Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

— Хм… — задумался Ренифат — кажись помню… Она говорила о Ван-Райсе, что-то о тебе, помню что тебе это не понравилось, и мы принялись ее атаковать.

— Верно… — сказал Бетфорд — ты тогда еще спросил у меня, о чем таком она говорила — сказал Бетфорд — а я обещал рассказать, помнишь?

— Да, кажется припоминаю — ответил Ренифат.

— Ну вот… — Бетфорд задумался, а затем продолжил — Глорианна неспроста напомнила мне об этом случае… Похоже она успела навести о нас справки, после того как мы явились в замок барона… И я действительно бывал в Ван-Райсе.

— И что же там такого произошло, что тебя так разозлило, когда она об этом упомянула? — поинтересовался Ренифат.

— Мы тогда с Клиффордом впервые посетили Ван-Райс — сказал Бетфорд — была осень… Холодные дни, проливные дожди, в общем сырая погода. Мы были не одни, а со своим бывшим отрядом — сказал Бетфорд — тогда нам позарез не хватало денег, а потому мы искали работу. Заказы то, конечно, поступали, но все они были какие-то мелочные, и прибыль едва покрывала затраты на снаряжение и подготовку к охоте… А как ты знаешь, каждый охотничий отряд сам по себе, когда он в отъезде. И просто так тебе никто платить жалованье не станет. А потому мы стали искать быстрые способы подзаработать. Клиффорд нашел заказ на какое-то чудовище, а мне какой-то напыщенный граф предложил «Быстрые деньги» за грязную работенку…, и я дурак согласился.

— И что это за «Работенка» такая была? — спросил Ренифат.

— Ну вот, слушай — продолжил Бетфорд — он сказал, что уже больше недели какие-то ворюги разворовывают его предприятия, стаскивают продукты, и прочие вещи с прилавков его купцов. Из-за этого стала страдать репутация графа. Ему это само собой не понравилось. Его наемники выловили этих воров, а затем передали стражникам, а те бросили их в темницу… И вот моей задачей было прилюдно их казнить, на потеху кровожадной толпе.

— А почему он нанял именно тебя этим заниматься?

— Потому что охотничий орден существует уже сотни лет — сказал Бетфорд — и в народе охотников большинство уважает, и боится. А потому граф хотел таким образом убить сразу двух зайцев — наказать воров, которые его обокрали, а заодно прелюдно их казнить, в назидание всем остальным, кто посмеет заниматься тем же, и переходить графу дорогу.

— Интересно… — сказал Ренифат — и что же дальше было?

— Ну вот, наступил день казни — сказал Бетфорд — всех воров поставили на плаху, я стоял с мечом прямо над ними. Их было трое — добавил Бетфорд — на казнь тогда сошлось много народа. Неудивительно, ведь Ван-Райс небольшой город, и такое зрелище они точно не могли пропустить — сказал Бетфорд — к тому же после недавней войны многие жители были обозленные, и жаждали крови, и представлений, чтобы как-то развеяться. А я во всем этом выступал палачом… — с некой грустью в голосе проговорил Бетфорд — не скажу, что для меня было в новинку все это… На войне мы с Клиффордом много трупов повидали — Бетфорд вновь сделал паузу, а затем продолжил — и немало людей нам довелось казнить, по приказу командиров роты… Поэтому в тот момент я не колебался — сказал Бетфорд — толпа уже собралась, всем уже не терпелось увидеть, как с воров слетят головы… И тут случилось непредвиденное — сказал Бетфорд — на плаху привели еще одного вора, паренька, которому было от силы шестнадцать — Бетфорд вновь замедлился, а затем продолжил — звучит конечно несколько лицемерно с моей стороны… Но его я не был готов убивать, несмотря на то, что он был таким же вором как и те, что уже стояли на помосте для казни. Затем на помост поднялся палач, поставил еще одну плаху, а затем положил на нее голову паренька… Вслед за этим палач отошел, толпе не терпелось увидеть, как всех воров казнят… Я замешкался… Мне было тяжело это сделать — говорил Бетфорд — ведь это был всего лишь ребенок, весь грязный, в порванной рубахе… Наверняка не от хорошей жизни он стал воровать еду — Бетфорд ненадолго замолчал — но пути назад у меня уже не было… Я отчетливо помню тот момент, как этот парень взглянул мне в глаза, в них читался страх, и полная безнадежность, с его глаз стали течь слезы… Я поднял меч над головой этого парня, а затем казнил его, голова слетела с его плеч… Толпа принялась ликовать, видно, им это нравилось… Никогда не понимал этого варварства… Как кого-то может тешить чужая смерть, и страдания. Впрочем, такова сущность людей, с этим ничего не поделаешь.

— Это верно… — сказал Ренифат.

— Ну и вот казнил я всех остальных воров, толпе это, конечно, нравилось… Потом на помост поднялся тот самый граф, и сказал, что тоже ждет каждого, кто посмеет идти против него. Затем мы оба спустились, он поблагодарил меня за хорошо выполненную работу, и заплатил, около трех сотен гриссов… Деньги были легкие, но я до сих пор жалею, что тогда согласился… Чувствовал я себя тогда паршиво… И ведь много смертей повидал, через множество битв прошел, и тут на тебе… Охватил ступор из-за какого-то паренька, которого я видел впервые в жизни… Просто задумался над тем, что он мог бы дальше жить, у него могла бы быть семья, а я просто оборвал все эти надежды в мгновение ока.

— Ты не виноват, Бетфорд — сказал Ренифат — ты ведь не знал, что тебе доведется его убить.

— Да, это верно… — сказал Бетфорд — но тот инцидент до сих пор меня гложет…

— Извини конечно, но почему ты решил мне об этом рассказать?

— Мне кажется, ты парень порядочный — ответил Бетфорд — да и к тому же, за то время, что мы с тобой пробыли на службе в одном отряде, я к тебе уже привык.

— Хах, да, я к тебе тоже… — сказал Ренифат — к кому мне точно было сложнее привыкнуть, так это к Клиффорду.

— У Клиффорда тяжелый характер… — ответил Бетфорд — но он неплохой человек, поверь мне… Может он и не кажется таким на первый взгляд, но за то время, что я его знаю, он еще ни разу меня не подводил.

— Как ни странно, я с тобой согласен — сказал Ренифат — на нашей прошлой охоте, во время боя с теми вурдулаками, когда один из них чуть не загрыз меня, меня