Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Придётся постараться. Предлагаю не откладывать и приступить к обучению прямо сейчас.

— Хм… времени мало, но кое-чему ты можешь научиться, — подумав, ответил он. Затем развернулся к Глебу и Диме. — Вам пора. Собирайтесь и уезжайте. Простите, что так бесцеремонно выгоняю, но Саша прав — надо начинать прямо сейчас. Дам ему основы, а дальше уж пусть сам.

Глеб сначала запротестовал, сказав, что не оставит меня одного, но мы с Димой заверили, что здесь со мной точно ничего не случится. Никто не будет знать, что я в гостях у Моховика. Даже родные.

Мы с магом проводили Диму и Глеба до крыльца, посмотрели вслед уезжающей машине и вернулись в дом.

— Ну и щегол же ты, — усмехнувшись сказал маг, рассматривая мои ботинки и шерстяное пальто.

— В смысле? — не понял я.

— Что ж ты посреди зимы щеголяешь в такой одежонке? Это у вас в столице зимы почти нет. Снег выпасть не успевает и уже тает. А здесь у нас зима суровая. Сам видел, какие сугробы. Уже неделю по ночам температура до тридцати градусов опускается.

— Ничего другого я с собой не привёз, — пожал плечами. — Я не мерзлявый.

— Ага, «не мерзлявый», — усмехнулся он. — От машины до дома пробежать — не мерзлявый, а для нашего дела одежонка твоя не годится. Сейчас подберу тебе что-нибудь из своего. Должно подойти.

Он отошел за занавеску, за которой виднелась кровать и край печи, и принялся что-то перетаскивать и чем-то шуршать, бурча себе под нос.

Я тем временем огляделся. Дом был добротный и, как я и предполагал, примерно на метр вкопан в землю. Видимо для тепла. А, может, и для других целей — не знаю.

Выструганные стены покрывал толстый слой голубой краски. В больших самодельных рамках за стеклом находились черно-белые фотографии. Вдоль стен стояли широкие скамьи, покрытые домоткаными разноцветными покрывалами. В дальнем углу находилась мини мастерская с плотничьими инструментами, среди которых я разглядел рубанок, стамеску, молоток и пилу.

Вообще в доме было довольно чисто и уютно, только совсем не современно. Кажется, будто так жили лет сто назад: ни телевизора, ни холодильника. Радио и то нет.

— Вот, нашёл! — с довольным видом Степан показался из-за занавески.

В одной руке у него был тулуп из овчины, во второй — тяжелые валенки с высоким голенищем.

— Этот тулуп ещё отец мой носил, а валенки совсем новые, не разношенные. Держи, — он подошёл и протянул мне.

— Спасибо, конечно. Но зачем? — озадаченно спросил я.

— Одевайся и пошли.

Степан снял с крючка шерстяной свитер, ватные штаны и, опустившись на скамью, начал одеваться.

— Куда мы идём? — настороженно спросил я.

Время уже перевалило за полдень, и скоро начнёт темнеть.

— В лес, куда же ещё? Ты ведь сам сказал, что времени мало, — он затянул на щиколотках завязки у ватных штанов и вопросительно уставился на меня. — А ты чего стоишь? Одевайся, говорю.

Я не понимал, что он намерен делать, но все же переоделся. Валенки оказались велики и очень твёрдые. У тулупа короткие рукава, и в нём стало сразу жарко.

— Готов? Пошли, — Степан нахлобучил на голову шапку-ушанку и вышел в сени.

Я последовал за ним.

— На, держи, — он протянул мне лыжи почти такие же как на том старике, которого мы повстречали.

— Мы пойдём в лес? — переспросил я.

— Конечно. Не дома же сидеть. Плохо, что ты зимой сподобился приехать. Вот если бы летом или хотя бы осенью — тогда лучше бы было, а теперь придется помёрзнуть, но ничего — сдюжим.

Мы вышли на улицу. По плотному пару, вырывающемуся из ноздрей, стало понятно, что начинает холодать.

— Ты здесь постой, а я к Савельичу за лыжами. Второй пары у меня нет, поэтому в моих походишь, а я — в его. Потом расплачусь с ним куницей, — он развернулся и бодро зашагал по хрустящему снегу в сторону дороги. Следом за ним увязался лохматый пёс.

М-да, и что намерен делать этот чудаковый маг? Что мы будем делать в лесу? Управлять растениями?

Я двинулся по расчищенной дорожке за дом. Вскоре увидел баню, дровяник и какой-то сарай. Неподалёку колодец, вокруг которого всё покрыто льдом.

Подошёл к бане и дёрнул дверь на себя. Внутри было темно. Я бы сказал — кромешная тьма. Стены, пол, потолок — всё покрывала чёрная сажа. Втянул носом — пахнет копотью. Был пожар?

— Ты чего там стоишь? Холодная она, вчера топил, — послышался сзади голос Степана и его торопливые шаги.

— Пожар был? Никто не пострадал?

— Чего? Какой ещё пожар? Не каркай мне тут, — возмутился он.

— Так вот же, всё сажей покрыто.

— Эх, городской, — усмехнулся он. — Ничего-то ты не знаешь. Баню я «по-черному» топлю. Видишь — нет дымохода. Дым прямо по парилке стелется. Зато потом такой жар мягкий, а запах… м-м-м, — его лицо озарила светлая улыбка. — Завтра протоплю. Поймёшь, что имею в виду. А теперь пошли.

Он надел лыжи, которые принес, и первым двинулся по лыжне, проходящей между дровяником и сараем.

Я последовал за ним.

На лыжах я раньше не ходил, и всегда думал, что в этом нет ничего сложного, но как только сделал пару шагов и, покатившись, шлепнулся на бок, понял, что придётся потрудиться.

— Ну, где ты там? Не отставай! — послышался голос Степана из-за сарая.

— Да иду я, иду, — ворчливо ответил, с трудом вставая на лыжи.

Мы двинулись по лесу. Степану приходилось постоянно останавливаться и ждать меня. Я силился не отставать, но эти проклятые лыжи ехали куда сами хотели. Я выдохся и взмок к тому времени, когда Степан остановился и крикнул.

— Прибыли! Здесь нам никто не помешает.

Я огляделся. Этот лес ничем не отличается от того, что рос возле дома. Зачем надо было идти в такую даль, не понимаю.

Мы подошли к небольшому сооружению, состоящему из крыши и четырех здоровенных бревна. Похоже на навес.

— Вот здесь и разместимся. Летом здесь хорошо. Вон там речушка течёт, рыбы много, — принялся объяснять маг, махая то в одну, то в другую сторону. — Справа болотце. Морошки и клюквы — завались, а ещё…

— Что мы здесь делаем?