Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

констатировал князь. — Признаться честно, я поражаюсь Вилеатарской империи, — продолжил он через несколько секунд, — за всю свою жизнь я ещё не встречал ни одного призванного, который не мог хоть как-то повлиять на технический прогресс в нашей стране. Хотя и не могу сказать, что все их изобретения имели глобальный характер.

— Даже это, — произнёс Гриша, держа между пальцами ещё одну шоколадную конфету, — может озолотить Зорданскую империю.

— К сожалению, деньги не всё что нужно для долгой и благополучной жизни, — с тонкими нотками грусти произнёс князь. — Много золота зачастую притягивает волков, которые всей стаей вполне могут задрать даже медведя.

— Поэтому медведю всегда нужно оставаться бдительным, но главное, не оставлять спину без прикрытия.

— Вы абсолютно правы, господин Григорий. Вопрос, где это прикрытие найти.

Пожав плечами, Гриша спросил, — неужели вы ради этого позвали меня?

— Конечно же нет, господин Григорий. Я сегодня был у его императорского величества и имел честь обсудить как политическую ситуацию, так настроения других князей.

— И они вас не очень порадовали, — предположил Гриша.

— Не сказал бы. Но политическая ситуация действительно сложная. При распространении ваших заклинаний для открытия пространственных врат, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Впрочем, если мы оставим их себе, у нас всё равно возникнут проблемы. Но самое неприятное, — князь сделал небольшой глоток чая, чтобы немного смочить горло, — даже если мы распространим заклинание, нам вряд ли получиться избежать войны.

— Я об этом тоже думал. Но вы ведь понимаете, что вас в любом случае ожидали бы эти войны. У вас богатая страна, огромные территории, если бы не ваша сила, то вас давно уже разодрали бы на куски.

В ответ князь лишь глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал, что Григорий прав, но правота парня никак не устраняла и даже не заглушала его беспокойств. — Подземелье лесного народа обновиться четвёртого числа четвёртой декады весны, заходить в него рекомендую пятого, а лучше шестого числа. — Произнёс Масар, неожиданно перескочив совершенно на иную тему. Но не успел Гриша о чём-то подумать, как князь продолжил, — собрание князей его императорское величество назначили на десятое число этой декады. Раньше этого срока князья просто не поспеют.

— Мне удивительно, что они вообще поспеют к этому сроку, — немного озадаченно произнёс Григорий, с интересом глядя на Масара, на что тот, улыбнувшись, ответил:

— Признаться честно, это меня также до сих пор удивляет. Раньше подобное было достижимо лишь благодаря магии телепортации. Но буквально лет девять назад, группа призванных объединившись с нашими магами создала первый манодвигатель. После этого всё буквально понеслось, с каждым годом набирая обороты. Сначала они сконструировали и спустили на воду первый маноход, параллельно этому в строй был введён первый мановоз и небольшая железная дорога, проходящая через всю столицу. — Масар сделал небольшую паузу, чтобы смочить горло, а заодно «перевести дыхание». — Тогда это были ещё игрушки, многие князья, в том числе и я, даже всерьёз их не воспринимали. Всё же столетия опыта говорили нам, что всё это глупости. Но первый же, год доказал обратное. Маноход не только превосходил парусные корабли, он легко обгонял любую галеру на реке, что быстро окупало его стоимость с точки зрения перевозок, как пассажиров, так и грузом. На второй год сделал свой ход уже паровоз. Построенная на личные средства призванных и помогавших им магов железная дорога из Варшарграда до Мустарграда, всего лишь за год позволила окупить треть своей себестоимости при использовании всего лишь двух мановозов.

— Я так посмотрю, вам очень сильно повезло с призванными, — весело произнёс Гриша.

— Да вы правы, причём очень. Все десять призванных, которые участвовали во всех этих начинаниях, изначально были признаны бракованными. — В ответ на слова князя Григоирй, немного озадаченно возразил:

— Но постойте, в вашей же империи не принято такое отношение к призванным.

— Да, буквально лет пять назад, указ его императорского величества утвердил это. До этого было почти то же самое, что и в других странах. С единственной разницей, мы всегда заботились о тех, кого призвали.

— Это радует, — несколько неоднозначно ответил Гриша. Хотя его реплика относилась исключительно ко второй части слов Масара. Но князь, не совсем понял его, сказав:

— Это действительно радует, господин Григорий.

— В общем, теперь у вас мощнейший технологический рывок и вы опасаетесь, что вам не позволят совершить его в полной мере.

— Да. Тем более, что троих из призванных убили, сразу, как только их изобретения стали набирать популярность, — уже с нотками лёгкого негодования, произнёс князь.

— И дайте угадаю, теперь они живут и творят в охраняемом дворце или крепости, принадлежащей его императорскому величеству. — Решил Гриша несколько резковато высказаться. Но князь, будто не обратил на это внимание, он, кротко кивнув, отчасти согласился с ним:

— Вы совершенно правы, господин Григорий, с единственным «но», крепость им была подарена, как и сотня отборных рагарских рыцарей.

В ответ Гриша ухмыльнувшись, подумал, — теперь остаётся лишь узнать, насколько эти слова близки к реальности. — Но, не смотря на эту мысль, нельзя сказать, что парень, как-то не доверял своим новым соратниками. Просто он довольно рассудительно придерживался поговорки «доверяй, но проверяй». Но в то же время бежать и проверять, как там живут его возможные земляки, он также не торопился, всё же у него хватало и других дел.

— Вам долить? — Неожиданно вопросил князь, на что Гриша лишь кивнул в ответ, параллельно пытаясь представить нынешнее военное и технологическое положение Зорданской империи. Причём нельзя сказать, что оно его особо радовало. Всё же за менее чем десять лет, сложно, если вообще возможно, привести страну к полноценной индустриализации.

Через пару минут, выйдя из своих мыслей и обнаружив, что в кабинете царит молчание, Григорий спросил, — я так понимаю, вам что-то нужно от меня.

— Да, господин Григорий, — с печальным вздохом, изрёк князь. — Его императорское величество Лартал Варшар, просили обсудить с вами, возможность передачи ваших знаний в области некромантии.

— А вот это уже интересно, — задумчиво изрёк Гриша, хотя чего-то подобного он ожидал и даже был несколько удивлён, что его до сих пор об этом не спрашивали. — Но вопрос лишь в том, что я получу в ответ и когда. Если вообще получу, — подумал он, пока его собеседник собирался с мыслями.

И здесь имеет смысл сказать, что Масару разговор давался не очень хорошо. Он прекрасно понимал, что уже задолжал Грише как земля колхозу, но он так же не мог проигнорировать волю императора.

— И что же его императорское величество Лартал Варшар предлагает взамен? — Спросил Григорий, т. к. князь продолжал молчать.

— Он просил, чтобы это я