что он — эльф, а потом он ещё играючи одолел на испытании Грегора Клинтара — одного из лучших воинов Гильдии Шоселя.

— Стального? — заинтересовалась Адель.

— Нет, Железного. В Шоселе нет Стальных, даже глава числился Железным, хотя он друид Четвёртого Круга, — покачала головой девушка. — Но он всё равно был сильным — я даже и не мечтала попасть к нему в команду.

— Но к Вайтлиану ты попала…

— Угу. Мне повезло.

— Рассказывай подробней! Это нечестно! — возмутилась на этот раз старшая из сестёр.

— Вы сами меня перебиваете постоянными вопросами, — недовольно зыркнула на неё котодевочка.

— Уже молчим!

— … — взгляд фиолетовых глаз чародейки в красках отражал то, насколько мало она верит данному утверждению, но спорить Нэроко не стала: — В общем, когда Вайтлиан закончил с регистрацией и получил сразу Железный жетон, он направился к доске заданий и начал выбирать заказ. Тогда я к нему и подошла, предлагая объединиться. Он согласился.

— Эм-м…

— Так это правда?

— Ты не шутишь?

— Ты просто подошла и предложила?! — последнее они сказали хором, а уж возмущения-то, возмущения!

— Не желаю слышать это от тех, кто начал предлагать свои услуги, будучи пойманным на подглядывании, — фыркнула в ответ кшарианка.

— Эй, мы сначала думали собрать информацию и изучить обстановку! — открестилась от гнусных инсинуаций старшая.

— Ага, это называется «подготовка», ну, знаешь, такая полезная штука, которой занимаются все авантюристы перед тем, как что-то делать! — продолжила за сестрой младшая.

— Знаю я, что вы там «собирались делать». На ваших раскрасневшихся лицах всё это было написано большими буквами, — вот только «сломить оборону» заматеревшей котейки сёстрам не удалось, и та продолжила «отстреливаться из-за баррикад».

— Ещё бы! — и не подумала тушеваться Адель. — Когда мы шли подгл… собирать информацию, мы, конечно, догадывались о ваших отношениях, но чтобы ты знала: те штуки, которые с тобой проделывал Вайтлиан, не в каждом элитном борделе делать умеют!

— Вам откуда знать? — прищурилась нэка.

— Подглядывали, — бесхитростно и даже с некоторой долей достоинства призналась младшая эльфийка.

— Всеобъемлющая подготовка — залог счастливой семейной жизни! — полным гордости голосом продолжила за ней Эдель. — Но это к делу не относится! Ты… действительно просто взяла и подошла?

— Да, — прикрыла глаза Нэроко. — В худшем случае меня могли высмеять, но в моей жизни это ничего бы не изменило, поэтому мне было нечего терять, — кошачья суровость взяла новую высоту.

— Не понимаю, это была отвага или отчаяние? — серьёзно задумалась старшая из близняшек.

— Всего понемногу, полагаю, — дёрнула левым ушком кшарианка. — К тому же у меня были некоторые шансы — по Вайтлиану сразу было видно, что он неместный, а я начала с того, что знаю округу.

— И как тебе только позволили? — озадачилась Адель.

— На самом деле, тогда поднялся большой шум… — вновь дёрнула ушком нэка, глядя в пространство перед собой.

— И?

— Вайтлиан меня не прогнал, — смежила веки рассказчица. — И легко согласился отдать одну серебряную от заказа. Я тогда ещё подумала, что сказки про паладинов даже недооценивают их благородства. И что все они немного не от мира сего. Ну а потом я узнала, насколько это справедливо для Вайтлиана, — последнее котя произносила едва слышным шёпотом. Пусть мы и контролировали обстановку на предмет лишних ушей в округе, да и исполняющая роль кучера Рёко тоже вряд ли позволила кому-то отираться рядом с нашей повозкой, в то же время и сама лишённая возможности погреть на разговоре свои волчьи ушки, но подобного рода информация всё-таки… В общем, лишний раз поднимать тему моего иномирового происхождения не стоило, ибо мало ли что.

— Ага, значит, вот когда ты начала задумываться о его охмурении! — гордо, с ноткой игривости, констатировала Адель.

— Нет, — отрицательно покачала головой миниатюрная чародейка. — Конечно, он был очень красив, — фиолетовые глазки котодевочки впервые с начала разговора повернулись в мою сторону, — но всерьёз я об этом задумалась намного позже.

— Не отвлекайся, — проследив её взгляд, одёрнула кшарианку Эдель. — Что там было потом? Он согласился, и? Чего дальше?

— Первым нашим заданием была зачистка кислотных слизней, расплодившихся на железном руднике неподалёку от города… — прервав зрительный контакт со мной, продолжила рассказ Нэроко.

— Хреновое задание, — поморщилась Адель, — всё снаряжение после такого только на перековку и годится.

— Угу, там ещё и платили всего десять серебряных энериалов, — согласилась котодевочка. — Сами понимаете — для нормального отряда, что может с таким справиться, даже на починку может не хватить. Но Вайтлиан